Truyền tống trận ư? Nếu là thật, tin tức này quả thực quá sức quan trọng. Khác với những ngọn núi hay phúc địa có linh khí dồi dào, thậm chí còn sở hữu linh mạch, nếu muốn duy trì một truyền tống trận có quy mô bình thường ở vùng bình nguyên, thì mức tiêu hao hằng ngày đúng là đáng sợ vô cùng.

Thông thường, chỉ những nơi cực kỳ quan trọng mới chịu bỏ tiền nuôi cái thôn kim thú này. Nếu tòa thành mới xây kia thật sự có truyền tống trận, vậy chứng tỏ tông môn tuyệt đối sẽ không xem nhẹ việc khai phá khu vực ấy. Nếu có thể ra tay mua đất trước, vậy sau này giá đất lẫn giá nhà còn bao nhiêu chỗ để tăng nữa...

“Tin tức động trời thế này mà ngay cả ngoại môn đệ tử như chúng ta cũng biết được thì...”

Long Đào cảm thấy, với vận khí của mình, e là chẳng đến lượt hắn chiếm được món hời lớn như vậy, nên cũng không quá kích động.

“Ta cũng nghĩ như thế, nên vẫn chưa ra tay. Dù sao loại tin tức thế này ở phường thị ngày nào mà chẳng có, thật giả lẫn lộn, ai biết được chứ.”

Đổng Gia Nguyên cũng khẽ thở dài, nhưng nhìn sắc mặt hắn là biết trong lòng cũng đang cực kỳ giằng co.

Đúng lúc hai người đang chau mày ủ dột, cánh cửa công phường bỗng bật mở, một giọng nói già nua nhưng trung khí mười phần từ bên trong vọng ra.

“Tin tức này hẳn là thật. Nếu hai ngươi thực sự muốn kiếm một mảnh đất, cũng có thể đánh cược một phen.”

“Liễu trưởng lão!”

Hai người đồng thời xoay người hành lễ, nhưng không quá gò bó, hiển nhiên đôi bên đã rất quen thuộc.

Liễu trưởng lão mặc một bộ áo vải thô tiện cho việc đi lại, tóc hoa râm, sắc mặt hồng nhuận. Kèm với giọng nói ấy, thoạt nhìn rất dễ khiến người ta ngỡ là một lão nhân, nhưng nhìn kỹ sẽ phát hiện da dẻ lão săn chắc bóng mịn, chỉ là từ trên xuống dưới có hơi lấm lem bụi đất.

“Trưởng lão! Nếu tin tức này là thật, vậy chẳng phải đám cao tầng cùng thân truyền nội môn đệ tử đã sớm cướp sạch những mảnh đất tốt rồi sao?”

“Bờ sông dù sao cũng cách chủ phong quá xa, phần lớn mọi người đều không muốn đến. Còn chuyện truyền tống trận thì hiện giờ vẫn chưa quyết định, cho nên... người đi cướp đất không nhiều như các ngươi nghĩ đâu.”

Hai người trẻ tuổi lại lập tức rơi vào trầm ngâm, còn Liễu trưởng lão thì tò mò nhìn Long Đào một lúc, rồi lên tiếng:

“Long Đào à, ngươi có từng nghĩ tới chuyện theo chỗ ta học cơ quan thuật không? Đứa nhỏ ngươi quả thực rất có thiên phú ở phương diện này.”

Trong lòng Long Đào có phần ngượng ngùng. Cái gọi là thiên phú mà trưởng lão nói tới, thật ra chỉ là vài ý tưởng hắn dựa vào ký ức kiếp trước mà đưa ra. Nhưng lúc này hắn cũng không định từ chối ngay, bởi cơ quan thuật đối với hắn hiện tại đúng là một kỹ nghệ cực kỳ hữu dụng.

“Có chứ, đương nhiên là có. Nhưng trước mắt ta vẫn phải đột phá luyện khí lục tầng đã. Nếu không, đến một kiện pháp khí cơ bản cũng không thôi động nổi, vậy thì ngay cả tư cách đứng bên phụ việc cũng chẳng có. Đợi đệ tử đột phá lục tầng xong, nhất định sẽ tới tìm ngài.”

“Ừm, có ý nghĩ ấy là tốt. Nhưng đến lúc đó đừng chạy sang môn hạ người khác đấy.”

“Ngài nói vậy chẳng hóa khách sáo rồi sao. Những năm nay, ngài đã chiếu cố ta và lão Đổng không ít, chúng ta sớm đã xem ngài như nửa vị sư phụ. Trung thành với tông môn, trước hết phải trung thành với sư trưởng, đạo lý ấy ta vẫn hiểu.”

“Tiểu tử ngươi đúng là mồm mép trơn tru.” Tuy ngoài miệng nói thế, nhưng khóe miệng Liễu trưởng lão đã gần như kéo tới tận mang tai. “Được rồi... tạm thời cứ vậy đi, ta và Gia Nguyên còn phải kiểm tra khối long cốt này.”

Long Đào gật đầu, đang định rời đi thì Đổng Gia Nguyên lại gọi hắn lại:"À phải rồi, nếu ngươi không muốn chen chúc ở cùng người khác, thì xuống chân núi chủ phong tìm một sương phòng ở tạm trước đi. Tuy tiền thuê không rẻ, nhưng thế nào cũng lời hơn khối so với mua đất dựng nhà."

"Haiz... trước mắt cũng chỉ đành vậy thôi, lát nữa ta sẽ qua xem thử."

Đợi Long Đào đi xa, nụ cười trên mặt Liễu trưởng lão dần thu lại, đôi mắt hơi nheo, như đang suy xét điều gì, rồi lão quay sang hỏi Đổng Gia Nguyên bên cạnh:

"Gia Nguyên, dạo gần đây tiểu tử kia có gặp chuyện gì không?"

Đổng Gia Nguyên đang cầm thước đo khoảng cách, nghe vậy cũng sững người, nghĩ ngợi một lát rồi thành thật đáp:

"Chuyện ư? Chỉ là hai hôm trước hắn vượt qua khảo hạch ngoại môn đệ tử, mừng đến như kẻ ngốc vậy thôi. Còn chuyện khác... hôm qua chẳng biết nổi cơn gì, lại chạy tới Vô Phong Nhai dò đường, nói là muốn chuẩn bị trước cho thí luyện sau này. Có mang về mấy cọng linh thảo tàm tạm, ngoài ra thì cũng chẳng có gì khác. Sao thế?"

"Vừa rồi ta nhìn qua một cái, cảm thấy... thần hồn của tiểu tử ấy dường như ngưng thực hơn trước một chút."

Đổng Gia Nguyên suýt nữa bị chính nước bọt của mình làm sặc, vẻ mặt như vừa nghe thấy chuyện hoang đường:

"Ngài đùa hơi quá rồi đấy. Công pháp bồi dưỡng thần hồn, ít nhất cũng phải tới trúc cơ hậu kỳ, mà bình thường còn chỉ có thân truyền đệ tử mới được tiếp xúc."

"Ừ, bởi vậy ta mới thấy có phần lạ lùng. Dĩ nhiên, phần nhiều chắc là ta nhìn nhầm. Gần đây hàng hóa bàn giao quá nhiều, thức liền mấy đêm, e là hoa mắt rồi chăng?"

"Ngài là một vị kim đan mà cũng hoa mắt được sao?"

"Kim đan hạ phẩm, già đi cũng nhanh lắm. Được rồi, làm việc, làm việc đi!"

.......

Long Đào lại bước lên vân chu, mục tiêu thẳng hướng về trái tim của tông môn, chủ phong — Tê Hà phong!

Vân chu còn chưa hạ xuống, từng đợt âm thanh huyên náo đã ập thẳng vào mặt. Tê Hà phong, quả nhiên là trung tâm xứng danh của Cửu Hà Thiên tông! Phóng mắt nhìn ra, đình đài lầu các men theo thế núi mà dựng lên, san sát nối nhau; đủ loại độn quang xé gió qua lại như sao sa; đệ tử hoặc vội vã ngược xuôi, hoặc tụm năm tụm ba cao đàm khoát luận. Trong không khí tràn ngập linh khí nồng đậm, mùi thanh hương của đan dược, cùng một cảm giác nôn nóng khó tả mang tên nội quyển.

Đối với cảnh tượng này, Long Đào đã quá đỗi quen thuộc. Mấy năm qua, hắn chính là kẻ mờ nhạt nhất nơi đây, một tạp dịch đệ tử. Ở đại thông phô, làm việc nặng nhọc. Nhưng hắn vốn chẳng có lựa chọn nào khác! Chỉ cần tạp vụ ty ra lệnh, bất kể là quét đường núi hay thông hố xí, đều phải lập tức có mặt! Chưa kể truyền công phòng, tàng thư các và những nơi quan trọng khác đều tập trung ở đây, học tập hay tu luyện công pháp cũng tiện hơn hẳn.

Còn giờ đây, hắn — Long Đào! Cuối cùng cũng ngoi lên, trở thành ngoại môn đệ tử rồi! Phúc lợi lớn nhất là gì? Chính là tự do! Hắn có thể đường đường chính chính nói với quản sự của tạp vụ ty rằng: gia không hầu hạ nữa!

Không ít ngoại môn đệ tử thích thanh tĩnh, hoặc đơn giản chỉ muốn tránh xa quản sự một chút, đều chọn chuyển tới những nơi hẻo lánh hơn, linh khí tuy kém hơn đôi phần nhưng được cái yên ổn.

Ban đầu Long Đào cũng dự định như thế. Nghĩ thì rất đẹp: một tiểu viện riêng, trồng linh thảo linh thực, an an ổn ổn đả tọa, sớm ngày trúc cơ. Nhưng hiện thực lại quá đỗi xương xẩu: đất ven sông ẩn chứa không ít rủi ro, mà chút linh thảo cùng mấy hạt quả đáng thương trong túi của hắn thì còn xa mới đủ mua đất dựng nhà.

Suy đi tính lại, trước mắt vẫn là ở lại chủ phong có lời hơn cả. Thế là hắn tìm đến tạp vụ ty quen thuộc ở lưng chừng núi, định nghe theo lời Đổng Gia Nguyên, tới đây thuê một gian sương phòng.

Vừa bước qua ngưỡng cửa tạp vụ ty, mấy gương mặt quen thuộc đã đồng loạt quay sang nhìn hắn."Ối chà! Đây chẳng phải Long đại ngoại môn đệ tử của chúng ta sao! Sao nào, vừa vinh thăng đã nhớ tới cái ổ tạp dịch này rồi à?" Người lên tiếng là một hán tử trung niên có vẻ ngoài chất phác, Khâu sư huynh. Hắn xem như cấp trên trực tiếp của Long Đào ngày trước, giờ đã yên vị ở chức quản sự tạp vụ ty.

Khâu sư huynh làm người cũng khá phúc hậu, chỉ là cái miệng đôi khi hơi chua ngoa, nhưng đối với đám tạp dịch dưới tay thì chưa từng quá khắt khe, ít nhất ngoài mặt vẫn giữ được hòa khí. Đương nhiên, đã là quản sự thì không thể khiến ai cũng vừa mắt, nhưng một trúc cơ tu sĩ vô vọng kim đan như hắn mà có thể giữ được chén cơm vàng này nơi chủ phong, giữa tông môn phúc địa, đương nhiên phải có bản lĩnh riêng.

"Người khác không biết thì thôi, Khâu sư huynh đừng giả bộ nữa. Ta định dọn ra ngoài, giúp ta tìm một sương phòng rẻ một chút."

"Phải phải phải!" Khâu sư huynh cười tươi rói, quay sang mấy tạp dịch đệ tử đang vểnh tai nghe ngóng bên cạnh, "Nghe rõ chưa? Long sư đệ của các ngươi giờ đã đổi đời rồi, từ nay về sau không phải ngửi cái mùi ở đại thông phô này nữa! Mấy tên các ngươi cũng tranh thủ mà cố gắng lên! Chẳng lẽ thật sự muốn chôn chân trong đám tạp dịch, bạc trắng đầu mới cam lòng?"

Mấy tạp dịch sư huynh đệ kia nghe vậy, lập tức nặn ra những nụ cười nửa thật nửa giả, bảy miệng tám lời vây tới chúc mừng.

Thế nhưng, ẩn dưới từng tiếng "chúc mừng" ấy lại là sự chua xót, không cam lòng, cùng lòng đố kỵ trần trụi khó mà che giấu.

Phải... cũng giống như hắn từng ghen tị với thiên kiêu như Nam Vũ Thần, rất nhiều tạp dịch đệ tử cũng đang ghen tị với kẻ còn trẻ mà đã thăng lên ngoại môn như hắn.

Bởi vì ở Cửu Hà Thiên tông, chuyện thăng cấp tuyệt đối không phải cứ dựa vào thời gian là được. Tạp dịch đệ tử muốn thăng làm ngoại môn đệ tử, thông thường chỉ có hai con đường.

Một là trước năm hai mươi tuổi phải đạt tới luyện khí tầng năm, đồng thời vượt qua trắc thí. Mà trắc thí này cũng chẳng hề dễ dàng, từ khảo hạch bút thí cho tới pháp thuật thực thao, rồi cả nhiệm vụ cống hiến trong tông môn, phương diện nào cũng phải đạt chuẩn.

Nếu qua ngưỡng hai mươi tuổi mà vẫn chưa bước qua được cánh cửa ấy, tông môn sẽ lập tức dán cho kẻ đó cái nhãn "lười nhác, chây lười". Còn muốn thăng cấp tiếp ư? Được thôi! Tu vi phải đạt tới luyện khí tầng chín!

Vấn đề là tạp dịch đệ tử ngày thường vốn đã phải vừa làm việc vừa tu luyện, luyện khí tầng năm còn có thể miễn cưỡng chạm tới, chứ luyện khí tầng chín thì thật sự khó như lên trời. Bởi vậy trong tông môn, đâu đâu cũng có thể thấy những luyện khí tạp dịch bốn năm mươi tuổi, thậm chí đầu tóc bạc phơ, ánh mắt đục ngầu, tử khí trầm trầm, đạo đồ từ lâu đã đứt đoạn, chẳng qua chỉ đang vật lộn sống lay lắt ở tầng đáy tông môn mà thôi.

Loại như Long Đào, chưa tới mười tám tuổi đã thăng lên ngoại môn, trong số đông sư huynh đệ đã xem như lăn lộn không tệ. Ít nhất hắn cũng thuộc nhóm thật sự chịu khó tu luyện. Dù chính hắn cảm thấy dẫn khí quyết của mình luyện còn chật vật, nhưng trong tông môn, hạng lười nhác sa đọa, phế vật bỏ mặc bản thân còn nhiều như cỏ dại.