Ánh nắng mùa hạ rọi vào một khách viện trong Thanh Tiêu môn, bên ngoài sân tiếng ve sầu vang vọng không ngớt. Lý Ương đang luyện thương trong sân, từng đợt kình phong nổi lên, phả vào tường viện.
Triệu Linh Lung mặc thanh y bước vào cửa viện, nàng nhìn Lý Ương, không khỏi hỏi: "Biểu huynh, huynh đã ở Thanh Tiêu môn lâu như vậy, sao không ra ngoài dạo chơi? Bây giờ Thanh Tiêu môn mỗi ngày đều có thay đổi, cũng thú vị lắm."
Nghe vậy, Lý Ương không đáp lời, vẫn chuyên tâm luyện thương, khiến Triệu Linh Lung rất bất lực.
Trận chiến ấy đã qua mấy tháng, Lý Ương vẫn chưa thoát khỏi bóng ma trong lòng, thậm chí còn chẳng buồn để tâm đến nàng.
Nàng hiểu Lý Ương đang nghĩ gì, dù đã được nàng cứu, nhưng trong lòng hắn vẫn tràn ngập cảm giác bị lừa dối.
Trước đây, Lý Ương thường xuyên thể hiện võ nghệ của mình với nàng, kể về những mục tiêu lớn lao, nếu là Lý Ương, nàng cũng khó lòng chấp nhận sự thật này, huống hồ lòng tự tôn của hắn còn cao hơn nàng rất nhiều.
Triệu Linh Lung bước đến bàn đá trong viện ngồi xuống, tự mình kể về những thay đổi của Thanh Tiêu môn trong khoảng thời gian này.
"Nghe nói môn chủ lại thu thêm một đồ đệ, thiên tư cực cao, mới năm tuổi đã được mệnh danh là đệ nhất nhân tương lai của Thanh Tiêu môn. Không biết là Thanh Tiêu môn cố ý tạo thanh thế, hay thật sự lợi hại đến vậy."
"Ta còn thấy hai đệ tử Thanh Tiêu môn tỷ thí, võ công của Thanh Tiêu môn quả nhiên khác biệt, Ngự Kiếm chi thuật kia khiến ta cũng muốn học."
"Huynh có từng nghe danh Chúc Nghiên chưa? Nữ tử này là danh sĩ ở Cô Châu, giỏi cầm kỳ thi họa, thơ ca của nàng cũng lưu truyền rộng rãi ở Trung Thiên châu, được rất nhiều thế gia tử đệ vô cùng ngưỡng mộ. Quan trọng nhất là nữ tỳ bên cạnh Chúc Nghiên không hề tầm thường."
Lý Ương tuy đang luyện thương, nhưng sự chú ý của hắn đã bị nàng thu hút.
Thật ra hắn cũng rất tò mò về Thanh Tiêu môn, nếu không đã chẳng ở lại đây lâu đến vậy.
Triệu Linh Lung nhìn thấu tâm tư của hắn, trên mặt lộ ra nụ cười nhẹ, tiếp tục kể về những điều mình đã thấy, đã nghe trong Thanh Tiêu môn.
Hồi lâu sau.
Triệu Linh Lung cũng đã nói mệt, nàng đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Trước khi đi, nàng chợt nhớ ra điều gì, nói: "À phải rồi, Dương Tuyệt Đỉnh đã xây một luận võ đài trên sườn núi, cho phép đệ tử Thanh Tiêu môn tỷ thí với người trong võ lâm, chỉ phân cao thấp chứ không gây thương tích, thú vị lắm. Có một tiểu tử tên Tần Nghiệp đã thắng hai mươi trận, nghe nói hắn là nhị đồ đệ của môn chủ. Nếu huynh ngứa tay, cũng có thể đến thử xem."
Đợi nàng rời đi một lúc lâu, Lý Ương mới ngừng luyện thương.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt nhìn lên bầu trời xanh thẳm, miệng lẩm bẩm: "Vì sao ngươi lại mang họ Lý..."
Hắn không thể quên được hình ảnh Lý Thanh Thu cưỡi chim ưng từ trên trời giáng xuống hôm đó, cảnh tượng ấy đã lật đổ nhận thức của hắn, cũng khiến một vài quan niệm của hắn bắt đầu lung lay.
Hắn ở lại Thanh Tiêu môn không chỉ để dưỡng thương, mà còn muốn tĩnh tâm lại.
Có lẽ, hắn nên ra ngoài đi dạo một vòng, xem Thanh Tiêu môn bây giờ rốt cuộc là như thế nào.
...
Trung Thiên châu, hoàng thành.
Là hoàng thành của Đại Ly vương triều, tên cổ của nó là Chân Dương, tức Chân Dương thành, đã được xây dựng ngàn năm, trải qua năm triều đại, cùng năm tháng thăng trầm, chứng kiến sự biến đổi của nhân gian.
Cùng với việc Đại Ly lập triều, Chân Dương hoàng thành lại một lần nữa nghênh đón thời khắc cực thịnh.
Phùng Đại mặc quan bào sẫm màu đứng trên lầu cao, phóng tầm mắt ngắm nhìn phong cảnh vô tận của tòa cổ thành này. Hắn chắp tay sau lưng, dõi theo ánh tà dương buông xuống.
Dù đã đến hoàng thành một thời gian, nhưng hễ rảnh rỗi, hắn lại thích đến đây thưởng ngoạn cảnh đẹp trong thành.
Tòa lầu này cao bốn tầng, trang trí hoa lệ, mái ngói đỏ tươi, phi diêm như đầu rồng, cột gỗ đỏ sừng sững, khí thế hùng vĩ. Dưới lầu, đường phố người qua kẻ lại, xe ngựa ngược xuôi, bá tánh, thương nhân, người trong võ lâm tấp nập không ngớt. Mỗi lần đến đây, Phùng Đại đều có cảm giác không thực.
Ở Cô Châu, không một tòa thành nào có thể phồn thịnh, mỹ lệ đến nhường này.
Lòng Phùng Đại cũng đang chịu đựng sự giày vò. Bá tánh nơi đây áo gấm cơm ngọc, đều ca tụng đương kim Bệ hạ văn trị võ công, thương dân như con, đây quả là một thời thịnh thế chưa từng có.
Hắn muốn vạch trần tội ác của hoàng đế, nhưng căn bản là không thể. Hắn cũng tự hỏi, dù hoàng đế từng có tội lỗi, nhưng so với công lao hiện tại, những tội ác ấy dường như lại trở nên nhỏ bé không đáng kể.
Ngay khi Phùng Đại đang mông lung, phía sau truyền đến tiếng bước chân, hắn không cần quay đầu cũng biết ai đã đến.
Giả Dịch mặc cẩm y của Hộ thiên vệ nhanh chóng bước vào phòng. Hắn đến bàn ngồi xuống, tự rót cho mình một chén rượu, rồi một hơi cạn sạch.
Uống liền ba chén, hắn mới cảm thấy sảng khoái.
"Trong cung càng ngày càng tà môn, ta cũng sợ không dám vào nữa."
Câu nói đầu tiên của Giả Dịch đã thu hút sự chú ý của Phùng Đại, Phùng Đại quay người nhìn hắn, khó hiểu hỏi: "Lời này là ý gì?"
Giả Dịch vẫy tay về phía hắn, ra hiệu hắn lại đây ngồi xuống.
Phùng Đại đến bàn ngồi xuống, liền nghe hắn nói: "Bệ hạ không phải đang mở yến tiệc chiêu đãi các phái võ lâm trong thiên hạ sao? Có vài vị bang chủ, tông chủ sau khi vào cung thì không thấy ra nữa. Cứ đến đêm là lại có tiếng người khóc, không phân biệt được nam nữ, có người nói đó là tiếng khóc của quỷ hồn."
Nghe vậy, Phùng Đại nhíu mày, kinh ngạc hỏi: "Nhưng trong thành không hề có tin tức gì, thậm chí còn có chủ môn phái khoe khoang rằng mình đã được diện kiến Thánh thượng, Bệ hạ cũng quả thật đã ban quan chức cho một số môn phái."
Giả Dịch lắc đầu nói: "Đó chỉ là bề ngoài, ta thân là Hộ thiên vệ, ta rõ tình hình nhất. Có vài Hộ thiên vệ còn giúp bệ hạ xử lý thi thể, nghe nói là chết ngay trên đại điện."
Phùng Đại nhớ lại lời Võ Bão Ngọc năm xưa, nếu Ma môn thật sự do hoàng đế sáng lập, vậy võ công của hoàng đế ắt hẳn không tầm thường.
Thêm vào đó, hoàng đế lại theo đuổi trường sinh bất lão dược, hắn không thể không nghĩ đến những hướng cực đoan.
"Hôm nay, Hộ thiên vệ bị sáp nhập vào Cấm võ ty, sau này e rằng ngày tháng sẽ chẳng yên ổn. Ngươi không biết đó thôi, Cấm võ ty do đương kim bệ hạ thành lập sau khi đăng cơ, không chịu sự quản lý của Lục Bộ, trực thuộc bệ hạ. Còn Hộ thiên vệ là do cao tổ sáng lập, dù vào thời tiên hoàng đã suy tàn, nhưng chung quy vẫn có bề dày lịch sử. Bởi vậy ngày thường bọn ta thường xuyên xung đột với Cấm võ ty. Giờ thì hay rồi, lại phải làm thuộc hạ cho đối thủ, ngày tháng sao có thể dễ chịu được?"