Nỗi lo âu của Từ Thứ chẳng phải vô căn cứ. Hắn hiểu rõ liên minh Tôn-Lưu năm xưa chỉ miễn cưỡng thành lập dưới áp lực nam chinh của Tào Tháo, nền tảng vốn không hề vững chắc.

Đôi bên vì lợi ích riêng mà thường xuyên ngấm ngầm tính kế lẫn nhau.

"Thế nhưng, nếu chúng ta không tỏ chút thành ý, e rằng việc đàm phán với phía Giang Đông sẽ trở nên vô cùng khó khăn, thậm chí còn rước lấy những phiền phức không đáng có. Nếu chủ công cảm thấy không cần bận tâm, vậy nỗi lo của ta tự nhiên cũng thành thừa thãi."

Lúc này, quân số ước chừng mười ba vạn, cộng thêm bảy tám vạn quân ở Giang Hạ, tổng cộng hơn hai mươi vạn người, song đại đa số đều là tân binh.

Chỉ có khoảng sáu vạn người là lão binh sống sót sau nhiều trận kịch chiến với kỵ binh của Tào Tháo trước thềm Xích Bích chi chiến. Đám lão binh này dày dặn kinh nghiệm chiến đấu, đã được tôi luyện trên sa trường một thời gian, thậm chí từng vào sinh ra tử nên tâm thái vững vàng hơn hẳn.