Nơi Giang Hạc sống thuộc khu nhà giàu, đâu đâu cũng thấy những căn biệt thự độc lập. Không ít ô cửa sổ vẫn còn sáng đèn, thỉnh thoảng lại thấy bóng dáng tuần tra vệ đội mặc chế phục, bên hông đeo những thanh kim loại côn thon dài.

Mỗi lần chạm mặt một toán vệ đội, Tô Thần đều cảm nhận rõ rệt những ánh mắt dò xét đầy vẻ nghi hoặc.

Nhưng thần sắc hắn trước sau vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không chút nao núng. Cộng thêm bộ y phục trên người rất phù hợp với khí chất nơi này, thành ra chẳng có kẻ nào tiến đến tra hỏi.

Rời khỏi khu nhà giàu, đường phố dần trở nên rộng rãi hơn.

Thế nhưng cảnh vật lại càng thêm u ám. Ánh sáng vàng vọt từ những ngọn đèn đường chớp tắt liên hồi, khoảng cách chiếu sáng lại thưa thớt, khiến vài nơi gần như chìm nghỉm trong bóng tối.

Ánh mắt hắn dừng lại trên một chiếc ô tô đang đậu ven đường.

Tô Thần bước tới gõ nhẹ lên cửa kính. Gã tài xế liếc nhìn hắn, vẻ mặt mang chút nghi hoặc: "Tô Thần?"

"Là ta." Hắn gật đầu.

Gã tài xế nhìn bộ y phục trên người hắn, dường như nhận ra điều gì đó. Gã muốn nói lại thôi, thầm cảm thán nữ chủ nhân nhà mình dạo này càng lúc càng biết cách chơi bời.

"Đi thôi."

Cửa xe mở ra, Tô Thần ngồi vào băng ghế sau, đưa mắt đánh giá xung quanh. Cấu tạo bên trong cũng chẳng khác xe cộ bình thường là bao.

Gã tài xế lướt tay trên bảng điều khiển. Kèm theo một tiếng ong ong trầm thấp, thân xe khẽ rung lên, cảnh vật hai bên nhanh chóng tụt lại phía dưới khi chiếc xe bay vút lên không trung.

"...Ừm, đến ngoại thành khu, đi theo C-7 hàng đạo, lúc này đường đang rất thông suốt..." Tài xế lầm bầm. Tô Thần nhìn qua cửa kính, cảnh vật bên dưới mờ mịt không rõ, nhưng những nguồn sáng trên đỉnh đầu lại chói lọi hơn hẳn.

Vút—

Lực đẩy mạnh khiến lưng Tô Thần ép chặt vào ghế. Ánh mắt hắn quét ra ngoài cửa sổ, lúc này mới nhìn rõ những dải sáng kéo dài kia quả nhiên là cương thiết quỹ đạo. Ban ngày, hẳn sẽ có một loại phương tiện giao thông nào đó chạy trên tuyến đường này.

"Bên ngoài thành là sương mù vô tận. Trong làn sương mù ấy có thể ẩn chứa bất cứ thứ gì, từ dị biến quái vật cho đến cơ giới..."

Hắn cố gắng hồi tưởng lại một vài thông tin liên quan đến thế giới này. Đáng tiếc, nguyên thân cũng không biết được bao nhiêu. Làn sương mù kỳ lạ kia dường như đã ngăn cách tất cả mọi thứ.

Rốt cuộc thế giới này đã gặp phải biến cố gì mới trở nên nông nỗi này, hay ngay từ thuở sơ khai nó vốn dĩ đã như thế?

Trong ký ức của nguyên thân hoàn toàn không có đáp án, chỉ biết rằng từ lúc hắn sinh ra, mọi thứ đã diễn ra như vậy rồi.

"Nhưng mà..." Tô Thần khẽ nhíu mày. Theo ký ức của nguyên thân, hắn không phải là cư dân gốc của Nam Phong thành. Vào năm năm, sáu tuổi gì đó, hắn đã từ một nơi khác chuyển đến đây, chỉ là những đoạn ký ức này đã vô cùng mơ hồ.

"Nói cách khác, ngoại giới chưa chắc đã là nơi nguy hiểm tuyệt đối, nhưng đó cũng chẳng phải thứ mà ta có thể tiếp xúc vào lúc này."

Chẳng biết đã qua bao lâu, thân xe chợt rung lên nhè nhẹ, báo hiệu đã hạ cánh xuống mặt đất.

"Đến nơi rồi." Thái độ của gã tài xế vô cùng khách khí.

"Đa tạ." Tô Thần bước xuống xe, một luồng không khí se lạnh lập tức tràn vào buồng phổi.

Nơi này nằm cách xa nhân tạo quang nguyên nên vô cùng u ám, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Hai bên đường là những hôi bồng hộ tồi tàn mọc lên san sát, thấp thoáng vài bóng người lờ mờ, mặt đường thì gập ghềnh lồi lõm.

Đây chính là nơi hắn sinh sống, nằm ở ngoại thành biên duyên, hay còn được gọi tục là bần dân khu.

Men theo ký ức, Tô Thần nhận ra vài cột mốc quen thuộc, cứ thế cất bước đi về phía nhà mình.

Dưới hoàn cảnh khắc nghiệt của ngoại giới, bên trong thành phố gần như không cho phép những kẻ ăn bám chờ chết tồn tại.

Bất kể là gia đình hay cá nhân, tất thảy đều phải chứng minh được giá trị lợi dụng của bản thân. Việc cho phép một người được sống vô điều kiện cho đến lúc trưởng thành, đã là sự nhân từ lớn lao nhất của Nam Phong thành rồi.

Sau khi trưởng thành, kẻ vô dụng sẽ bị đẩy ra ngoài làm pháo hôi dò đường trong sương mù. Nếu may mắn sống sót trở về, kẻ đó mới có thể tiếp tục sống lay lắt thêm nửa năm nữa.“Tô, Tô Thần?” Một giọng nói có chút quen thuộc vọng ra từ trong bóng tối.

Tô Thần dừng bước, hình như đã đến "nhà" của mình rồi.

“Sao ngươi lại ăn mặc thế này?”

Dường như đã xác định được thân phận của hắn, từ bên cạnh chợt lao ra mấy gã ăn mặc rách rưới, tuổi tác thoạt nhìn đều không lớn.

Hoàng Bằng... Hắc Cẩu... từng cái tên chợt hiện lên trong đầu hắn.

“Ngươi... đã vào được Nam Phong học viện rồi sao?” Một kẻ trong số đó dè dặt lên tiếng hỏi.

Những dòng suy nghĩ xẹt qua trong đầu Tô Thần. Tuy nguyên thân từ nhỏ đã sống ở đây, nhưng vì yếu tố môi trường, quan hệ với phần lớn người xung quanh cũng chỉ có thể coi là giao tình hời hợt.

Thấy hắn trầm mặc không nói, mơ hồ có tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên, một kẻ trong đám bèn cất giọng trêu chọc:

“Ta đã nói từ trước rồi mà, lấy thân thể đổi tiền đồ cũng không phải là không thể, nhưng dù sao ngươi cũng là nam nhân, cái nơi như Nam Phong học viện ấy, đâu phải chỗ chúng ta có thể vào được.”

“Không vào được cũng chẳng sao, chẳng phải ngươi từng nói nữ nhân kia cũng khá xinh đẹp ư, tính ra cũng không lỗ.”

“Đúng thế, lại còn kiếm được bộ y phục này, chắc cũng đáng tiền lắm, cho ta mượn mặc thử chút đi...”

Vừa dứt lời, gã nọ đã thò tay ra kéo áo khoác của hắn, tựa hồ muốn lột luôn xuống.

Tô Thần nhíu mày, cánh tay khẽ chấn động. Kẻ vừa thò tay ra lập tức lảo đảo lùi lại, ngã nhào xuống đất, kêu lên một tiếng "Ái da", rồi tức tối gầm lên: “Ngươi làm cái gì vậy?”

Động tĩnh bất ngờ này khiến không gian xung quanh chợt chìm vào tĩnh lặng.

“Hừ, mới ngủ với con ả lẳng lơ kia một giấc mà đã tưởng mình là kẻ bề trên rồi sao?”

“Thôi bỏ đi, không được như ý nên tâm trạng người ta đang tồi tệ, đừng trêu chọc nữa, về ngủ thôi.”

“...”

Đám người tản đi, âm thanh xung quanh cũng dần chìm vào tĩnh mịch. Sắc mặt Tô Thần vẫn dửng dưng, hắn chuẩn xác tìm được "nhà" của mình trong bóng tối, vén tấm vải rách che phía trên lên.

Nương theo ký ức, hắn mò mẫm tìm được một ngọn đèn. Ánh sáng yếu ớt nhấp nháy bừng lên, dẫu sao cũng khiến hắn cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Gọi là "nhà", nhưng thực chất chỉ là mấy tấm sắt tây chắp vá lại với nhau. Không gian cực kỳ chật hẹp, ngay cả lúc ngủ cũng chỉ có thể cuộn tròn người lại.

Trong chiếc nồi nhỏ đặt dưới đất vẫn còn chút cháo trắng đã đông cứng.

Lắc đầu, hắn cũng chẳng bận tâm, chỉ lẳng lặng ngồi xổm xuống.

“Tô Thần ca...” Tấm vải rách bị vén lên, một bóng dáng nhỏ bé bước vào. Bụng cô bé cộm lên một cục, trên mặt dính đầy nhọ nồi.

Nhìn thấy Tô Thần, nàng dường như hơi ngẩn người, cứ đứng ngây tại chỗ không nói lời nào.

“...Tiểu Cáp Tử?” Tô Thần lên tiếng gọi thăm dò.

“A...” Nàng giật mình thon thót, “Tô Thần ca, huynh... dáng vẻ này của huynh... trông đẹp mắt thật đấy...”

Nàng lẩm bẩm, rồi lại dè dặt ngó nghiêng xung quanh, đoạn moi từ dưới lớp y phục coi như tươm tất ra một gói đồ, nhét vội vào tay Tô Thần.

“Cái này cho huynh.” Nàng lí nhí nói.

“Muội lấy đâu ra thức ăn vậy?” Tô Thần nhìn mấy hộp đồ ăn trong bọc. Nam Phong thành mỗi ngày chỉ phát cho bọn họ hai bữa cơm, miễn cưỡng đủ lót dạ mà thôi.

Trong khi đó, những đồ hộp trong bọc này đều có bao bì khá tinh xảo, đối với tầng lớp như bọn họ mà nói, giá trị tuyệt đối không nhỏ.

“Muội nói cho huynh nghe một bí mật nhé, huynh đừng kể với ai khác đâu đấy...” Tiểu Cáp Tử ghé sát lại gần, đôi mắt sáng lấp lánh, thì thầm: “Lát nữa muội sẽ rời khỏi đây rồi...”

“Đi đâu?” Tô Thần bất giác nhíu mày.

“...Tiểu Tịch tỷ tỷ... tỷ ấy sẽ đưa muội rời đi...” Nàng cúi gằm mặt, dường như có chút áy náy, ngập ngừng nói tiếp: “Nhưng mà, bây giờ tỷ ấy chỉ có thể mang theo một mình muội thôi...”“Tiểu Tịch tỷ tỷ?”

Trong đầu Tô Thần chợt hiện lên một bóng dáng, một người mặt mũi đen nhẻm, mái tóc khô xơ, lầm lì ít nói.

Nàng cũng từng là người của khu bần dân, nhưng bây giờ, hẳn phải gọi là Bạch Phong Tịch.

Người này không biết gặp vận may chó ngáp phải ruồi gì, hình như được một vị đại nhân vật trong thành coi trọng, đưa thẳng vào Nam Phong học viện, đổi tên thành Bạch Phong Tịch.

Chuyện này là một bí mật, ở đây hầu như không ai hay biết.

Hắn và đối phương không tính là quá thân thiết, phần lớn những lần tiếp xúc đều là qua Tiểu Cáp Tử, mấy chuyện này cũng là do Tiểu Cáp Tử kể cho hắn nghe.

Tiền thân tuy giữ kín miệng, nhưng ít nhiều cũng bị kích thích bởi chuyện này, thế nên mới làm ra cái trò leo lên giường Giang Hạc.

“Thế cũng tốt.” Tô Thần thoáng yên tâm.

“Huynh yên tâm nhé, đợi ta nghĩ cách, ta sẽ đưa huynh cùng rời khỏi đây.” Tiểu Cáp Tử vội vàng bổ sung.

“Không cần lo cho ta, muội tự chăm sóc tốt cho bản thân là được rồi.” Tô Thần ôn hòa đáp. Tiểu Cáp Tử cũng là người phiêu bạt cùng một đám đông tới đây vào mấy năm trước, tiền thân rất hay chiếu cố nàng.

Nàng bày ra vẻ mặt nghiêm túc, ý bảo mình không hề nói bừa, rồi mới xoay người rời đi.

Tô Thần bật cười, đặt đồ đạc sang một bên, mở bảng điều khiển ra.