Lúc này, tại Tả tướng quân phủ, Lưu Bị vẫn sống những ngày tháng vui thú điền viên, bề ngoài nhàn nhã, nhưng thực chất là đang thao quang dưỡng hối.

Hắn khom lưng giữa ruộng, khi thì xới đất làm cỏ, lúc lại ngồi bệt trên bờ ruộng nghỉ ngơi đôi chút.

Bốn phía tuy có hộ vệ vây quanh, mang danh bảo vệ, nhưng kỳ thực là giám sát.

Mãi đến hôm nay, hắn mới hoàn toàn ngộ ra.

"Hứa đại nhân là cữu phụ của thiên tử, chuyện này vốn không nên có chút liên quan nào... Ta chưa từng nghe nói mẫu thân của thiên tử còn có huynh đệ tỷ muội..."

"Thế nhưng dù vậy, hắn vẫn một mực khẳng định thân phận đó, ý đồ không nói cũng rõ. Bệ hạ nay cũng có ý muốn nắm lại quyền hành, dù sao người cũng là quân vương của Hán thất."

Lưu Bị trầm ngâm suy tư, ánh mắt dần sáng lên.

Cuối cùng hắn khẽ thở dài một tiếng: "Haizz... ta chẳng qua chỉ là tấm bia đỡ đạn do Hứa đại nhân dựng lên mà thôi. Chỉ cần ta còn ở Hứa Xương một ngày, sự chú ý của bọn họ vẫn sẽ đổ dồn vào ta."

Thảo nào...

Ngay từ đầu đã ban cho ta thân phận hoàng thân quốc thích.

Đây là muốn vây hãm ta đến chết trong thành Hứa Xương này.

Một cảm giác ngột ngạt không lối thoát lặng lẽ lan tỏa trong lòng.

"Không biết nhị đệ và tam đệ, tình cảnh hiện giờ ra sao."

Trong mắt Lưu Bị lóe lên một tia sắc bén. Ngay từ khi lên đường đến Hứa Xương, hắn đã thỏa thuận với Quan Trương hai người: nếu bản thân không thể thoát thân, hãy lấy danh nghĩa "Thiên tử mông trần, Hán thất nguy nan", chuyển sang đầu quân cho Lưu Biểu, tạm trú Kinh Châu, an định căn cơ.

Sau đó từ từ mưu đồ đại nghiệp, còn bản thân hắn sẽ tùy cơ hành động, chỉ chờ Tào Tháo lơ là liền lập tức thoát thân.

Thế nhưng giờ đây xem ra, hy vọng quá đỗi mong manh, e rằng đời này khó mà bước ra khỏi cổng thành thêm nửa bước.

Đang lúc suy tư, ngoài cửa bỗng có mấy đội binh sĩ xếp hàng tiến đến, giáp trụ ánh bạc, chính là chế thức độc nhất của doanh trại vận tải quân lương.

Bọn họ rảo bước đến trước giậu tre bên ngoài phủ đệ của Lưu Bị, lớn tiếng hỏi: "Nơi đây có phải phủ của Lưu hoàng thúc không?"

"Chính là tại hạ."

Lưu Bị cúi mình hành lễ, dáng vẻ vô cùng khiêm nhường.

Ánh mắt hắn khẽ ngưng lại, nhận ra chất liệu của bộ giáp bạc kia quả thực phi phàm—chỉ có doanh trại vận tải quân lương do Hứa Phong quản lý mới đủ sức dùng trang bị như vậy. Các doanh trại khác, tài lực kém xa. Dù sao, việc xuất nhập quốc khố đều qua tay hắn, quyền hành trọng yếu, không thể xem thường.

"Tốt! Vương Sảng có ở đây không?!"

"Hả?"

Lòng Lưu Bị chợt trầm xuống.

Lúc này, một thanh niên trong đội hộ vệ ngập ngừng lên tiếng: "Ta... ta chính là Vương Sảng."

"Hoàng Trung tướng quân đích thân chọn ngươi vào thần cung đội của doanh trại vận tải quân lương, nhậm chức phó thống lĩnh, lập tức theo ta đi."

"Là ta sao?!"

Người thanh niên tên Vương Sảng đầy mặt kinh ngạc, các hộ vệ khác cũng chấn động đến mức không nói nên lời, trong mắt tràn đầy vẻ hâm mộ, gần như muốn vỡ tung lồng ngực mà trào ra.

Cái gì?! Vào doanh trại vận tải quân lương?!

"Ghê thật đấy huynh đệ! Ngươi vậy mà lại được chọn! Thần cung đội là nơi thế nào? Hoàng Trung lại là ai?!"

Mọi người xì xào bàn tán, đưa mắt nhìn nhau, nhưng không ai biết rõ.

Chỉ có Lưu Bị bỗng nhiên nhớ lại—

Trước đây quả thật có một lão tướng tên là Hoàng Trung.

Người đó... vậy mà lại là túc vệ của doanh trại vận tải quân lương?!

Lại thật sự là người dưới trướng Hứa Phong đại nhân?!

Lòng Lưu Bị lập tức đau như dao cắt. Trời ơi... vốn dĩ có cơ hội mượn người này để bắc cầu, thuận thế kết giao với Hứa Phong, rồi dùng lời gan ruột lay động lòng hắn, cầu được trợ giúp để thoát khỏi Hứa Xương, thậm chí còn có thể thu phục kỳ tài này về dưới trướng.Thôi xong... Hỏng hết cả rồi!

Hắn suýt chút nữa thì thổ huyết.

Kế hoạch nay vạn sự đã đủ, ngay cả cách khóc lóc kể khổ với Hứa Phong cũng đã diễn tập trong lòng cả trăm lần, chỉ còn thiếu nước bước ra bước đầu tiên!

Nhưng trớ trêu thay, ngay cả bước đầu tiên này cũng không bước nổi...

Thần cung đội, chỉ nghe tên đã biết bất phàm...

Lại có thể trực tiếp điều động người, đủ thấy phân lượng trong lòng Hứa Phong cực nặng.

Lỗ to rồi...

Lúc này lòng Lưu Bị như rỉ máu.

Trong đầu hắn như có hàng vạn con ngựa hoang đang gào thét chạy qua.

Chàng thanh niên tên Vương Sảng lúc này lại nở nụ cười rạng rỡ: "Hoàng Trung? Ta nhớ ra rồi! Là vị lão tướng quân lần trước phải không?!"

Người đến truyền lệnh chính là Vương Mãnh, kẻ từng xông pha đi đầu trong trận cứu Điển Vi, dũng quán tam quân, thân thể vạm vỡ, sức lực có thể nâng đỉnh, tóc thưa mặt rỗ, hình dáng thô kệch chẳng khác nào mãnh thú.

"Không sai. Tướng quân có lời: Ân tất báo, người tất triệu."

"Đa tạ tướng quân!"

Vương Sảng ôm quyền cúi đầu, ngay sau đó bị đưa đi khỏi bên cạnh Lưu Bị, người khác sẽ được điều đến bù vào chỗ trống của hắn.

Đám người Vương Sảng đi rồi, các hộ vệ còn lại nhao nhao bàn tán.

"Vào doanh trại vận tải quân lương, về sau ăn mặc không lo nữa rồi!"

"Đâu chỉ ăn mặc? Tiền đồ vô lượng đấy!" Một binh sĩ đỏ mắt ghen tị.

Sao cơ duyên này lại không rơi trúng đầu ta chứ?

"Chúng ta có được ngày hôm nay, chẳng phải là nhờ phúc của Lưu hoàng thúc sao?"

Một tên lính cười ha hả nói.

Lưu Bị ngày thường đối đãi với những cận vệ này rất thân thiết, lời nói khiêm tốn hòa nhã, không hề ra vẻ bề trên, cho nên giữa bọn họ nói cười tự nhiên, không chút câu nệ.

"Nói phải lắm! Hoàng thúc, lần sau vận may của ngài phải cho ta mượn vài phần nhé! Ta cũng muốn một bước lên mây!"

"Đúng đúng đúng, ta cũng đang mong đây!"

"Ha ha ha!"

Mọi người càng nói càng vui vẻ.

Chỉ có Lưu Bị lặng lẽ ngồi xổm trong vườn, tay cầm gáo nước tưới hoa, đầu ngón tay vô thức vẽ vòng tròn trên đất.

Haiz.

Vận may cái khỉ mốc!!!

Lại bỏ lỡ một viên lương tướng rồi!

Chưa đầy ba ngày sau, đại quân Tào Tháo về đến Hứa Xương, ai nấy về doanh trại nấy.

Ba quân đóng trại ở ngoại ô Hứa Xương.

Chư vị tướng quân cuối cùng cũng được về phủ, nghỉ ngơi chốc lát, ngủ một giấc yên lành.

Nhưng Tào Tháo lại không lập tức tấu quân tình lên thiên tử, chỉ dặn dò Tuân Úc thay mặt trình báo.

Còn bản thân thì lặng lẽ về phủ.

Trong Tư Không phủ, Đinh phu nhân và Biện phu nhân đã đợi sẵn từ lâu. Hai người tuy cùng hầu hạ một chồng nhưng lại chung sống hòa thuận, vượt xa những gia đình bình thường, ai nấy đều ôn nhu nhã nhặn, biết lễ giữ tiết.

Phong thái mỗi người một vẻ, trác tuyệt vô cùng: Biện phu nhân minh diễm động lòng người, Đinh phu nhân đoan trang hiền thục.

Các thiếp thất khác cũng đứng hầu hai bên, lặng lẽ chờ chủ công trở về.

"Hà Man, chàng cuối cùng cũng về rồi."

Đinh phu nhân rảo bước ra đón, giữa hàng lông mày ẩn chứa vẻ ưu sầu.

Sau khi hàn huyên vài câu với Tào Tháo, ánh mắt nàng liền chuyển ra phía sau, rơi xuống người dưỡng tử Tào Ngang.

Mẫu thân ruột của Tào Ngang vốn là Lưu phu nhân, đáng tiếc mất sớm, Đinh phu nhân bèn nhận hắn làm con, nuôi dưỡng nhiều năm, tình như máu mủ, giữa mẹ con không chút ngăn cách.

Nàng vừa thấy Tào Ngang, lập tức ôm chầm lấy hắn, nhẹ giọng hỏi: "Con à, có bị hoảng sợ không?"

Tào Ngang nghe vậy, cõi lòng run lên, suýt nữa thì rơi lệ, cố nén bi thương đáp: "Mẫu thân đừng lo, hài nhi mọi chuyện đều ổn!"

Hắn rốt cuộc vẫn giữ được bình tĩnh, không để thất thố, lập tức lùi lại một bước, cùng Tào An Dân ôm quyền hành lễ: "Đại bá mẫu cứ yên tâm, chúng con tuy gặp hiểm cảnh nhưng may mắn thoát thân, không có gì đáng ngại."“May nhờ... may nhờ trời cao che chở, A Man...”

Vành mắt Đinh phu nhân hoe đỏ, nàng quay sang nhìn Tào Tháo, giọng nói khẽ run run.

Tào Tháo thở dài một tiếng, trầm giọng đáp: “Đúng vậy, nhưng không chỉ nhờ trời giúp. Túc vệ dưới trướng Trục Phong vì bảo vệ ta chu toàn mà đã tráng liệt hy sinh. Một người một ngựa độc chiến thiên quân vạn mã của Trương Tú ở Uyển Thành, tử thủ không lùi... Ta... ta thật thẹn với những trung hồn ấy.”

Ánh mắt hắn tràn đầy bi thương, do dự giây lát rồi hạ giọng hỏi: “Trục Phong hiện giờ thế nào rồi?”

“Thiếp cũng không rõ. Chú ấy đã mấy ngày nay không đến thăm phụ thân. Nghe nói dạo này chú ấy suốt ngày bôn ba giữa phủ Đại Tư Nông và quân doanh, đốc thúc công trình liên tục, quy mô càng lúc càng lớn.”

“Chú ấy còn cho xây dựng thêm học đường, hiện tại đã sắp hoàn công. Chỉ là làm việc bán mạng như vậy, hành xử khác thường, thật khiến người ta lo lắng.”

Trong lời nói của Đinh phu nhân tràn đầy vẻ ưu tư.

Hành xử như thế, hoặc là lửa giận khó nguôi, hoặc là trong lòng tích tụ u uất khó giải, nếu không sao lại chẳng màng đến thân thể, ngày đêm không nghỉ như vậy?

Tào Tháo lại thở dài: “Haiz, ta sớm nên đoán được hắn sẽ bi thống đến nhường nào. Nói cho cùng, là Tào Tháo ta đã phụ hắn. Chi bằng đợi ta tĩnh tâm vài ngày, rồi hãy đi gặp hắn.”

Đinh phu nhân gật đầu đáp: “Cũng tốt. Trục Phong là ân nhân của Tào gia, tình như thủ túc với chàng, phụ thân lại coi chú ấy như con đẻ, Ngang nhi và An Dân ngày ngày đều gọi một tiếng ‘Tiểu thúc’, chưa từng coi là người ngoài.”

“Việc này nếu chàng ra mặt nói chuyện trước, đám đàn bà chúng thiếp cũng tiện bề tới cửa khuyên giải sau, qua lại vài lần, tâm kết tự nhiên sẽ được tháo gỡ.”

Tào Tháo nghe xong, trong lòng thoáng thấy nhẹ nhõm.

Hắn mỉm cười ngắm nhìn Đinh phu nhân, trong lòng dấy lên một dòng nước ấm.

Có thê tử như vậy, phu quân còn mong gì hơn?

Nữ tử tự có sự nhu hòa bền bỉ của nữ tử.

Đinh phu nhân và Biện phu nhân đều có khí độ ung dung, dáng vẻ thanh nhã, toát lên phong thái danh môn.

Còn về Cam Mai và Thái Diễm, tuổi đời còn trẻ, nếu đến phủ Đại Tư Nông đi lại, lời lẽ giao tiếp sẽ tự nhiên hơn, cũng có thể nhân cơ hội đó mà nhẹ nhàng khuyên giải.

Nhưng trước hết, Tào Tháo cần phải nói chuyện thẳng thắn với Hứa Phong, phá tan tảng băng ngăn cách trước mắt. Nếu không, dù người khác có khuyên can thế nào cũng khó mà hiệu quả.