Lúc Lạc Bắc đẩy cửa bước vào nhà, phòng khách đang rôm rả. Khúc Quỳnh Hoa lười nhác nghiêng người trên sofa, ôm điện thoại buôn chuyện, còn Lạc Viên thì đang tắm trong phòng tắm, loáng thoáng vọng ra tiếng ngân nga hát với tiếng nước chảy.

Hai mẹ con này vừa đi shopping một trận đã đời, trên bàn trà vứt đầy đống đồ mới mua.

Nhà họ Lạc có một chiếc điện thoại bàn kiểu cũ, số điện thoại hơn chục năm nay chưa từng đổi. Đó là vì Lạc Thành không muốn lỡ mất mối làm ăn chỉ vì khách không liên lạc được.

Nhưng Khúc Quỳnh Hoa thì dùng di động của riêng ả. Lúc này ả đang vắt chéo chân, ngồi tựa trên sofa cạnh điện thoại bàn, mặt mày hớn hở thấy rõ.

Thấy Lạc Bắc, Khúc Quỳnh Hoa kéo điện thoại ra xa miệng một chút, hất cằm về phía chiếc điện thoại bàn bên cạnh, cáu kỉnh nói:

“Có điện thoại tìm mày! Số tao ghi trên giấy nhớ rồi, tự gọi lại đi!”

Giọng điệu cực kỳ thiếu kiên nhẫn.

Lạc Bắc quay đầu nhìn sang, trên tờ giấy nhớ dán cạnh điện thoại bàn là một dãy số viết nguệch ngoạc.

Hắn còn định hỏi là ai gọi tới, nhưng Khúc Quỳnh Hoa đã quay phắt đi, tiếp tục hăng hái chê bai chuyện mẹ chồng nàng dâu thời nay với cô bạn thân của ả.

Lạc Bắc im lặng cầm tờ giấy nhớ lên, quay về phòng mình. Đóng cửa lại xong, hắn bấm số gọi lại.

Điện thoại vừa thông, đầu bên kia vang lên giọng một người đàn ông điềm đạm: “Xin chào, phòng tuyển sinh Đại học Kinh Hoa. Anh cần tư vấn gì ạ?”

Lạc Bắc khựng lại một chút, rồi mới nhớ ra: năm ngoái lúc điền thông tin Thi đại học, hắn vẫn chưa có sim đứng tên mình, nên dùng tạm một số di động bỏ không của bố. Vì thế, thông tin liên lạc để lại là điện thoại bàn ở nhà và số di động của bố.

Sau đó, chờ hắn làm sim riêng xong, bố hắn lại lấy số cũ về, nói là cần dùng để làm ăn.

Chắc là lúc bố hắn đang tiếp khách đã bật chế độ không làm phiền, nên bên tuyển sinh mới chuyển sang gọi vào số điện thoại bàn ở nhà, vốn hiếm khi có cuộc gọi tới này.

Sau khi hắn báo tên, giọng người đàn ông bên kia lập tức trở nên niềm nở hẳn: “Ôi, bạn học Lạc, chào em chào em, cuối cùng cũng liên lạc được với em rồi...”

Thì ra đầu bên kia là Lưu Quảng Lăng, giáo viên phụ trách tuyển sinh, muốn thuyết phục hắn, một thí sinh điểm cao, chọn Đại học Kinh Hoa.

Thật ra giữa trường học và học sinh vốn là một cuộc lựa chọn hai chiều. Trong lúc các thí sinh còn đang đau đầu cân nhắc nên học ở đâu, thì giáo viên tuyển sinh cũng đang ra sức “lừa”... à không, chiêu mộ thêm nhiều học sinh giỏi.

Đại học Bắc Thanh và Đại học Kinh Hoa, hai trường TOP đầu trong nước, năm nào cũng tranh nhau sứt đầu mẻ trán vì học sinh xuất sắc của các tỉnh thành. Gặp những người nổi bật nhất thì càng sẵn sàng tung học bổng tân sinh viên cực cao để kéo về.

Nghe Lạc Bắc có ý định học ngành máy tính, Lưu Quảng Lăng lập tức phát huy hết tài ăn nói:

“Bạn học Lạc, nếu em muốn theo hướng IT thì nhất định nên đăng ký trường bọn thầy. Ngành máy tính của trường bọn thầy đứng số một toàn quốc, từ đội ngũ giảng viên, thiết bị nghiên cứu cho tới khả năng kết hợp giữa học thuật và thực tế, tất cả đều thuộc hàng top cả nước...”

Màn an lợi này của Lưu Quảng Lăng phải nói là bay bổng đủ đường, nói đến mức hoa chân múa tay bằng miệng, nhưng chốt lại chỉ có một ý: Về với bọn thầy đi, trường rất cần em!

Nghe ông nói đến mức Lạc Bắc cũng thấy hơi khó từ chối. Nhưng điều hắn không biết là, nửa tiếng trước, Đại học Bắc Thanh cũng đã gọi tới rồi.Lúc đó, Lạc Bắc đang tìm gì ăn ở Cửa hàng Lawson. Còn Khúc Quỳnh Hoa thì vừa đưa cậu con trai cưng đi ăn uống no nê về, tay xách nách mang.

Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại bàn bám bụi quanh năm bỗng reo inh ỏi, làm ả giật nảy mình. Số này ngoài mấy người họ hàng nghèo ở quê Lạc Thành thỉnh thoảng lễ Tết gọi tới hỏi han, thì gần như chẳng ai dùng.

Ả chần chừ một lát rồi nhấc máy.

“A lô, cho hỏi em Lạc Bắc có ở nhà không?” Một giọng nam trung niên ôn hòa vang lên.

“Không có!” Vừa nghe thấy tìm Lạc Bắc, giọng Khúc Quỳnh Hoa lập tức cứng ngắc.

“Vậy cô là người nhà của em Lạc Bắc đúng không ạ?” Đầu dây bên kia vẫn rất khách sáo.

Khúc Quỳnh Hoa do dự một chút, đáp qua loa: “…là người lớn trong nhà nó.”

Thừa nhận mình là mẹ Lạc Bắc à? Đời nào. Khúc Quỳnh Hoa thầm nghĩ thằng ranh này lại gây ra chuyện gì rồi, trong lòng không khỏi nghi ngờ.

“À, là thế này. Tôi là Lưu Quảng Lăng bên phòng tuyển sinh Đại học Kinh Hoa, muốn liên hệ với em Lạc Bắc. Nếu em ấy không có nhà, cô có thể nhắn giúp tôi, bảo em ấy về thì gọi lại số này được không…”

Đại học Kinh Hoa?

Đương nhiên Khúc Quỳnh Hoa biết tiếng tăm của Đại học Kinh Hoa. Nhưng trước hôm nay, có đánh chết ả cũng không tin nổi, thằng ranh Lạc Bắc này lại có thể thi đỗ vào ngôi trường sáng chói như Đại học Kinh Hoa.

Trong mắt ả, Lạc Bắc, cái của nợ do vợ trước để lại, chính là vết gợn duy nhất trong cuộc đời hoàn hảo của ả.

Ả vẫn luôn nghĩ mình mới là kẻ thắng cuộc sau cùng. Ả đã hất được người đàn bà ra vẻ kia xuống, thuận lợi bước vào cửa, sinh cho Lạc Thành một đứa con trai được cưng hơn. Ả trẻ hơn Nhiễm Mộng, cũng biết chiều đàn ông hơn Nhiễm Mộng.

Còn Nhiễm Mộng thì sao? Chẳng qua chỉ là một mụ đàn bà già đi nhan sắc tàn phai, lại còn quá kiêu thôi.

Dù rằng… dù rằng trong lòng ả cũng mơ hồ biết, năm đó không phải ả thật sự dựa vào nhan sắc hay thủ đoạn gì để thắng Nhiễm Mộng. Mà là người đàn bà ấy chủ động đòi ly hôn.

Khi ấy đúng lúc ả mang thai Lạc Viên, Lạc Thành bị kẹt giữa Nhiễm Mộng và ả, tiến cũng dở lùi cũng không xong.

Rồi thằng cu mập mạp cất tiếng khóc chào đời, trực tiếp chốt hạ mọi chuyện, chấm dứt cuộc chiến đó — Nhiễm Mộng không chịu nổi cảnh phải chung chồng với người khác, còn Lạc Thành thì không thể không nhận con ruột của mình.

Giằng co đến cuối cùng, Nhiễm Mộng kiêu ngạo chọn rời đi.

Nhìn bên ngoài thì đúng là Khúc Quỳnh Hoa thắng. Nhưng sâu trong lòng, ả vẫn luôn giữ một phần đề phòng. Ả mơ hồ cảm thấy, với Nhiễm Mộng, chồng ả chưa chắc đã hết sạch tình cũ.

Cho nên, ả tuyệt đối không cho phép Lạc Bắc, thằng con hoang mang dòng máu của con đàn bà đáng ghét kia, đến chia bớt tài sản vốn phải thuộc về ả và cậu con trai cưng Lạc Viên!

Đối phó với con riêng của chồng, Khúc Quỳnh Hoa có cách của ả.

Ả sẽ âm thầm nói xấu Lạc Bắc trước mặt Lạc Thành. Ả sẽ chặn những cuộc gọi gia đình của giáo viên cấp hai, chỉ nói chuyện xấu, không nói chuyện tốt. Ả sẽ dùng thái độ lạnh nhạt nhất, mặc kệ cậu thiếu niên đang tuổi nổi loạn ấy, để hắn tự sống tự chết.

Ả vốn tưởng kế hoạch của mình đã được tiến hành kín kẽ không chê vào đâu được.

Lạc Bắc quả nhiên như ả mong muốn, ngày càng ít nói, ngày càng khép kín, thậm chí còn mê game, thành tích cũng cứ lưng chừng sống dở chết dở.

Ả từng nghĩ Lạc Bắc đã bị ả đạp hẳn xuống bùn, không còn cơ hội ngóc đầu dậy nữa.

Nhưng ai mà ngờ được…

Con cá mặn ít nói ấy, lại lật người ở đúng kỳ Thi đại học quan trọng nhất…Không chỉ lật mình, mà còn một bước lên mây, khiến hai trường đại học top đầu cả nước cùng tranh nhau mời gọi!

Thằng nhóc chết tiệt này! Khúc Quỳnh Hoa càng nghĩ càng tức, càng nghĩ càng hận.

Không được! Chuyến đi Phuket đã hứa với con trai cưng trước đó nhất định phải hủy! Cả cái máy chơi game chết tiệt kia nữa, cũng tuyệt đối không mua!

Phải tranh thủ kỳ nghỉ hè đăng ký cho Lạc Viên một lớp học thêm, bồi dưỡng riêng cho nó. Không thể để thằng con ghẻ rẻ rúng kia lấn át, làm mẹ con ả mất mặt được.

Tội nghiệp Lạc Viên không hề biết rằng, chỉ trong lúc nó đi tắm, chuyến du lịch hè và chiếc PS5 mà nó hằng mong ngóng đã tan thành mây khói.

Thằng bé vừa tắm vừa ngân nga hát, trong đầu đầy ắp cảnh tượng được chơi PS5 cho đã đời.

Đợi đến lúc bay sang Thái Lan nghỉ dưỡng với bố mẹ, nó còn phải cất cái máy đi trước, tránh để Lạc Bắc nhìn thấy.

Đúng lúc đó, lại có một cuộc điện thoại gọi tới: “Xin chào, cho hỏi đây có phải nhà của bạn Lạc Bắc không ạ?”

Vừa nghe thấy tên Lạc Bắc, mặt Khúc Quỳnh Hoa lập tức sầm xuống, bực bội quẳng ra một câu: “Lần này lại là trường đại học nào nữa?”

Đối phương rõ ràng khựng lại một chút, nhưng vẫn giữ giọng điệu lịch sự: "Bần đạo là người của Phòng tuyển sinh Đại học Bắc Thanh..."

Đại học Bắc Thanh? Lại thêm một trường nữa!

Khúc Quỳnh Hoa qua loa cho xong rồi cúp máy, trong lòng không ngừng nghĩ xem rốt cuộc thằng nhóc này đốt hương mộ tổ kiểu gì mà lại khiến cả hai trường đại học top đầu trong nước phải sốt sắng tranh nhau lôi kéo nó như thế?

“Reng reng...”

Đến lần điện thoại reo thứ ba, Khúc Quỳnh Hoa hoàn toàn bùng nổ: “Phiền vãi!”

Ả đang định chộp lấy điện thoại rồi mắng cho bên kia một trận, nhưng lại phát hiện thứ đang reo là điện thoại di động của mình, mà người gọi đến lại là cô bạn thân. Sắc mặt ả lúc này mới chuyển từ âm u sang tươi tỉnh.

Cuộc tám chuyện này kéo dài cực kỳ rôm rả. Đến lúc ả cúp máy, số điện thoại mà giáo viên Phòng tuyển sinh Đại học Bắc Thanh để lại đã bị ả quên sạch lên chín tầng mây.

Đến mười hai giờ rưỡi đêm, Lạc Thành mới về đến nhà. Người duy nhất còn thức chỉ có Lạc Bắc. Nhìn ông bố say khướt, hắn lắc đầu.

Lạc Thành ngáy khò khò, mặt đỏ gay, hiển nhiên đã quên mất lời hẹn “tối nay nói chuyện” với con trai cả. Một lúc sau, hắn vô thức chép miệng, mơ màng lẩm bẩm một tiếng:

“...Tiểu Mộng.”

Lạc Bắc hơi sững người.

Rồi sau đó, nơi đáy lòng hắn dường như vang lên một âm thanh, không rõ là cười lạnh, hay chỉ là một tiếng thở dài.