Tào Tháo đang ngồi trong sảnh duyệt xem văn thư, trù tính quân lệnh cho những ngày tới, đồng thời sai Thiết Kế viện vẽ bản đồ.

Trước đây khi phái quân nam hạ vùng Hoài, Nhữ, bản đồ thu được tường tận chuẩn xác. Thám báo khảo sát thực địa, quả nhiên không sai một ly, núi sông hiểm trở, cửa ải trọng yếu đều hiện rõ trên giấy.

Nếu lần này chinh phạt Thanh Châu cũng có được bản đồ tốt như vậy, hoặc để bộ hạ nắm vững phép vẽ bản đồ, thì sau này hành quân bố trận sẽ như cánh tay sai khiến ngón tay, quyết thắng ngàn dặm.

Đang chìm đắm trong suy tư, chợt nghe tiếng bước chân dồn dập từ ngoài cửa vọng lại.

“Phản rồi! Phản rồi!!”

Hạ Hầu Đôn đùng đùng nổi giận xông vào, thị vệ bốn phía không dám ngăn cản, duy chỉ có Hứa Chử là chắn ngang đường.

“Ngươi làm cái gì vậy?!”

Hạ Hầu Đôn sững sờ.

Một tên túc vệ mà lại dám cản ta?!

Hắn có lẽ không biết, Hứa Chử không chỉ dám cản hắn, mà chỉ cần Tào Tháo hạ lệnh, thì dù là Tào Ngang, Tào Phi hay Tào Chương đích thân đến, y cũng cản lại không tha.

“Có chuyện gì? Xưng tên họ, bẩm báo theo quy củ!”

Hứa Chử cau mày thật chặt, thần sắc lạnh lùng.

“Ngươi!!”

“Đại ca!”

Hạ Hầu Đôn nghểnh cổ nhìn vào nội thất. Tào Tháo lúc này mới đặt cuộn sách xuống, chậm rãi ngẩng đầu. Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ không vui, nhưng lập tức thu lại, trở về vẻ điềm tĩnh.

“Nguyên Nhượng, có chuyện gì mà hoảng hốt đến vậy?”

Hắn khẽ ra hiệu cho Hứa Chử.

Gã tráng hán lúc này mới lui sang một bên, nhưng ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm Hạ Hầu Đôn như phòng trộm cướp.

Hứa Chử vốn đã có ác cảm với hắn, nhất là chuyện hôm qua hắn trăm bề khắt khe với Hứa Phong và Điển Vi, lại còn chê bai hai người bọn họ ăn quá nhiều.

Ăn nhiều thì có tội tình gì?

Ăn được nhiều mới có sức chứ!

“Đại ca! Xảy ra chuyện lớn rồi!! Trục Phong muốn mưu nghịch! Nhất định phải nghiêm trị!”

Hạ Hầu Đôn giận đến tóc dựng ngược, lớn tiếng kêu gào.

“Ngươi uống say rồi phải không?”

Tào Tháo kinh ngạc nhìn Hạ Hầu Đôn, sắc mặt lập tức sa sầm: “Đêm qua ta đã dặn dò các ngươi rõ ràng, chuyện này không được nhắc lại nữa.”

“Không phải chuyện đó! Đại ca, huynh nghe đệ nói đã. Chuyện hôm qua đệ sớm đã không để bụng nữa, lúc đó hắn cũng chẳng làm gì sai. Nhưng tên tiểu tử này sáng nay lại sai Điển Vi lấy danh nghĩa Vệ tướng quân, xông thẳng vào quân doanh của đệ, ngang nhiên cướp đi hai ngàn năm trăm tên Thanh Châu binh! Đó chính là tinh nhuệ dưới trướng đệ! Binh lính bị điều đi hết, đệ lấy gì để đối phó Lữ Bố?!”

Hạ Hầu Đôn giọng điệu kích động, những lời này trên đường đi hắn đã sớm cân nhắc kỹ lưỡng: “Người bị điều đi thì cũng thôi, nhưng mấu chốt là chuyện này nếu truyền ra trong quân, nói Hạ Hầu Đôn ta ngay cả bộ khúc của mình cũng không giữ nổi, thì còn đâu là thể diện?! Thân là thống soái, nếu mất uy vọng thì làm sao thống lĩnh ba quân? Quân tâm một khi tan rã, hậu quả khôn lường!”

“Hoang đường!”

Tào Tháo bật dậy: “Trục Phong tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện như vậy, chẳng lẽ ngươi nhìn lầm?”

“Tuyệt đối không sai!”

Hạ Hầu Đôn mặt đầy uất ức, giọng nói mang theo vài phần phẫn nộ: “Đệ há dám vu oan cho tâm phúc của chủ công? Chuyện này ngàn vạn phần là thật! Hắn còn lớn tiếng tuyên bố đây là đặc quyền chủ công năm xưa ban cho, có thể trưng dụng binh mã ở bất kỳ doanh trại nào, tổng cộng ba ngàn người, không ai được phép ngăn cản! Đây chẳng phải là coi thường quân quy kỷ cương sao!?”

“Năm trăm người kia vào doanh trại vận tải quân lương đã gây ra bao nhiêu thị phi, nếu thật sự để hắn nắm giữ ba ngàn binh mã, sau này còn không biết sẽ tác oai tác phúc đến mức nào!”

Tào Tháo nghe một lát, phất tay: “Thôi được rồi… thôi được rồi.”

Bỗng nhiên, hắn bật cười thành tiếng.“Ha ha ha… Cướp hay lắm, cướp hay lắm thay!”

Tào Tháo chắp tay sau lưng dạo bước, ánh mắt dần sáng lên. Hắn dường như đã thông suốt mọi lẽ, nỗi uất kết trong lòng khoảnh khắc tan biến sạch sẽ.

Đêm qua hắn trằn trọc khó ngủ, canh cánh nỗi lo Hứa Phong sẽ vì những sắp đặt trước đó mà sinh lòng hiềm khích. Dù sao hậu phương giờ đây an định, tất cả đều nhờ Hứa Phong cùng Tuân Úc hiệp lực duy trì.

Hiện tại, ba vị trọng thần trấn giữ hậu phương là Hứa Phong, Tuân Úc và Chung Do đều là những người mà Tào Tháo cực kỳ nể trọng.

Mà Hứa Phong cùng tiên phụ Bạch gia tình nghĩa sâu đậm, vốn dĩ thân cận.

Đó chính là ân nhân của Tào gia ta.

Nếu đối với ân nhân mà khắp nơi đề phòng, so đo tính toán, há chẳng khiến người ta lạnh lòng? Càng khiến sĩ nhân trong thiên hạ chê cười. Bất luận là hàn môn tử đệ hay gia tộc thế phiệt, ai mà không biết đại danh Hứa Phong?

Hành động lần này của hắn trái lại khiến Tào Tháo an tâm.

Đây là Hứa Phong đang đòi lại một lẽ công bằng.

“Cướp hay lắm! Thanh Châu binh vốn dĩ chỉ nghe lệnh ta và Trục Phong, các tướng lĩnh khác khó lòng điều khiển. Ngươi mất đi hai ngàn năm trăm người, ta tự sẽ bổ sung quân số cho ngươi. Việc này giúp ngươi chỉnh đốn lại hàng ngũ, tạo ra một đội quân đích hệ thực sự thuộc về mình, có gì không tốt?”

“Trục Phong làm vậy là đang giúp ngươi chỉnh đốn quân ngũ, ngươi còn trách hắn sao? Ta thấy ngươi đúng là bị rượu làm cho mụ mẫm đầu óc rồi! Lòng trung thành của hắn đối với ta, ngươi còn không rõ hay sao? Nếu không nhờ hắn cứu giúp ở Uyển Thành, thì đừng nói Điển Vi và ta, ngay cả đám con cháu tử điệt các ngươi cũng đều phải bỏ mạng dưới tay Trương Tú! Nếu hắn thật sự muốn hại ta, chỉ cần khoanh tay đứng nhìn là đủ!”

Mấy câu chất vấn khiến Hạ Hầu Đôn á khẩu, không thốt nên lời.

Ẩn ý trong đó, người tinh ý nghe qua liền hiểu: Ngươi Hạ Hầu Đôn từng cứu mạng ta, nhưng Hứa Phong cũng từng cứu ta một mạng như vậy.

“Nhưng mà Chủ công!”

“Ây da, Mạnh Đức!”

Hạ Hầu Đôn nhìn quanh quất, thấy trong sảnh người đông tai mắt hỗn tạp, nhiều lời không tiện nói ra.

Tào Tháo thấy vậy liền hiểu ý.

“Không cần nói nhiều, những chuyện khác trong lòng ta tự có tính toán.”

Tào Tháo giơ tay ngăn lại, thần sắc chuyển sang nghiêm túc: “Tầm nhìn phải phóng xa hơn một chút. Lúc này mà còn nội đấu không ngừng thì thật là ngu xuẩn hết thuốc chữa. Ta cảnh cáo ngươi lần cuối, nếu còn dám nói xấu Trục Phong nửa lời, mọi công tích của ngươi trong quân sẽ bị xóa bỏ toàn bộ.”

“Hả?! Lời này là do huynh nói đấy nhé! Mạnh Đức!”

Hạ Hầu Đôn trầm mặc một lát, bỗng nhiên tìm thấy một kẽ hở trong lời nói của Tào Tháo, lập tức mày giãn mắt cười, xoay người bỏ đi.

Tào Tháo ngẩn người, đứng sững tại chỗ.

Chuyện gì thế này?

Ta đã nói gì sai sao?

Tiểu tử này nghe ra cái ý gì rồi?

Nhưng hiện tại quả thực không nên để huynh đệ tương tàn…

Tào Tháo gãi đầu, đang định suy nghĩ tiếp thì chợt thấy Tào Nhân đi tới.

Khi hai người lướt qua nhau, Tào Nhân liếc nhìn bóng lưng Hạ Hầu Đôn, cả hai gật đầu chào hỏi nhưng không nói lời nào.

Hắn rảo bước đến trước mặt Tào Tháo, bẩm báo: “Đại ca, hiện tam quân đã sẵn sàng, lương thảo là ưu tiên hàng đầu. Doanh trại vận tải của Trục Phong đã khởi hành trước, dọc đường thiết lập kho lương và dịch trạm, đồng thời sử dụng xe gỗ hai bánh và độc luân xa để vận chuyển. Vùng này toàn là đồng bằng, ít đường núi, tốc độ vận chuyển lương thực chắc chắn sẽ cực nhanh, kỵ binh của chúng ta cũng nên sớm xuất phát thôi.”

Tào Tháo gật đầu: “Tốt. Mùa đông năm nay, vụ xuân canh năm sau, thậm chí đến trước mùa thu hoạch, chúng ta đều có thể phải đóng quân ở Thanh Châu rồi.”

Hắn cười khẽ, vỗ vỗ vai Tào Nhân.

Lúc này, Tào Nhân lộ vẻ do dự, ấp úng nói: “Đại ca, có vài lời đệ muốn nói từ đêm qua, nhưng thấy Nguyên Nhượng và Trục Phong tranh chấp kịch liệt quá nên không dám mở miệng.”“Ừm, ngươi cứ nói đi, ta không trách ngươi.”

Tào Tháo xưa nay luôn trọng dụng Tào Nhân, kẻ này cầm quân trầm ổn, tác chiến dũng mãnh, lại giỏi mưu lược, tương lai ắt là bậc đại tướng chi tài.

“Lời Trục Phong nói chẳng phải vô lý. Chúng ta quả thực cần đề phòng Viên Thuật, không thể điều động toàn bộ binh lực đi nơi khác. Hiện giờ Từ Châu của ta chỉ còn vỏn vẹn ba vạn binh mã.”

Huống hồ còn phải chia quân trấn giữ Hạ Phì, nhất là Đàm Huyện.

Nếu Viên Thuật đột kích, chỉ có Tiểu Bái làm bình phong.

Nhưng Tiểu Bái...

Chẳng phải nơi đó do hai huynh đệ của Lưu Bị trấn giữ sao? Với ta mà nói, thật khó bề kiềm chế.

Nếu như bọn họ không nghe hiệu lệnh, một khi Từ Châu thất thủ, hậu quả thật khôn lường.

Tào Tháo khẽ thở dài: “Thôi bỏ đi. Thực ra dù đánh Viên Thuật hay chinh phạt Lã Bố ở Thanh Châu, bản chất cũng chẳng khác biệt là bao. Đằng sau chuyện này là mâu thuẫn giữa Nguyên Nhượng và Trục Phong, ngươi có hiểu không?”

Tào Nhân ngẩn người: “Đệ không hiểu lắm...”

“He he... Haizz, ngươi không hiểu cũng là lẽ thường tình.” Tào Tháo chắp tay sau lưng, giọng điệu thản nhiên: “Ngươi và Nguyên Nhượng đều là tướng lĩnh trong tộc, là huynh đệ thân thích của Tào gia, chúng ta vốn là một thể. Nhưng Trục Phong thì khác, cho dù ta có hậu đãi hắn đến đâu, hắn có tận trung với ta thế nào, chung quy cũng không có huyết mạch tương liên. Các ngươi không muốn thấy hắn công cao chấn chủ, lo lắng sau này đại nghiệp thành công sẽ khó phân chia lợi ích — có phải vậy không?”

“Chuyện này...”

Ánh mắt Tào Nhân dao động một lát, cuối cùng không dám giấu giếm, hạ giọng nói: “Trong tông tộc, nhiều trưởng bối đều nghị luận như vậy, đệ cũng chẳng biết làm sao. Đặc biệt là Nguyên Nhượng, Hạ Hầu nhất môn gần như dốc toàn lực giúp đại ca khởi sự. Nếu đại sự thành công, bọn họ nói rằng xét theo công lao của Trục Phong, nếu không chia cho hắn một phần ba thiên hạ, e rằng khó mà làm yên lòng các tướng lĩnh mưu sĩ dưới trướng hắn.”

Tào Tháo chắp tay đứng đó, chậm rãi gật đầu: “Phải. Chính vì thế, hôm qua Trục Phong đã chủ động lui bước, ta cũng thuận nước đẩy thuyền, để các ngươi đi đánh Thanh Châu. Nếu thành công, các ngươi chẳng phải cũng lập được đại công sao? Ngươi tưởng Trục Phong không nhìn ra điểm này ư?”

Thần sắc Tào Nhân hơi khựng lại, lập tức cười khan hai tiếng: “Đệ hiểu rồi. Lần này đệ nhất định sẽ dốc toàn lực cố thủ Từ Châu! Nguyên Nhượng cũng nhất định sẽ đại phá địch quân ở Thanh Châu!”

Tào Tháo gật đầu: “Tốt. Đi đi, hôm nay lập tức dẫn quân trở về Từ Châu. Ngươi cứ yên tâm, Viên Thuật tuyệt đối không có gan đến xâm phạm! Đại quân của hắn đã sớm bị Hổ Báo Kỵ của chúng ta làm cho khiếp vía, chỉ dám co cụm phòng thủ, căn bản không dám Bắc tiến, cùng lắm là chạy về phía Nam mà thôi.”

“Tuân lệnh!”