Khó lắm mới chộp được đối tượng phỏng vấn, phóng viên đương nhiên không muốn dễ dàng buông tha: “Bạn học, còn một câu cuối thôi... đúng một câu thôi!”

Máy quay gần như dí thẳng vào mặt Lạc Bắc, cứ như muốn soi rõ cả cách lỗ chân lông trên mặt hắn xếp hàng, “Chia sẻ chút kinh nghiệm cho các em khóa sau đi?”

Người ta vẫn nói đưa tay không đánh người mặt cười, trước lời nhờ vả lịch sự như thế này, Lạc Bắc cũng hơi bó tay.

Thật ra hắn biết, phóng viên của đài truyền hình địa phương đi phỏng vấn đều là mang nhiệm vụ theo. Ngoài mấy màn pha trò cho vui, họ còn cần có người nói vài câu đúng chủ đề chính, hô vài khẩu hiệu, như vậy chương trình mới trông đầy năng lượng tích cực, lãnh đạo mới hài lòng, lên sóng cũng dễ được duyệt hơn.

Thôi thì, ứng phó cho xong vậy.

Kiểu “bài văn mẫu” thế này căn bản không làm khó nổi Lạc Bắc với thiên phú “Người cày đề” max cấp. Gần như ngay tức khắc, hắn buột miệng nói:

“Các em khóa sau, Thi đại học không phải chạy nước rút 100 mét, mà là một cuộc marathon. Thứ nó kiểm tra không chỉ là lượng kiến thức tích lũy, mà còn là khả năng điều chỉnh tâm lý, quản lý thời gian và dũng khí đối mặt với khó khăn. Hãy nhớ kỹ: những sức nặng không thể đè gục em, cuối cùng sẽ trở thành lực đẩy đầu tiên đưa em bứt khỏi tầng khí quyển. Cứ cháy hết mình, nhưng không cần phải đi báo cho cả thế giới biết. 2025, thanh xuân có bạn!”

Trong mắt phóng viên là vẻ kinh ngạc không giấu nổi: Quá khéo, gần như không chê vào đâu được. Nếu không biết đây là phỏng vấn ngẫu hứng, cô gần như còn tưởng Lạc Bắc đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Nhưng bọn họ cần đúng kiểu này! Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh!

Bên phía cô gái tặng hoa, anh chàng áo phông vốn đang đắc ý với “kịch bản” do chính hắn sắp xếp.

Hắn là một tiểu KOL hip-hop trên nền tảng video ngắn, màn tặng hoa này vốn là trò tay trái tự làm tay phải của hắn:

Cô gái tặng hoa là bạn gái hắn, hoa cũng đã mua từ sớm. Hắn định tranh thủ dịp Thi đại học làm một đợt chiêu trò PR nho nhỏ, kiếm chút lưu lượng truy cập với chiêu trò câu khách. Chờ lên được chương trình truyền hình, có độ hot rồi, bên nền tảng sẽ bắt đầu đẩy view điên cuồng cho hắn, còn bài phỏng vấn “người làm nhạc” đã chuẩn bị trước cũng tiện thể tung ra luôn.

Hoa tươi, ánh đèn, cô gái xinh đẹp, những ánh mắt ngưỡng mộ, mọi thứ vốn dĩ hoàn hảo không chút tì vết.

Ai ngờ... lúc nào cũng có kẻ chẳng biết nhìn tình hình mà nhảy ra cướp ống kính của hắn. Đã thế cái thằng cướp spotlight này lại còn đẹp trai chết tiệt, nói năng trôi chảy, làm mẫu hình tuyên truyền tích cực cho buổi phỏng vấn, khiến đám phóng viên khác cũng bắt đầu rục rịch.

Dù sao thì, mấy tin đồn lá cải cũng chỉ là phần điểm xuyết, còn tông chính của phỏng vấn Thi đại học vẫn ở đó.

Thế là spotlight cứ vậy bị cướp mất. Dù ôm hoa trong tay, bên cạnh có người đẹp, cũng chẳng còn tác dụng gì. Hắn bị một thằng đầu đất... à không, một Trình Giảo Kim nửa đường lao ra phá hỏng chuyện tốt!

Còn bạn thân của cô gái tặng hoa, vốn đang đứng ngoài quan sát với vẻ chán chả buồn nói, lúc này lại đúng ý vô cùng:

Cô bị bạn kéo tới đây cho bằng được, thật ra cực kỳ không ưa cái màn drama khó xử do anh chàng áo phông tự biên tự diễn này, chỉ sợ bị phóng viên bịa thành cái mối quan hệ tay ba cẩu huyết gì đó.

Giờ đã có người cướp mất điểm nóng, cô cũng khỏi phải đau đầu ứng phó mấy câu hỏi hóng hớt của phóng viên nữa — ai mà muốn dính dáng với bạn trai của bạn thân chứ!

Anh đẹp trai! Cảm ơn anh vì đã cướp ống kính!

Ánh mắt cô nhìn Lạc Bắc lập tức từ kiểu ngắm trai đẹp đầy thích thú chuyển thành cảm kích thật lòng. Dù có lẽ chính hắn cũng không biết, hắn vừa giúp cô giải vây.Đang nghĩ ngợi miên man, cô ấy không nhịn được mà nhìn về phía Lạc Bắc, chớp chớp mắt đầy láu lỉnh như một con cáo nhỏ, nụ cười rạng rỡ vô cùng.

Phỏng vấn xong, Lạc Bắc nhanh chóng đợi được Thời Vũ và Bạch Chỉ tới đón. Tối hôm đó, cả ba ghé ngay quán bar acoustic nơi Thời Vũ vẫn làm thêm với danh nghĩa “ca sĩ underground”, vừa ăn lẩu vừa gọi đồ nướng.

Lạc Bắc rất vui. Ở bên hai người bạn này, hắn lúc nào cũng thấy cực kỳ thoải mái.

Thế nên hắn hoàn toàn không biết, buổi chiều mình bị kéo lên hình phỏng vấn, qua tay biên tập của đài truyền hình, tối đó đã lên luôn bản tin tối của Kênh truyền hình Việt Thành.

Tám giờ tối, trong Lạc gia đại trạch, một nhà ba người đang quây quần vui vẻ trước TV.

Lạc Viên vừa thi xong kỳ thi chuyển cấp tiểu học lên trung học cơ sở, được nghỉ ở nhà, đang mải mê chơi chiếc Switch mới được bố thưởng, chơi hăng đến mức chẳng để ý gì xung quanh. Còn Khúc Quỳnh Hoa thì đang nhắn tin tám chuyện với bạn thân trên WeChat về mấy tin đồn sao showbiz. Thành ra người duy nhất chăm chú xem TV chỉ có Lạc Thành.

Lạc Thành vẫn giữ một thói quen cũ: hễ có thời gian là ngày nào cũng xem tin tức các nơi. Đây cũng là bí quyết làm nên sự nghiệp của hắn. Hồi đầu, chính nhờ ngửi ra cơ hội làm ăn từ các bản tin mà hắn mới kiếm được đầy túi trong đại dương xanh năng lượng mới.

Tối qua hắn mới từ Thân Thành về sau khi chốt xong một vụ làm ăn, mấy ngày nay dồn lại không ít tin tức chưa xem. Vừa ăn cơm xong là hắn bật TV ngay như thường lệ. Xem hết Tin tức 30 phút, hắn lại chuyển sang đài địa phương Việt Thành.

Đúng lúc đang phát chuyên đề phỏng vấn kỳ thi đại học. Lạc Thành không hứng thú lắm, đang định chuyển kênh, ai ngờ ống kính vừa đổi một cái, gương mặt Lạc Bắc đã hiện ra sờ sờ trên màn hình.

Lạc Thành khựng lại, lúc này mới nhớ ra mấy ngày nay là kỳ thi đại học của Lạc Bắc. Nhưng dạo trước hắn bận tối mặt tối mũi, quên béng mất chuyện con trai cả đi thi.

Cảm giác áy náy vừa mới dâng lên, Lạc Thành đã lập tức tỉnh lại, mặt sầm xuống, hừ lạnh một tiếng. Trước đó vào tiết Thanh Minh, chỉ vì chuyện về quê cúng tổ mà hai cha con cãi nhau cực kỳ khó chịu. Đến giờ, hắn vẫn chưa tính tha thứ cho đứa con trai cả ngỗ nghịch, bất hiếu đó.

Tiền sinh hoạt cũng đúng như lời hắn đe dọa, bị cắt từ tháng tư. Không ngờ thằng nhóc này lại thật sự cắn răng chịu đựng, nửa lời cũng không nói, nhất quyết không chịu cúi đầu nhận sai, đúng kiểu lợn chết không sợ nước sôi.

Cứng như đá dưới hố xí, vừa thối vừa lì, chẳng biết giống ai!

Hắn thấy mình đã đối xử với con trai cả đủ tốt rồi, vậy mà Lạc Bắc vẫn nhất quyết không chịu nhận Khúc Quỳnh Hoa là mẹ kế, cũng chẳng có chút tình cảm nào với Lạc gia, nghĩ đến là thấy lạnh lòng.

Bởi vậy, bao năm nay thái độ của hắn với Lạc Bắc vẫn luôn nhạt nhẽo như thế: lo ăn lo mặc, lo học hành, còn ngoài ra thì mặc kệ.

Trong lòng Lạc Thành vốn tính sẵn rồi: nếu Lạc Bắc không làm nên chuyện gì quá lớn, vậy hắn nuôi đến lúc trưởng thành coi như đã làm tròn trách nhiệm của một người cha.

Nghĩ theo cách đó, năm xưa cha hắn là Lạc Giang cũng vậy thôi. Sau khi Lạc Thành tròn mười tám tuổi, ông đã mặc cho hắn tự ra ngoài bươn chải. Cuối cùng chẳng phải hắn vẫn tự gây dựng được cơ ngơi như hôm nay đó sao?

Nhưng nhìn Lạc Bắc trong ống kính, Lạc Thành vẫn không nhịn được mà nhớ tới người vợ cũ đã xa cách nhiều năm.

Đáng tiếc, cảnh còn người mất. Nốt ruồi son của hai mươi năm trước, giờ đã thành vết máu muỗi dính trên tường. Tình cảm hắn dành cho Nhiễm Mộng cũng đã biến mất sạch sẽ từ lâu.

Có lẽ chính Lạc Thành cũng chưa từng nhận ra, bao năm qua hắn đang từng chút một chuyển hết oán giận với vợ cũ sang đứa con của cô.

Cảm nhận được sự khác thường của chồng, Khúc Quỳnh Hoa dừng luôn cuộc buôn chuyện đang rôm rả.

Ả vẫn luôn như thế. Nhờ giỏi quan sát sắc mặt, lại khéo nắm bắt suy nghĩ và cảm xúc của người khác, ả từng chút từng chút dựng lên trong mắt Lạc Thành hình tượng một người phụ nữ biết quan tâm, biết nóng biết lạnh, hiểu lòng người, rồi từng bước ngồi vững vào vị trí nữ chủ nhân của Lạc gia."Có chuyện gì thế anh?" Khúc Quỳnh Hoa dịu giọng hỏi, tiện tay bóc quýt cho Lạc Thành. Ả nhìn theo ánh mắt hắn, sắc mặt lập tức đổi khác. "Ồ, là Lạc Bắc."

"Thằng nhóc này thi đại học xong mà cũng không nói với tôi một tiếng." Như sợ vợ nhận ra gì đó từ lúc mình thất thần, Lạc Thành ho khan một tiếng để che đi, cố làm ra vẻ bực bội. "Quay về tôi phải mắng nó một trận mới được."

"Hừ, trong mắt nó có ông bố này hay không còn chưa chắc. Anh xem, thi xong rồi mà chẳng thấy ho he gì, anh nghĩ nó có coi đây là nhà không?" Khúc Quỳnh Hoa nói giọng mỉa mai, lập tức châm thêm một ngọn lửa trong lòng Lạc Thành.

"Thằng ranh này!" Lạc Thành hạ giọng chửi.

"Ồ, Lạc Bắc lên TV à?" Lạc Viên nghe bố mẹ nói chuyện, cũng tạm gác máy chơi game đang đánh hăng máu trong tay xuống, liếc màn hình một cái, giọng rất thản nhiên.

Thằng bé từ trước tới giờ vẫn luôn gọi Lạc Bắc như vậy, hoàn toàn không muốn gọi một tiếng "anh". Một phần là vì Khúc Quỳnh Hoa nhiều năm nay rất biết cách dạy con, phần khác là vì từ bé Lạc Viên đã nghe quen nhìn quen.

Ban đầu Lạc Thành còn sửa lại, bảo "Nó là anh con", nhưng nhắc nhiều rồi cũng lười, lại không nỡ mắng con út vì chuyện này. Lâu dần, Lạc Viên lại càng chẳng kiêng nể gì.

Nghe Lạc Bắc nhận xét đề Toán năm nay khó, Khúc Quỳnh Hoa càng tỏ ra coi thường: "Nói nghe ghê gớm thật, cũng không biết mình nặng nhẹ ra sao."

"À đúng rồi, lão Lạc," ả chợt nhớ ra chuyện gì đó, "việc trước đây chúng ta bàn rồi, anh nói với nó chưa?"

Lạc Thành khựng lại, búng tàn thuốc: "Nói rồi, nói từ lâu rồi. Thằng ranh đó mà thi không tốt, không vào nổi đại học ngon trong nước, thì đừng hòng ông đây bỏ ra cái khoản tài trợ vớ vẩn gì để cho nó học trường nước ngoài... Tốt nhất là ngoan ngoãn về nhà máy làm công! Lạc gia không có nghĩa vụ nuôi kẻ ăn không ngồi rồi!"

"Thế mới đúng chứ." Khúc Quỳnh Hoa hài lòng, cười tươi đút múi quýt cho chồng.

Theo suy nghĩ của ả, mọi nguồn lực của Lạc gia sau này đều phải thuộc về cậu con trai cưng của ả. Tiền đổ vào người Lạc Bắc thì khác gì ném xuống nước?

Chỉ có điều, có lẽ Khúc Quỳnh Hoa không ngờ được rằng, đứa con riêng mà ả luôn dè chừng ấy, từ lâu đã không còn như trước nữa.

Rồng ẩn mình chỉ đợi một tiếng sấm. Mà lúc này, gió nổi, sấm cũng đã động.