Chưa đầy nửa canh giờ, tin tức từ Tư Nông phủ đã lan truyền khắp các doanh trại, toàn quân lập tức động viên. Các bách phu trưởng chia nhau dẫn đội, hơn ngàn cánh quân từ bốn cửa thành Hứa Xương rầm rộ xuất phát. Quy mô điều động lớn như vậy khiến mọi thành trì tại Duyện Châu đều chấn động.

Bão Tín ở Đông quận cùng Hạ Hầu Đôn, ngay khoảnh khắc nhận được quân lệnh, lập tức thấu hiểu dụng ý của Tào Tháo. Bất kể thiên tử hay thứ dân đều không thể đứng ngoài cuộc; vương công tướng lĩnh cũng phải cứu vớt thương sinh khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng!

Thế là, một trận chiến trực diện với cơn đại dịch thương hàn dữ dội nhất cuối thời Hán chính thức mở màn.

Bên ngoài thành Duyện Châu, tai dân đông nghịt.

Nhiều người vốn định đến Hứa Xương, bởi lẽ thiên tử đang ở đó, biết đâu sẽ được che chở. Nhưng rốt cuộc họ chẳng dám lại gần — chỉ sợ mang theo dịch bệnh vào thành, rước lấy họa sát thân.

Quả nhiên chưa đầy mấy ngày, bọn họ đã thấy đại quân từ các ngả đường trọng yếu trong thành ùn ùn kéo ra.

Thiết kỵ lao nhanh, giáp trụ sâm nghiêm lạnh lẽo.

Đám tai dân lập tức kinh hãi tột độ.

"Nơi này có ai mắc bệnh thương hàn không?!"

Một viên tướng lĩnh thúc ngựa quát lớn.

Không ai dám đáp lời.

Thậm chí không ít người quay đầu bỏ chạy thục mạng.

"Chạy mau! Bọn chúng đến giết người!"

"Chúng sẽ làm như ở Ký Châu, giết sạch rồi chôn sống chúng ta đấy!"

"Chạy đi! Sống được người nào hay người nấy!"

Dẫu cho loạn thế như đao, mạng người như cỏ rác, bách tính vẫn kiên cường cầu sinh — cỏ dại tuy hèn mọn, nhưng sức sống lại bền bỉ nhất.

"Tất cả không được vọng động!! Ở đây có ai nhiễm bệnh không?! Chủ công nhà ta cùng Hứa đại nhân đã lập doanh trại phía trước, chiêu mộ y giả, chuyên tâm cứu chữa cho mọi người!!!"

"Người tọa trấn chính là Y Thánh Trương Trọng Cảnh tiên sinh! Tuyệt đối đừng bỏ chạy!!"

Tiếng quát như sấm nổ bên tai khiến đám tai dân nhao nhao dừng bước, bước chân khựng lại.

Họ đứng sững tại chỗ, hồi lâu không nói nên lời.

Tiếp đó, một cảm xúc khó tả dâng trào trong lồng ngực, cuối cùng hóa thành nước mắt tuôn rơi.

"Chữa bệnh?"

"Thật sự muốn chữa bệnh cho chúng ta sao?!"

"Cứu chúng ta! Xin hãy cứu chúng ta với..."

"Là thật sao? Chẳng lẽ là cạm bẫy lừa gạt chúng ta?"

"Không phải đâu! Hứa đại nhân là tinh tú trên trời giáng trần! Ngài ấy có giữ Thiên Kinh toàn thư!"

Một người gào khóc thảm thiết, ngay sau đó đám đông đồng loạt bi ai nức nở. Tiếng khóc nối tiếp nhau, tựa như tiếng than vãn và lòng biết ơn của kẻ vừa thoát cửa tử.

Thế nhưng, thương hàn vẫn đang hoành hành.

Mặc dù ôn dịch chưa hề tiêu tan, nhưng bọn họ dường như đã tìm thấy chỗ dựa, trong lòng không còn nỗi tuyệt vọng như kẻ sắp chết nữa.

"Đi tìm Hứa đại nhân!"

"Đến Duyện Châu thôi, Duyện Châu thái bình rồi... Tào công quả là minh chủ anh minh, lại có được hiền sĩ như Hứa Phong..."

"Chúng thảo dân nguyện đi cùng chư vị tướng quân!"

Đây chẳng qua chỉ là một hình ảnh thu nhỏ.

Hầu như tất cả lưu dân đều đã nghe được tin tức này.

Duyện Châu không đóng cửa! Không cấm lưu dân tiến vào!

Có y giả cứu chữa! Dưới sự thống lĩnh của Hứa Phong Hứa đại nhân, toàn lực cứu người!

Trời phù hộ lê dân Đại Hán ta!

Trời phù hộ thương sinh Duyện Châu!

Trên đường đi, nạn dân từ Ký Châu kéo đến không ai không ca tụng công đức.

Tin tức lan truyền, thậm chí một số bách tính vốn không có ý định chạy nạn cũng dắt già dắt trẻ, cả nhà di cư.

Tất cả đều hướng về Duyện Châu!

Hai ngày sau, tin tức cuối cùng cũng truyền đến địa phận của Viên Thiệu.

Hắn chấn kinh tột độ.

Dưới trướng hắn văn thần võ tướng hơn trăm người, nhân tài đông đúc!Những năm gần đây, Viên Thiệu bình định Hắc Sơn tặc, chinh phạt Bạch Ba phỉ, khiến đám giặc cỏ xung quanh phải cúi đầu nghe lệnh. Bá tánh dưới quyền an cư lạc nghiệp, tận hưởng ân trạch của chính sách nhân đức, không ai là không ca tụng Viên Bản Sơ hiền minh.

Dẫu đang giao chiến với Công Tôn Toản, bá tánh trong vùng vẫn hăng hái chi viện tiền tuyến, lương hướng quân tư chưa từng thiếu hụt mảy may.

Thế nhưng giờ đây, chỉ trong một ngày, bá tánh lại lũ lượt rời bỏ quê hương, bỏ xứ mà đi.

“Sao có thể như vậy?!”

“Tào A Mãn điên rồi sao?!”

Lần đầu tiên Viên Thiệu mất đi vẻ điềm tĩnh vốn có, chính là vào thời khắc này.

Các mưu sĩ dưới trướng như Điền Phong, Hứa Du cũng cảm thấy khó tin.

Đặc biệt là Hứa Du.

Kẻ này mắt nhỏ mày nhạt, tướng mạo tầm thường, năm xưa từng cùng Tào Tháo là đồng môn, nên hiểu rất rõ tính tình y.

“Tuyệt đối không thể, tuyệt đối không thể nào... Ta há lại không biết Tào A Mãn? Chủ công cũng rõ, hắn tuyệt đối không có tấm lòng và tâm lực dốc toàn bộ sức lực chẩn tế vạn dân như vậy. Hơn nữa kẻ này tính tình cương ngạnh, chẳng thèm làm mấy trò giả nhân giả nghĩa — việc này ngược lại giống hành động của mấy gã Nho sinh hủ lậu thì đúng hơn...

Nếu lúc này Trương Tú hoặc Viên Thuật từ phương Nam tập kích, chẳng phải là mở toang cửa ngõ hay sao?”

Điền Phong hừ lạnh một tiếng: “Trương Tú không làm nên trò trống gì, Viên Thuật thì có Từ Châu ngăn cách, có gì đáng lo? Đó không phải trọng điểm. Ta chỉ lo lắng, nhiều tai dân như vậy thì an trí thế nào? Tào Tháo không sợ dẫn lửa thiêu thân sao?”

Hứa Du trầm ngâm hồi lâu, ngửa mặt lên trời than dài: “Than ôi... nếu vượt qua được mùa đông này, danh vọng của Tào Mạnh Đức e rằng thiên hạ không ai sánh kịp.”

“Không cần đợi đến mùa đông!”

Viên Thiệu nổi trận lôi đình.

“Ngay hôm nay! Hắn đã được quân dân Ký Châu ta muôn người ca tụng!! Thiên hạ đều biết Tào Tháo là bậc nhân giả chân chính! Kỳ thực hắn là gian hùng! Là kẻ gian nịnh! Đáng hận thay!! Ký Châu ta chỉ có thể xua đuổi lưu dân, hoặc chôn xác tại chỗ, vậy mà hắn lại dám thu nhận!”

“Sau lưng Tào Tháo, ắt có cao nhân bày mưu tính kế!”

Trong lòng Viên Thiệu lập tức trào dâng vị đắng chát.

Hắn suýt nữa đã thốt lên: Vì sao bên cạnh ta lại không có kỳ tài như vậy?

Nhưng vì e ngại làm tổn thương Hứa Du và Điền Phong, lời đến khóe miệng lại nuốt vào trong...

Vị cao nhân này, chẳng lẽ chính là Hứa Phong, người năm xưa đã hiến kế bình định ba mươi vạn giặc Khăn Vàng ở Duyện Châu?

Liệu có phải cùng một người?