Tô Vân Chu đã sớm vạch sẵn con đường dẫn đến đỉnh cao tiếp theo. Giọng hắn vang lên qua màn hình:

“Nhìn xem, đây chính là chiến trường mới của em, và cũng là… con đường bắt buộc phải đi để bước lên ‘Nữ Thần Vương Tọa’.”

“Lần này, chúng ta sẽ tiến quân vào một lĩnh vực hoàn toàn mới, một ‘đường đua vàng’ có khả năng làm bùng nổ thị trường vốn toàn cầu trong thời gian ngắn nhất — ‘AI + Y liệu Mỹ dung’.”

Tô Vân Chu thừa hiểu, trong kỷ nguyên Internet di động và trí tuệ nhân tạo sắp tới, giới tư bản toàn cầu sẽ điên cuồng săn đón và đổ tiền một cách phi lý vào điểm giao thoa đầy tiềm năng giữa "trí tuệ nhân tạo" và "y tế tiêu dùng" này đến mức nào.

“Chúng ta sẽ không bắt đầu nghiên cứu nền tảng từ con số không, thế thì chậm lắm. Chúng ta sẽ dùng sức mạnh nguồn vốn áp đảo để thâu tóm và sáp nhập thật nhanh mọi bằng sáng chế công nghệ cùng các đội ngũ đã tương đối hoàn thiện trên thị trường, từ đó tung ra một sản phẩm mang tính thời đại với trải nghiệm đột phá trong thời gian ngắn nhất. Còn em —”

Giọng hắn toát lên một sức thuyết phục đầy mê hoặc:

“Điều em cần làm là rũ bỏ cái mác ‘Nữ Hoàng Trà Sữa’, bước lên vị trí trung tâm của sân khấu thế giới, đứng dưới ánh đèn rực rỡ nhất! Hãy dùng sức hút độc nhất vô nhị, câu chuyện khởi nghiệp tay trắng dựng cơ đồ đầy huyền thoại, cùng tầm nhìn thấu suốt tương lai của em để vẽ ra và hứa hẹn với toàn thế giới về một viễn cảnh đầy phấn khích!”

Lâm Nhược Huyên lập tức hiểu ý, sự mông lung trong ánh mắt hoàn toàn tan biến, thay vào đó là ngọn lửa tham vọng rực cháy cùng một mục tiêu cực kỳ rõ ràng.

“Nhưng mà, trước lúc đó,”

Tô Vân Chu đột ngột bẻ lái, giọng điệu mang theo sự thoải mái đến bất ngờ:

“Tôi cho em nghỉ phép hai tháng. Thế giới bao la nhường này, chúng ta cùng đi ngắm nhìn một chút.”

Lâm Nhược Huyên sững sờ, suýt nữa tưởng mình nghe nhầm:

“Nhưng mà… mấy kế hoạch thâu tóm vừa mới khởi động, rồi cả chuyện sáp nhập đội ngũ kỹ thuật nữa…”

“Cứ để đấy cho chúng đợi.”

Tô Vân Chu bật cười khẽ:

“Em biết không? Tầm nhìn và khí phách thực sự, đôi khi lại đến từ việc tạm thời rời xa chốn thương trường đầy khói lửa. Đi ngắm tuyết đọng vĩnh cửu trên đỉnh Alps, cảm nhận ánh nắng chói chang bên bờ Địa Trung Hải… Những trải nghiệm tưởng chừng vô bổ ấy sẽ lặng lẽ lắng đọng thành khí chất, hòa vào từng lời ăn tiếng nói của em. Để sau này, khi em đứng trên đỉnh cao thế giới, đối mặt với vô số ống kính và những lời hoài nghi, em sẽ có một chiều sâu câu chuyện lay động lòng người hơn, cùng một phong thái vương giả ung dung điềm tĩnh hơn.”

Giọng hắn mang theo sự êm ái, gần như là dịu dàng hiếm thấy:

“Hai tháng tới, chúng ta không bàn chuyện số liệu kinh doanh, không nói chuyện đấu đá tư bản. Chỉ đơn thuần là… đi ngắm nhìn cái thế giới mà chúng ta đang quyết tâm thay đổi này. Dù sao thì, muốn chinh phục nó, trước tiên cũng phải dụng tâm tìm hiểu nó thật tử tế đã.”

Lâm Nhược Huyên ngẩn người, hốc mắt dần ươn ướt vì cảm động.

Khoảnh khắc này, cô chợt hiểu ra, thứ mà ‘Bạo Quân’ muốn bồi dưỡng chưa bao giờ chỉ là một thương nhân đơn thuần, mà là một nhà sáng tạo thực thụ, biết tận hưởng cuộc sống và thấu hiểu thế giới.

“Vâng.”

Cô khẽ đáp:

“Chúng ta cùng đi ngắm nhìn thế giới này thôi.”

Ngồi trước màn hình, Tô Vân Chu cũng không khỏi tò mò và tràn đầy mong đợi về ‘Chuyến du lịch vòng quanh thế giới ảo’ sắp sửa diễn ra.

Hắn thầm suy đoán: Lâm Nhược Huyên thế mà lại chẳng hề đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối thực tế nào trước lời đề nghị này. Nhà sản xuất game tự tin đến vậy, lẽ nào thật sự có thể mô phỏng lại hoàn hảo các danh lam thắng cảnh trên toàn cầu với độ chính xác cực cao, mang đậm dấu ấn lịch sử của năm 2010 vào trong game sao?Để làm được điều này, cần đến kho dữ liệu và khả năng kết xuất đồ họa khổng lồ cỡ nào chứ?

Điểm dừng chân đầu tiên trong chuyến du lịch vòng quanh thế giới là Thành Châu, thành phố nổi tiếng của vùng Thục Trung.

Đây là yêu cầu đặc biệt của Tô Vân Chu.

Hắn muốn xem thử, liệu những con phố của Thành Châu năm 2010 trong tựa game này có trùng khớp với ký ức về chuyến du lịch cùng bố mẹ nhiều năm trước hay không.

Lâm Nhược Huyên không đi một mình. Cô mang theo một đội ngũ tùy tùng nhỏ gọn và kín đáo, bao gồm chuyên gia dinh dưỡng lo việc sức khỏe, huấn luyện viên hình thể giúp duy trì vóc dáng, cùng vài nhân viên an ninh cần thiết. Đội ngũ này đảm bảo cho chuyến đi thoải mái, an toàn, nhưng cũng không làm phiền quá nhiều đến không gian riêng tư của cô.

Sau khi cả đoàn nhận phòng khách sạn, cô liền cho người lui hết, một mình thong dong dạo bước không mục đích trên con phố Cẩm Lý Cổ Nhai vừa cổ kính vừa náo nhiệt.

Con đường lát đá xanh uốn lượn trải dài, hai bên là những cửa tiệm mang kiến trúc giả cổ với mái ngói cong vút và cửa gỗ. Đủ loại hàng ăn vặt, đồ thủ công, quán trà nằm san sát nhau, du khách đi lại nườm nượp. Giữa chốn ồn ào ấy toát lên hơi thở đời thường của vùng Thục Trung vô cùng sống động, nồng đậm đến mức không thể hòa tan.

Ngồi trước màn hình, Tô Vân Chu nhìn cảnh tượng vừa quen vừa lạ này mà trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc.

Quả nhiên, game tái hiện chi tiết đến từng chân tơ kẽ tóc. Từ chất liệu và vết mòn trên mặt đá xanh, mùi cay nồng xen lẫn hương vị ngọt ngào của bánh rán đường thoang thoảng trong không khí, cho đến cả phông chữ nhuốm màu thời gian và lớp sơn hơi bong tróc trên mấy tấm biển hiệu ven đường... tất cả đều y hệt như những gì hắn từng thấy vào kỳ nghỉ đông năm 2010 trong ký ức.

Mức độ chân thực đến cùng cực này đã vượt xa phạm vi của một trò chơi thông thường, mang lại cảm giác mơ hồ như đang xuyên không, khiến hắn bất giác ngẩn người.

Có lẽ khung cảnh quen thuộc đã chạm đến những cảm xúc ẩn sâu trong lòng, hắn không kìm được mà tùy hứng cất giọng ngân nga, dù nghe có chút vụng về:

"Cùng anh dạo bước trên phố Thành Châu, ồ ồ...

Cho đến khi tất cả đèn tắt cũng chẳng dừng chân..."

Khóe môi Lâm Nhược Huyên bất giác cong lên, nở một nụ cười ngọt ngào.

"Bạo Quân này, nếu anh mà ở thế giới này, chỉ dựa vào chất giọng đó thôi cũng dư sức làm một chàng ca sĩ lang thang đốn tim bao người đấy."

Tô Vân Chu ở đầu dây bên kia khẽ bật cười:

"Trong tương lai, nơi này sẽ xuất hiện rất nhiều số 0... Ừm, thực ra không chỉ ở đây, mà cả thế giới sẽ tăng tốc chìm vào một Số tự uông dương được tạo thành từ những con số '0' và '1', nơi thực và ảo đan xen. Nhưng em phải nhớ, thời đại càng như vậy, những ngành nghề mang lại hơi ấm cảm xúc chân thật, thỏa mãn được sự đồng cảm sâu sắc của con người mới càng trở nên quý giá và không thể thay thế."

Nghe hắn nói, Lâm Nhược Huyên trầm ngâm đưa mắt lướt qua đám đông đang cười nói rôm rả xung quanh, những con người đang đắm chìm trong niềm vui chân thật của hiện tại.

Đột nhiên, bước chân cô khựng lại, ánh mắt khóa chặt vào một điểm phía trước, gương mặt tràn ngập vẻ kinh ngạc đến khó tin!

Còn Tô Vân Chu lúc này, vì muốn bỏ qua khoảng thời gian dạo phố mà hắn cho là "vô thưởng vô phạt", nên đã tiện tay nhấn nút tua nhanh.

Chính vì vậy, hắn hoàn toàn không biết rốt cuộc Lâm Nhược Huyên đã nhìn thấy gì trong những khung hình lướt qua vùn vụt, trôi tuột đi như những mảnh vỡ của giấc mơ ấy.

Đương nhiên hắn cũng không nghe thấy khoảnh khắc Lâm Nhược Huyên ngoảnh phắt lại, nhìn thẳng về phía góc nhìn của hắn, gấp gáp thốt lên bằng giọng điệu không thể tin nổi:

"Bạo Quân! Người đàn ông kia... trông giống anh quá!"

Ngay trên con phố tấp nập ấy, trước một quầy vẽ kẹo đường, có một người đàn ông trung niên mang khí chất nho nhã đang đứng đó. Bên cạnh ông là người vợ có khuôn mặt dịu dàng, cùng một cậu bé trạc mười tuổi, đường nét trên gương mặt đã sớm lộ vẻ khôi ngô tuấn tú.Đường nét khuôn mặt của người đàn ông trung niên kia, đặc biệt là ánh mắt, chân mày và thần thái, vậy mà lại giống "Bố Hệ thống" của cô đến sáu bảy phần một cách đáng kinh ngạc!

Còn cậu bé kia thì y xì đúc một Bạo Quân thu nhỏ, chưa hề bị năm tháng mài giũa!

Cậu bé đang bướng bỉnh đứng lỳ trước quầy vẽ tranh đường, mắt không chớp lấy một cái, nhìn chằm chằm vào đôi tay khéo léo của ông lão nghệ nhân. Phía sau, bố mẹ cậu đang cố kéo con trai đi:

"Tiểu Chu, về thôi con, sáng mai nhà mình còn phải đi Đô Giang Yển sớm nữa."

"Đợi một lát nữa thôi, một tẹo nữa thôi mà! Ông bảo sắp vẽ xong con rồng phức tạp nhất rồi! Con muốn xem ông vẽ vảy rồng cơ!"

Lâm Nhược Huyên gần như vô thức bước tới, tựa như bị một sức mạnh vô hình nào đó thôi thúc. Cô nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh cậu bé, để tầm mắt ngang bằng với cậu, giọng nói bất giác trở nên vô cùng dịu dàng:

"Bé ơi, cháu cũng thích xem vẽ tranh đường à?"

Cậu bé nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt thanh tú xen lẫn vẻ bướng bỉnh:

"Vâng ạ! Ông này siêu lắm, ông bảo có thể vẽ được một con rồng hoàn chỉnh, không đứt đoạn chút nào luôn!"

Lâm Nhược Huyên không kìm được quay đầu lại, một lần nữa thì thầm với khoảng không:

"Bạo Quân, họ… đặc biệt là cậu bé này, từ ánh mắt, chân mày đến sống mũi cứ như đúc cùng một khuôn với anh vậy! Anh… không lẽ anh lấy người nhà họ làm nguyên mẫu để dựng hình nhân vật đấy chứ? Giống quá đi mất!"

Phía Tô Vân Chu đương nhiên không có chút phản hồi nào.

Dưới hiệu ứng tua nhanh, "sự hiện diện" của hắn trở nên thiếu ổn định, hình ảnh mờ ảo, chập chờn và biến đổi liên tục, hệt như lúc sóng yếu.

Lâm Nhược Huyên bĩu môi, mang theo chút hờn dỗi và bất lực vì bị ngó lơ, lẩm bẩm một mình:

"Cái tên này, cứ đến lúc quan trọng là lại rơi vào cái 'trạng thái sạc tiết kiệm năng lượng' chết tiệt, đúng là chẳng trông mong gì được mà..."

—— Đây là lý do mà trước kia Tô Vân Chu đã tùy tiện bịa ra để giải thích với cô về việc thỉnh thoảng hắn bị "rớt mạng" hoặc hình ảnh trở nên mờ ảo do tua nhanh hay rời đi. Hắn bảo rằng việc duy trì sự tồn tại trong thế giới của cô rất tốn năng lượng, nên hắn chỉ có thể xuất hiện ngắt quãng.

Cô thầm nghĩ bụng:

Thế giới rộng lớn, dân số lại đông đúc thế này, việc có người giống người chắc cũng chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi nhỉ? Dù sao thì tổ hợp gen của con người có biến đổi thế nào đi chăng nữa, chia nhỏ ra thì loanh quanh cũng chỉ có vài chục kiểu khuôn mẫu ngoại hình mà thôi.

Nhưng suy nghĩ ấy vẫn không thể dập tắt hoàn toàn sự tò mò trong cô.

Cô đứng dậy, điều chỉnh lại nét mặt rồi quay sang cặp vợ chồng kia, mỉm cười nói:

"Chào anh chị, xin lỗi vì đã làm phiền. Mạn phép cho tôi hỏi một chút, chúng ta... có thể tìm một quán trà yên tĩnh nào đó ngồi xuống trò chuyện một lát được không? À, xin đừng hiểu lầm, tôi tuyệt đối không phải là nhân viên tiếp thị hay kẻ lừa đảo gì đâu, đây là danh thiếp của tôi."