“Soạt!”

“Chuẩn úy John Maslow, Đội trưởng Tiểu đội Cơ Động Ma Đạo Binh số 14, Tiểu đoàn 6, Quân đoàn 7, Binh chủng Ma Đạo Đế Quốc, ra mắt các vị trưởng quan. Nguyện vinh quang của The Empire ở cùng các vị.”

“Không cần đa lễ.”

Trong Chỉ huy sở, tại ghế chủ tọa, nhìn John ăn mặc chỉnh tề, vẻ mặt nghiêm túc đang kính cẩn chào mình, Dormammu không kìm được mà nở một nụ cười.

Mặc dù trong The Empire, lão vẫn luôn bị đánh giá là người cứng nhắc và nghiêm nghị, nhưng thực tế Dormammu lại cảm thấy mình thuộc tuýp người khá linh hoạt.

Đối với lão, chỉ cần có thể đạt được mục tiêu thì quá trình không quan trọng.

Điểm này có thể thấy rõ qua việc lão không những không trách phạt mà còn khen thưởng hành động tự ý thay đổi nhiệm vụ của John.

Vì vậy, bản thân lão thực ra không mấy để tâm đến những nghi thức rườm rà này.

Dĩ nhiên, cũng có thể là do người thực hiện những nghi thức này là ai.

Dù sao thì, đối với John Maslow, chàng trai trẻ đã hai lần mang đến bất ngờ cho lão, lão luôn bất giác dành cho hắn nhiều sự ưu ái và kỳ vọng hơn.

Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt lão càng trở nên rạng rỡ hơn, thậm chí lão còn chủ động đứng dậy vẫy tay với John trước ánh mắt kinh ngạc của các sĩ quan cao cấp Quân đoàn 7:

“Đến đây nào, John, ngồi cạnh ta đi. Không cần câu nệ, lát nữa cuộc họp bắt đầu, nếu cậu có ý kiến gì thì cứ trực tiếp nói với ta.”

“...Vâng, Tướng quân.”

Đối diện với những ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị của mọi người, John chỉ cảm thấy da đầu hơi tê dại.

Nhưng trước lời mời nhiệt tình của vị cấp trên trực tiếp này, hắn cũng không dám từ chối, đành phải nặn ra một nụ cười cứng đờ rồi ngồi xuống bên cạnh lão theo chỉ dẫn.

Sau khi John ngồi xuống, không hiểu sao hắn đột nhiên cảm thấy bầu không khí trong Chỉ huy sở chìm vào im lặng trong giây lát.

Hắn thậm chí còn nhìn thấy trên mặt Tiểu đoàn trưởng Olaf ở hàng ghế cuối một biểu cảm như thể đang nói: ‘Thằng nhóc nhà cậu đúng là gặp may như chó ngáp phải ruồi, lại được Tướng quân coi trọng như vậy’.

Thật lòng mà nói, cái vinh dự đặc biệt này tôi không hề muốn chút nào.

Chuyện này khác gì khắc mấy chữ ‘Ta là chó săn số một của The Empire’ lên trán mình đâu chứ?

Đợi đến khi Allied Forces đánh bại The Empire, lúc đó mình chắc chắn sẽ bị coi là phe The Empire trung thành rồi bị lôi ra xử bắn?

Mà còn là loại bị súng máy bắn cho hết cả băng đạn nữa.

Mẹ nó, Dormammu, lão già này hóa ra cũng chẳng phải người tốt lành gì! Phí công trước đây tôi còn tin tưởng lão như vậy!

Lúc này, trong lòng John chỉ muốn khóc mà không có nước mắt, nhưng cảm nhận được ánh mắt khích lệ từ Thượng tá Jett bên trái và ánh mắt tán thưởng của Dormammu bên phải.

Dù đang ngồi như trên đống lửa, John cũng chỉ đành trưng ra vẻ mặt thản nhiên như không có chuyện gì.

Cứ như thể, hắn chính là vị anh hùng trẻ tuổi đắc chí của The Empire vậy.

“Được rồi, người đã đến đủ cả, vậy cũng đến lúc bắt đầu cuộc họp hôm nay rồi.”

Thấy mọi người không có ý kiến gì về quyết định của mình, Dormammu cũng không lãng phí thời gian nữa, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn họp, rồi nhìn về phía phó quan sau lưng, khẽ nói:

“Major Code, bắt đầu báo cáo tình hình hiện tại của Walden Region đi.”

“Vâng, Tướng quân.”

Vị phó quan tên Code trầm giọng đáp, sau đó bước đến trước mặt mọi người, ưỡn ngực ngẩng đầu báo cáo:

“Nhờ vào hành động đột kích của Chuẩn úy John ngày hôm qua, sau khi không còn bị Anti-Magic Device kìm hãm, dưới sự tấn công của Ma Đạo Binh phe ta, quân ta hiện đã hoàn toàn đẩy lùi ba quân đoàn của Allied Forces, đồng thời chiếm đóng thành công ba thị trấn và 17 ngôi làng trong Walden Region.”

“Mặc dù trong khu vực vẫn còn một bộ phận tàn quân của Allied Forces đang hoạt động, nhưng với chiến dịch càn quét của quân ta, theo hiệu suất hiện tại, ước tính trong vòng ba ngày có thể tiêu diệt toàn bộ quân địch còn lại.”

“Trong chiến dịch tại Walden Region lần này, theo thống kê hiện có, quân ta đã thu giữ được 16 Thiết Bị Ma Đạo còn nguyên vẹn, bắt giữ khoảng 2000 binh lính Allied Forces, trong đó có 14 sĩ quan cao cấp, cấp bậc cao nhất là chuẩn tướng. Số lượng quân địch bị tiêu diệt cụ thể vẫn đang được thống kê.”

“Thương vong của Ma Đạo Binh phe ta tính đến hiện tại là 1342 người, trong đó số người tử trận là 876, số người bị thương nhẹ và nặng là 466. Trong số những người hy sinh có 13 chỉ huy cấp thấp và 1 chỉ huy cấp trung.”

“Đơn vị chịu tổn thất nặng nề nhất là Tiểu đoàn 13 của Captain Baronov, cả 7 đại đội đều bị xóa sổ, hiện đã gửi đơn lên bộ chỉ huy xin điều động thành viên mới để tái lập.”

“Ngoài ra, các đơn vị lục quân ngoài biên chế từ Tổng bộ Lục quân Đế Quốc đến chi viện hiện cũng đang được thống kê thương vong, dự kiến sẽ hoàn tất vào lúc 3 giờ 50 phút chiều, khi đó tôi sẽ báo cáo tình hình thương vong cụ thể cho ngài ngay lập tức.”

“Hiện tại quân ta sau khi chiếm được...”

“...”

Nghe giọng báo cáo trầm bổng, hùng hồn của Major Code bên tai, với phong cách như giáo viên giảng bài trên lớp, cộng thêm hiệu ứng ru ngủ sẵn có, John bất giác cảm thấy buồn ngủ rũ rượi.

Nhưng lý trí vẫn khiến hắn cố gắng kiềm chế cơn ngáp, thay vào đó, hắn nhìn vào bàn họp trước mặt với ánh mắt vô hồn.

Trong đầu bắt đầu suy nghĩ xem tối nay nhà bếp sẽ chuẩn bị món gì.

Bò hầm khoai tây? Hay là thịt nướng?

Dĩ nhiên, nếu có một bát mì thì tốt quá.

Dù sao thì bánh mì của The Empire, ở một mức độ nào đó, có độ cứng ngang ngửa với đạn.

Chỉ mới ăn khẩu phần này hai ngày mà cơ cắn của mình đã bắt đầu có dấu hiệu phát triển trở lại một cách không kiểm soát.

Nếu cứ tiếp tục ăn món chính như hiện tại, thì không còn nghi ngờ gì nữa, Thượng tá Jett với quai hàm hoàn hảo chính là hình ảnh thu nhỏ của mình trong tương lai.

Ngay lúc John đang thầm phàn nàn trong lòng, trên bàn họp, dường như không ai để ý đến Chuẩn úy John đang hồn bay phách lạc, Dormammu và các sĩ quan cao cấp khác của The Empire đang thảo luận về các vấn đề xử lý hậu chiến tại Walden Region, và có vẻ như họ đã gặp phải một số vấn đề nan giải.

Tất cả mọi người đều cau mày, cúi đầu nhìn tách trà trước mặt, như thể có thể nhìn ra hoa văn gì đó trên đó.

Trên ghế chủ tọa, sắc mặt của Dormammu cũng có chút âm u bất định.

Ngay khi lão chuẩn bị chọn bừa một kẻ xui xẻo để ép giao nhiệm vụ này, thì đột nhiên, lão chú ý đến John đang ngồi bên cạnh với vẻ mặt bình tĩnh.

Nhìn vẻ mặt có phần nhàm chán của hắn, như thể đang nói ‘Chuyện nhỏ thế này mà các người cũng không giải quyết được, sau này làm sao gánh vác trọng trách cho The Empire’, ánh mắt Dormammu lập tức sáng lên, sau đó cười nói với John đang ngơ ngác:

“John, xem bộ dạng của cậu kìa, có vẻ như cậu rất hứng thú với nhiệm vụ này?”