Cùng lúc đó, bên trong Sở chỉ huy tiền tuyến Walden của Đế Quốc.

Các sĩ quan cấp cao của Không quân thứ bảy Đế quốc, ngoại trừ Thượng tá Jett, đều đang tập trung trước bàn hội nghị.

Nhưng tất cả lại chìm vào im lặng một cách lạ thường, người thì cau mày nhìn sa bàn trước mặt, kẻ thì lo lắng bất an nhìn đồng hồ quả quýt trong tay.

Trên ghế chủ tọa, Dormammu, Tổng chỉ huy chiến tuyến, lúc này lại đang nhắm mắt trầm tư, dường như đang lặng lẽ chờ đợi kết quả của một việc gì đó.

Bầu không khí trong toàn bộ sở chỉ huy tĩnh lặng như tờ, đến cả tiếng thở cũng gần như không thể nghe thấy.

“Ting!”

Không biết đã qua bao lâu, tiếng chuông liên lạc đột ngột vang lên, phá vỡ bầu không khí kỳ quái này.

Ngay khoảnh khắc tiếng chuông vang lên, Dormammu đang ngồi ở ghế đầu liền bất chợt mở bừng mắt, sau đó lập tức kết nối thiết bị liên lạc.

Dù giọng nói vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và trầm ổn như thường ngày, nhưng qua đôi đồng tử khẽ run của lão, không khó để nhận ra sự căng thẳng trong lòng:

“Thế nào rồi?”

“Báo cáo tướng quân, kế hoạch đã thành công, Chuẩn úy John đã phá hủy hoàn toàn Anti-Magic Device của Allied Forces, hiện đang trên đường trở về!”

“...Vất vả rồi!”

“Tút!”

Tiếng ngắt kết nối liên tục vang vọng trong sở chỉ huy, nhưng âm thanh khô khốc ấy, lọt vào tai tất cả các sĩ quan cấp cao của Không quân thứ bảy, lại tựa như một bản nhạc thiên thần do thần âm nhạc tấu lên, khiến cảm xúc của tất cả mọi người vào lúc này không khỏi bắt đầu sôi trào.

Hơi thở của tất cả mọi người dần trở nên nặng nề, từng cặp mắt ánh lên vẻ cuồng nhiệt và phấn khích đến kỳ lạ.

Ngay cả Dormammu ngồi ở ghế đầu, trên gương mặt trước nay luôn nghiêm nghị của lão, lúc này cũng không khỏi nở một nụ cười.

Và theo thời gian, nụ cười ấy càng lúc càng rạng rỡ, đến cuối cùng thậm chí có phần dữ tợn.

“Báo cáo vừa rồi của Thượng tá Jett, chắc các vị đều đã nghe rõ. Vậy thì, kế hoạch hành động tiếp theo, chắc ta không cần phải nói nhiều nữa.”

“Ba tiếng, ta chỉ cho các người ba tiếng!”

“Sau ba tiếng nữa, ta muốn thấy cờ của Đế Quốc tung bay giữa Hồ Ma Lực ở Walden!”

“Nếu không làm được, các người không cần quay về gặp ta nữa!”

Giọng nói lạnh lẽo của Dormammu không ngừng vang vọng trong sở chỉ huy, nhưng nghe yêu cầu nghiêm khắc đến mức gần như tàn nhẫn của cấp trên, các sĩ quan cấp cao không những không sợ hãi, mà ngược lại, ai nấy đều lộ vẻ phấn khích:

“Rõ, thưa tướng quân!”

“Xin bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!”

Các sĩ quan cấp cao của Đế Quốc đồng thanh đáp lời, sau đó nhanh chóng đồng loạt bước nhanh ra ngoài sở chỉ huy.

Chỉ vài phút sau, hàng ngàn luồng ánh sáng xanh lam từ ma lực bùng nổ gần như đồng loạt xuất hiện trong căn cứ tiền tuyến này, bóng dáng của hàng ngàn Ma Đạo Binh dưới sự dẫn dắt của các đại đội trưởng, đồng loạt bay vút lên trời.

Tựa như một bầy ong điên cuồng, họ nhanh chóng lao về phía chiến tuyến Walden ở phía trước.

Chỉ trong chốc lát, khu vực giao tranh giữa Allied Forces và The Empire đã vang lên tiếng bom đạn gầm rú vang trời.

Và so với một tháng giao tranh vừa qua, trận chiến lần này dữ dội và ác liệt hơn bao giờ hết!

Đến mức quân lính Đế Quốc đóng quân cách chiến tuyến vài cây số cũng có thể nghe thấy rõ mồn một!

“Đúng là một bước ngoặt ngoài dự liệu.”

Trong lều chỉ huy, nghe tiếng gầm rú bên tai, nhận ra chiến trường này thật sự sắp thay đổi, Dormammu lúc này lại như thể bị rút cạn sức lực, thở ra một hơi dài.

Một lúc lâu sau lão mới lấy lại tinh thần đứng dậy khỏi ghế, chậm rãi cầm lấy tẩu thuốc trên bàn, ngậm vào miệng, theo thói quen định dùng diêm để châm lửa.

Nhưng vì tay run, lão quẹt mấy lần mà que diêm vẫn không bắt lửa, ngược lại còn bị đầu ngón tay dùng sức quá mạnh bẻ gãy.

Mãi đến khi hết cả hộp, lão mới có chút bực bội ném hộp diêm xuống bàn.

Nhưng gương mặt lại tràn ngập niềm vui chưa từng có.

Đương nhiên, lão quả thực nên vui mừng vì điều này.

Bởi lẽ, sau khi giành được thắng lợi trong cuộc chiến này, Đế Quốc mà lão tin tưởng sẽ không còn phải lo lắng về việc Ma Đạo Binh sắp cạn kiệt nữa.

Chỉ cần chiếm được Hồ Ma Lực ở Walden, Đế Quốc sẽ có cơ hội một lần nữa vươn tới đỉnh cao.

Thậm chí là tạo ra một thời kỳ huy hoàng chưa từng có.

Và tất cả những điều này đều bắt nguồn từ kế hoạch đó.

Bắt nguồn từ ngôi sao mới nổi của Đế Quốc vừa bước ra chiến trường.

“John Maslow, quả nhiên, cậu không làm ta thất vọng!”

Dormammu khẽ thì thầm cái tên này, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, đôi mắt già nua của lão lóe lên một tia sáng khó dò.

Nhưng rất nhanh, như thể đã quyết định điều gì, lão dứt khoát đặt tẩu thuốc trong miệng xuống, sau đó nhanh chân bước đến bàn làm việc của mình, trầm ngâm một lát rồi rút ra một tờ giấy viết thư từ trong tập tài liệu.

Ngay sau đó, lão cầm bút máy lên và viết:

“Kính gửi Duke Austern, đã lâu không viết thư cho ngài, không biết gần đây sức khỏe ngài đã hồi phục chưa, tôi đã lơ là hỏi thăm, mong ngài đừng trách.”

“Hiện tại quân ta đã nắm được thời cơ chiến thắng tại chiến trường Walden, có lẽ không lâu nữa ngài sẽ nhận được tin thắng trận Walden, nhưng đây không phải là lý do chính tôi gửi lá thư này cho ngài. Trong cuộc chiến cam go và gian khổ này, trong số các sĩ quan dưới trướng, tôi đã phát hiện ra một tài năng vô cùng xuất sắc.”

“Tài năng của cậu ấy, ngay cả tôi cũng không khỏi phải cất lời khen ngợi, nhưng ngài cũng biết, hoàn cảnh hiện tại của tôi không thể mang lại tương lai cho bất kỳ tài năng nào, vì vậy sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định cùng ngài bàn bạc về tương lai của chàng trai này...”

“...”

Dormammu lặng lẽ cặm cụi viết, cho đến khi bày tỏ hết mọi suy nghĩ và lo lắng của mình trong thư, lão mới dừng bút, rồi lấy ra con dấu cá nhân đã lâu không dùng đến, đóng dấu đỏ lên cuối thư.

Sau đó, lão thở ra một hơi dài, rồi nhét lá thư vào phong bì, định bụng tối nay sẽ cho người gửi đi.

Lão có chút mệt mỏi ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy ánh đèn sáng trong lều, lão mới chợt nhận ra, thời gian đã trôi đến đêm tự lúc nào.

Cảm nhận cơn đau nhức truyền đến từ cơ thể, Dormammu có chút mơ màng đứng dậy, muốn ra ngoài đi dạo.

Nhưng vừa ra đến ngoài lều, khi nhìn thấy bóng dáng trẻ tuổi đang được mọi người vây quanh tiến lại ở lối vào căn cứ, cả người lão không khỏi sững lại.

Sau đó, lão nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Lão biết, ngôi sao đã cháy hết mình vì Đế Quốc như lão, đã đến lúc phải lụi tàn.

Nhưng may mắn thay, người thay thế lão lại là một vì sao mới vừa tỏa sáng.

Và ánh sáng mà người đó tạo ra, chắc chắn sẽ vượt xa sức tưởng tượng của lão.

“Thật đáng mong chờ!”

Dormammu khẽ thì thầm, lão lặng lẽ dõi theo bóng dáng trẻ tuổi đang được vô số người vây quanh, lúc này đang ‘giả vờ tức giận’ đùa giỡn với mọi người, trong lòng không khỏi dâng lên một sự kỳ vọng chưa từng có đối với tân tinh trẻ tuổi này của Đế Quốc.

...