Hôm sau.

"Thu dọn hành lý rồi đi thôi, còn sống mới còn hy vọng."

Bên bờ nước, Hỏa Đường khẽ vỗ vai Thạch Phù.

Mấy trăm người này có thể gắng gượng sống sót, công lao của Thạch Phù là không thể phủ nhận.

"Haizz..."

Thạch Phù nhìn đầm nước xa xăm hồi lâu, thở dài một tiếng rồi quay người bước về phía khu tụ tập.

Sự căm hận đến nghiến răng nghiến lợi đã sớm chết lặng, giờ chỉ còn lại nỗi đau. Dù muốn báo thù, hắn cũng không có thực lực đó.

Thậm chí, hắn còn chẳng biết kẻ thù của mình có lai lịch ra sao.

Đối với đội thuyền thần bí kia, lúc này Hỏa Đường cũng không quá mức lo lắng.

Thuyền đi cần nước, rõ ràng hồng tai đã giúp đội thuyền kia dễ dàng càn quét các bộ lạc.

Nay sơn hồng đã ngừng, e rằng bọn chúng đã sớm "chở đầy hàng" mà quay về rồi.

...

Chích Viêm bộ lạc.

Tổ miếu.

Từ khi Hỏa Đường ra ngoài, các tộc lão hễ có chuyện gì đều quen đến Tổ miếu bàn bạc, mọi người vây quanh bên bếp lửa.

"Tộc trưởng ra ngoài đã lâu mà vẫn chưa có tin tức truyền về, chẳng biết tình hình ra sao rồi."

Hỏa Dư dùng que gỗ gẩy gẩy đống lửa đang cháy bập bùng, trên mặt lộ rõ vẻ lo âu.

Trước kia phạm vi hoạt động của bộ lạc chỉ vỏn vẹn trăm dặm, dù đi săn thì cả đi lẫn về cũng chỉ mất một hai ngày.

Nay mới ngắn ngủi mấy tháng, tộc nhân liên tục ra ngoài, đi xa đến vậy mà bặt vô âm tín, há có thể không lo cho được.

Trầm ngâm một lát, Hỏa Vân ngồi bên cạnh lấy ra túi thú bì mang theo bên mình.

Từ trong một chiếc túi, lão lấy ra một nắm dược thảo non nớt, lần lượt đưa cho mọi người.

"Đây là những loại dược thảo thường dùng mà tộc nhân ra ngoài hái về. Hồng tai kéo dài quá lâu, trong núi chỉ lác đác mọc lên vài cây, mà phát triển cũng chẳng tốt."

Hỏa Hàm cẩn thận kiểm tra mấy loại dược thảo thường dùng này, phát hiện thân cây nhỏ bé, cành lá yếu ớt, kém xa so với cùng kỳ mọi năm.

Không đợi Hỏa Hàm mở lời, Hỏa Vân lại từ một chiếc túi khác lấy ra hai cây vu dược đã thối nát, chảy cả nước.

Đây là những dược thảo đã đủ tuổi để làm thuốc.

Một cây là chỉ huyết thảo, chủ yếu dùng lá.

Cây còn lại là nham sa sâm, dùng rễ để nhập dược.

Cả hai đều đã thối rữa.

Ảnh hưởng của trận hồng tai kéo dài đối với dược thảo giờ đây đã hiện rõ.

Không chỉ những dược thảo này, mà trong số tài nguyên thu về từ các bộ lạc trước đó, cũng có một số vì ẩm ướt mà mốc meo.

"Năm nay thu hoạch vu dược sẽ không tốt lắm, số dự trữ kia phải dùng dè sẻn thôi."

Bao năm qua Trích Viêm bộ lạc vẫn liên tục hái vu dược, nhưng cũng chỉ loanh quanh trong rừng núi gần đây.

Số lượng thu được hoàn toàn dựa vào vận may, lúc nhiều lúc ít.

Làm một bộ lạc thì tựa núi ăn núi là không sai, nhưng khi sản vật trong núi không còn đủ ăn, cách tốt nhất vẫn là nắm vững phương pháp gieo trồng, cần gì trồng nấy.

Đều là những dược thảo thường dùng, dược linh chỉ một hai năm, cũng không cần lo lắng vấn đề dược hiệu khi tự trồng.

Còn về những hoạt bảo dược sinh trưởng mấy trăm năm kia, đợi khi nào tìm được rồi hãy tính.

"Tộc thúc, những loại vu dược thường dùng này, tốt nhất chúng ta vẫn nên tự mình trồng trọt."

Thẩm Xán nêu ra suy nghĩ của mình, tộc nhân chỉ là chưa có khái niệm này, cần hắn dẫn dắt một chút.

"Ta tán thành đề nghị của A Xán."

Hỏa Hàm gật đầu đồng ý. Không so được với trước kia, hiện giờ lượng dược thảo trong tộc tiêu thụ tăng mạnh, nếu chỉ dựa vào việc ra ngoài hái, e rằng sẽ không đủ cung ứng.Trước kia bộ lạc cũng từng thử trồng dược thảo, nhưng chẳng thành quy mô, chủ yếu vì việc này tiêu tốn quá nhiều nhân lực và vật lực.

Môi trường sống của dược thảo khác với con người. Người thì dễ thích nghi, nhưng dược thảo thì mỗi loài một tập tính.

Có loại ưa âm, có loại ưa dương, lại có loại cần phân của hoang thú đặc thù để tẩm bổ, nhiều không kể xiết.

Trước đây chỉ lo cái ăn cái mặc cơ bản, lấy đâu ra tinh lực mà lo chuyện dược thảo.

"Vậy chúng ta bắt đầu trồng từ những loại dược thảo thông dụng nhất trước." Hỏa Hàm lên tiếng: "Việc này cứ giao cho lão phu."

Bàn về tập tính dược thảo, Hỏa Hàm tự tin trong cả bộ lạc hiếm có ai sánh bằng mình.

Thấy các tộc lão bàn bạc xong xuôi định rời đi, Thẩm Xán vội vàng gọi lại:

"Khoan đã."

Chuyện trồng vu dược đã bàn xong, nhưng vấn đề lương thực cũng không thể bỏ bê.

Kỹ thuật canh tác của bộ lạc tuy khá hơn lối đao canh hỏa chủng một chút, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức thô sơ, đào hố lấp đất, chứ chẳng hề có nghiên cứu gì về sâu bệnh.

"Sản lượng khẩu lương thấp một phần cũng do thói quen canh tác.

Ta từng quan sát ruộng nương, thấy hoang thảo còn mọc tốt hơn cả thử miêu.

Lại thêm sâu bọ sinh sôi, cứ trồng trọt thô sơ như vậy là không ổn, cần phải tinh canh tế tác."

Nghĩ đến cảnh mấy vị a thẩm to cao trong bộ lạc dùng ngón tay thô như củ cải để bắt sâu, tiện tay bóp chết luôn cả thử mễ miêu, Thẩm Xán không khỏi dở khóc dở cười.

Bàn tay to như cái bồ phiến, bắt làm việc tỉ mỉ quả thực có chút khiên cưỡng.

Mọi người đã quen với lối canh tác phóng khoáng này, hoàn toàn không có khái niệm gì về việc đất đóng cục hay đá vụn chất đống.

Thực ra Thẩm Xán cũng chẳng am hiểu sâu xa gì, nhưng ít nhất hắn biết có sâu thì phải bắt, không thể để hoang thảo tranh giành ánh sáng, nước và dưỡng chất với thử miêu.

Còn về việc lai tạo thử chủng tốt hơn, nhìn điều kiện hiện tại của bộ lạc thì đành tạm gác lại.

Trước mắt cứ rèn luyện thói quen tinh canh tế tác và khu trùng đã.

"A Xán, ngươi đã có ý tưởng thì cứ vạch ra kế hoạch cụ thể. Bọn ta già rồi, chỉ biết làm theo kinh nghiệm cũ, đôi khi lại thành ra cản trở lớp trẻ."

Hỏa Vân lên tiếng. Người làm nông trong bộ lạc rất nhiều, nhưng ai nấy đều đã quen với lối canh tác cha truyền con nối.

Muốn thay đổi hủ tục cần có người dẫn đầu, và Thẩm Xán là người thích hợp nhất.

Mấy vị tộc lão gật đầu tán thành, duy chỉ có Hỏa Sơn là ánh mắt vẫn "trong veo", ngây người nhìn chằm chằm vào cái đào oa đang bốc hơi nghi ngút.

"Được rồi." Thẩm Xán gật đầu nhận lời.

"Hỏa Sơn tộc thúc, thúc điều động cho ta hai mươi người từ đội săn bắn, yêu cầu phải nhanh nhẹn, giỏi chạy trốn."

"Ngoài ra, hãy tập hợp tất cả những tộc nhân từng có kinh nghiệm huấn dưỡng hoang thú lại cho ta."

"Hiện nay phạm vi hoạt động của bộ lạc đã mở rộng, việc liên lạc bằng cách hú hét đã không còn tác dụng, phải xem có thể dùng nhân lực thay thế hay không.

Đội săn bắn trước tiên hãy bắt một vài con Liệt Sơn Quỳ về huấn dưỡng để làm thú cưỡi, sau đó bắt thêm một số cầm loại để thử bồi dưỡng, xem có thể dùng đưa tin được không."

Về việc huấn dưỡng Liệt Sơn Quỳ, Thẩm Xán khá tự tin. Trước kia người của Thượng Hoành bộ từng cưỡi một con tới đây, bộ lạc khác đã làm được thì chứng tỏ loài hoang thú này hoàn toàn có thể huấn dưỡng.

Hơn nữa, hắn còn có chiêu bài hạ dược.

Hoang thú dù có hung bạo đến đâu, cứ tăng liều lượng thuốc lên là xong.

Hoang thú trí tuệ thấp kém, nhưng chắc cũng biết phân biệt giữa chịu đau và được ăn ngon.

Mấu chốt của việc huấn dưỡng nằm ở chỗ có thể huấn hóa được hay không. Gặp phải loại cứng đầu không chịu nghe lời thì cứ giết thịt cho xong.Những nội dung trong buổi tộc nghị hôm nay đều xoay quanh các vấn đề mới nảy sinh sau cải cách.

Đối với vấn đề mới, hễ gặp phải thì tìm cách giải quyết. Cải cách chỉ khi đi vào vận hành thực tế mới có thể liên tục phát hiện ra những điểm bất cập.

Ngày hôm sau.

Hỏa Sơn dẫn theo hơn mười tộc nhân rời khỏi bộ lạc, trên lưng mang theo ma phế tán. Mục tiêu chuyến đi này là tìm kiếm Liệt Sơn Quỳ và các ổ trứng chim.

Trong tộc, tại góc tây bắc thành trì, mọi người cũng đang đồng thời khai phá một khu vực để thuần hóa thú.

Những tộc nhân từng có kinh nghiệm huấn dưỡng hoang thú trước kia đều đang tất bật dựng chuồng trại.

Phía Hỏa Hàm cũng bắt đầu bận rộn, lão triệu tập tất cả tộc nhân có kinh nghiệm hái thuốc, yêu cầu từng người thuật lại tỉ mỉ những gì mình biết.

Lão định tổng hợp kiến thức của mọi người, loại bỏ những phần rườm rà vô dụng, biên soạn thành một cuốn sách ghi chép về môi trường sinh trưởng và tập tính của các loại dược thảo thông dụng.

Sau đó, dựa vào cuốn sách này để khai khẩn một vườn dược thảo trên tộc sơn sao cho phù hợp với địa hình.

Ngoài thành, trên các thửa ruộng xuất hiện thêm nhiều bóng người đang cặm cụi nhổ cỏ.

Vài ngày sau, tại Tổ miếu.

Thẩm Xán đang điều chế vu dược.

Dưới cối đá, dược liệu đã phơi khô bị nghiền nát thành bột mịn.

Đây là 'nông dược', được tinh chế hoàn toàn từ thảo mộc, chuyên dùng để diệt trừ sâu bọ.

Thẩm Xán hòa bột thuốc vào nước, sau đó khẽ phất tay, bọt nước bắn lên hóa thành một màn sương mỏng lất phất rơi xuống.

"Không tệ, quả nhiên vẫn là dùng vu thuật tiện hơn."

...

Một tháng rưỡi sau.

Giữa những dãy núi phía đông bộ lạc, một đoàn người uốn lượn như rắn bò, tay xách nách mang hành lý lỉnh kỉnh tiến về phía trước.

"Phía trước chính là tộc sơn rồi, sắp đến nơi rồi."

Hỏa Đường đi đầu, chỉ tay về phía xa. Giữa những ngọn núi nhỏ bao quanh, tộc sơn hiện ra với địa thế bằng phẳng trải dài vài dặm.

Rầm rập!

Đúng lúc này, phía sau ngọn núi nhỏ chắn đường vang lên những tiếng động dồn dập, hỗn loạn.

Còn chưa kịp phản ứng, bốn con Liệt Sơn Quỳ đã xuất hiện, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.

"Tộc trưởng, mọi người về rồi!"

Hỏa Sơn cưỡi trên con Liệt Sơn Quỳ đi đầu, nhìn thấy đoàn người Hỏa Đường trở về thì mừng rỡ reo lên.

Hỏa Đường cùng những tàn dân bộ lạc được hắn đưa về đều ngẩn người nhìn mấy con Liệt Sơn Quỳ.

Chuyện gì thế này?

"A Sơn, đệ... cái này là sao?" Hỏa Bách từ phía sau đội ngũ lao lên, hai mắt hắn hận không thể dán chặt vào đám Liệt Sơn Quỳ.

Hỏa Sơn cười hì hì: "Đệ cũng chẳng rõ, Vu đưa cho vu dược và gậy lớn, mấy con Liệt Sơn Quỳ này bắt về không bao lâu đã ngoan ngoãn nghe lời rồi."

Vừa nói, hắn vừa vỗ vỗ vào đầu con thú dưới thân.

Con Liệt Sơn Quỳ khẽ phát ra một tiếng rên rỉ trầm thấp.

Nghe nói là do Vu làm, các tộc nhân Trích Viêm liền lộ vẻ mặt "thì ra là thế", coi đó là chuyện hiển nhiên.

"Biết sớm thế này thì đã xin Vu một con rồi mới đi, hời cho ngươi quá."

Những tàn dân của các bộ lạc khác vốn trầm lặng suốt dọc đường, giờ phút này ánh mắt cũng lộ vẻ kinh ngạc, liên tục đánh giá những con Liệt Sơn Quỳ có thể phách cường tráng kia.

"Đi thôi, về bộ lạc."

Đoàn người tiếp tục di chuyển. Sau khi vòng qua ngọn núi độc lập chắn đường phía trước, cảnh tượng hai bên sườn núi đập vào mắt họ.

Trên đỉnh núi sừng sững những tháp canh.

Sườn núi và những vùng đất bằng phẳng giữa các khe núi đều đã được khai khẩn thành ruộng đồng.

Từng bóng người đang cặm cụi lao động.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, những thửa ruộng trải dài đến tận tòa thành trì cao lớn phía chân trời.

Ruộng đồng xanh ngát một màu, những cây mạ kê đung đưa trong gió, tràn trề sức sống.

Thạch Phù chậm rãi thu hồi ánh mắt, quay sang nhìn Hỏa Đường: "Tộc trưởng, chẳng phải ngài nói Trích Viêm chỉ là một bộ lạc nhỏ sao?"

"Hả... Ờ... Đúng vậy mà." Hỏa Đường cũng ngơ ngác thu hồi tầm mắt, buột miệng đáp lại theo bản năng.