Vị tông chủ đứng ở nơi nổi bật nhất, ánh mắt phẳng lặng như giếng cổ không gợn sóng. Thế nhưng vẻ mệt mỏi cùng oán khí gần như đã hóa thành thực chất nơi giữa mày ông thì muốn giấu cũng không giấu nổi.

Chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Một thế lực khổng lồ như Cửu Hà Thiên tông, ngôi vị tông chủ đương nhiên không thể giống mấy môn phái nhỏ, cứ để người mạnh nhất hoặc người có tư lịch sâu nhất ngồi lên là xong, mà phải là kẻ được các phe thế lực nhiều lần giằng co, thỏa hiệp rồi cùng nhau đẩy ra làm người đứng mũi chịu sào. Người này không nhất thiết phải khiến tất cả đều hài lòng, nhưng cũng không thể làm bất cứ phe nào bất mãn. Chỉ riêng điều đó thôi đã khó như lên trời.

Nói đơn giản, tông chủ phải là một người khéo léo chu toàn, giỏi ứng xử tám mặt, ai cũng có thể chuyện trò đôi câu. Dù không có giao tình sâu đậm, cũng tuyệt đối không thể từng kết oán với ai. Thực lực lại không được quá yếu, ít nhất cũng phải đạt kim đan hậu kỳ, bằng không thể diện khó mà giữ nổi.

Điều chết người nhất là, một khi đã ngồi lên vị trí ấy, cũng đồng nghĩa phải dồn toàn bộ tinh lực vào vô số việc lớn nhỏ thường nhật của tông môn, chẳng khác nào tự tay chặt đứt tiên lộ của mình, chấp nhận cả đời vô vọng nguyên anh, còn phải cam tâm tình nguyện cúc cung tận tụy vì tông môn.

Bởi vậy, những đại lão từ nguyên anh trở lên tuyệt đối sẽ không nhận việc khổ sai này, mà tông môn cũng không nỡ để bọn họ phân tâm. Còn những hạt giống nguyên anh như Chức Ảnh chân nhân, Minh Chúc chân nhân, lại càng được nâng niu như bảo bối, chỉ cần chuyên tâm đột phá. Với các nàng, xung kích nguyên anh chính là cống hiến lớn nhất dành cho tông môn.

Thế nên, tuy vị tông chủ Gia Cát Kính Đức này thực lực không tính là đứng đầu, hy vọng bước vào nguyên anh cũng cực kỳ mong manh, ngày nào cũng bị một đống chuyện vụn vặt hành cho sứt đầu mẻ trán, nhưng trên từ nguyên anh chân quân, dưới đến tạp dịch đệ tử, bất kể ngoài mặt hay trong lòng, ai nấy đều giữ sự tôn kính không nhỏ với ông. Bởi tất cả đều hiểu rõ, con quái vật khổng lồ được hợp thành từ ba đại tông môn này, nếu thiếu đi người cầm lái như ông, hơn nửa sẽ loạn thành một mớ.

Lúc mới nhập môn, Long Đào cũng từng gặp vị Gia Cát tông chủ này, thậm chí trong lòng còn có chút thương cảm cho vị đại lão ấy. Ông quả thật là một người tốt bụng hiếm thấy. Năm đó, khi đám tạp dịch như bọn hắn vừa nhập môn, vị tông chủ đại nhân này lại còn đặc biệt bớt thời gian tới thăm hỏi, khích lệ mấy câu, chẳng hề ra vẻ bề trên chút nào.

“Chức Ảnh à.” Gia Cát tông chủ lên tiếng, trong giọng tràn đầy bất lực, hoàn toàn không giống một vị thủ lĩnh đại tông từng tung hoành phong vân, trái lại còn như một trưởng bối bị đứa tiểu bối bướng bỉnh trong nhà quậy đến hết cách. “Ngươi đâu còn là tiểu nha đầu vô pháp vô thiên năm xưa nữa. Nay đã là phong chủ một phong, chuyện lớn như thu nhận thân truyền đệ tử, chí ít cũng nên báo với tông môn một tiếng chứ?”

“Chưởng môn sư bá bớt giận.” Chức Ảnh chân nhân đáp lại vô cùng dứt khoát, còn mang theo vẻ đương nhiên như lẽ phải thuộc về mình. “Thật sự là ta quá có duyên với đứa nhỏ này, nhất thời vui mừng, nên đã làm luôn lễ bái sư ở bên ngoài.”

Lời này vừa dứt, bốn phía lập tức xôn xao! Thu nhận thân truyền đệ tử là chuyện hệ trọng đến nhường nào, lễ bái sư xưa nay đều phải cử hành trong tông môn, dưới sự chứng kiến của sư trưởng và đồng môn. Chức Ảnh chân nhân này quả nhiên giống hệt lời đồn, phóng túng bất kham, ngay cả quy củ như vậy cũng dám phá!

“Ngươi! Haiz... thôi thôi vậy.” Gia Cát tông chủ như bị nghẹn đến chẳng còn chút tính khí nào, nặng nề thở dài một hơi. “Dù sao trước giờ chúng ta cũng chẳng quản nổi ngươi. Nhưng lai lịch của đứa nhỏ này, dù thế nào cũng phải để chư vị trưởng lão và sư bá ta xem qua một lượt, chuyện đó chắc không thành vấn đề chứ?”

Chức Ảnh chân nhân hờ hững nhún vai, nhẹ nhàng đẩy thiếu nữ bên cạnh bước lên trước nửa bước. Vẻ mặt nàng như đang nói rất rõ: Cứ xem đi, dù sao người này ta cũng thu nhận chắc rồi.

Thiếu nữ ấy lập tức trở thành tiêu điểm của toàn trường. Nàng chừng mười lăm mười sáu tuổi, trên người là bộ phục sức tiêu chuẩn của nội môn đệ tử, chỉ hơi rộng hơn một chút. Mái tóc ngắn chấm vai gọn gàng sạch sẽ. Chỉ là vì nàng đang quay mặt về phía tông chủ và các trưởng lão, nên Long Đào và mọi người chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng mảnh mai của nàng.“Này! Lão Đổng!” Long Đào kích động huých Đổng Gia Nguyên một cái, “Quả nhiên là nữ tử! Xem ra đúng là Chu gia nhị tiểu thư rồi, chẳng sai được!”

“Ta đoán cũng vậy…” Đổng Gia Nguyên nheo mắt nhìn kỹ, “Chỉ là mái tóc này có phải ngắn quá không? Ta chưa từng nghe nữ đệ tử nhập tông bắt buộc phải cắt tóc.”

Giữa lúc mọi người còn đang xôn xao bàn tán, Gia Cát tông chủ bắt đầu hỏi han theo lệ thường.

“Hài tử, ngươi xuất thân từ đâu? Trong nhà có tình hình thế nào?” Vì người trước mắt rất có thể là thiên tài tương lai của tông môn, ngữ khí của ông cũng cố ý hòa hoãn hơn đôi chút.

“Vâng! Tông chủ đại nhân…” Giọng nói của thiếu nữ thanh thúy, nhưng ngoài vẻ căng thẳng vốn có ra, dường như còn xen lẫn… một chút tự ti đã thành thói quen? “Nô… đệ tử xuất thân từ Thanh Lâm trấn, là… là tỳ nữ của một gia tộc nhỏ.”

Tỳ nữ?!

Hai chữ ấy chẳng khác nào một giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, tức khắc làm đám đệ tử chung quanh bùng nổ! Không ít người như sống lại khoảnh khắc hơn hai năm trước, cái ngày Nam Vũ Thần khi còn là gia đinh tiểu tư được đo ra thiên linh căn.

Thế nhưng các trưởng lão ngồi cao trước điện lại vẫn bình thản như thường. Với những người thật sự đã bước lên tiên đồ như bọn họ, thân phận nơi phàm trần vốn chẳng khác gì cát bụi. Dù là công chúa, nếu tâm tính và thiên phú không đủ, cũng phải ngồi cùng bàn với kẻ ăn mày. Đã vào tiên môn, thứ duy nhất đáng được coi trọng chỉ có thiên phú và tâm tính.

Vương trưởng lão của chấp pháp đường đứng bên cạnh tông chủ lặng lẽ giơ lên một chiếc tiểu đồng kính tạo hình cổ phác. Mặt kính ánh lên quang mang nhàn nhạt, chiếu thẳng vào thiếu nữ giữa sân. Ai nấy đều hiểu rõ — màn dò xét nói thật giả đã bắt đầu. Đây chính là khâu mà tầng cao nhất xem trọng nhất. Nếu nàng quả thật là một nữ tử phàm nhân thân gia trong sạch thì đương nhiên là tốt nhất, đừng nói chỉ là tỳ nữ, cho dù thật sự là một tiểu khất cái, tông môn cũng vẫn thu nhận. Điều duy nhất khiến người ta kiêng kỵ, là nàng vốn là quân cờ do tà ma ngoại đạo cài vào.

Dĩ nhiên, đây chỉ mới là bước sàng lọc ban đầu. Các đại thế lực dùng thủ đoạn đưa thám tử trà trộn vào nhà đối thủ, chiêu trò nhiều không kể xiết; xóa ký ức, nặn lại nhân cách, đều là thủ đoạn thường thấy, đủ để khiến ngay cả bản thân thám tử cũng tin mình chỉ là một đệ tử nhập môn bình thường, chờ đến thời cơ nhất định mới dùng bí pháp đặc thù đánh thức. Tranh đấu với những kẻ gián điệp không chỗ nào không len tới ấy, từ lâu đã là một trong những việc trọng yếu nhất của tông môn.

Đúng lúc Vương trưởng lão đang chăm chú quan sát mặt kính, Chức Ảnh chân nhân lại có vẻ mất kiên nhẫn, khẽ phất tay.

“Chưởng môn sư bá cứ yên tâm. Trên đường trở về, ta đã dùng ‘vấn tâm kiếm’ kiểm tra qua rồi. Ký ức của hài tử này trong sáng, thần hồn sạch sẽ, không có lấy nửa điểm ký ức giả hay nhân cách ẩn giấu, chỉ là một tiểu cô nương hết sức bình thường mà thôi. Không cần để Vương trưởng lão hao tổn tâm thần thêm nữa.”

Ngữ khí của nàng vô cùng chắc chắn, còn mang theo một tia sắc bén không cho phép nghi ngờ.

Chư vị trưởng lão nghe vậy, trên mặt đều hiện lên nụ cười khổ bất đắc dĩ. Bọn họ đương nhiên biết uy lực của “vấn tâm kiếm” do Chức Ảnh chân nhân thi triển; đó gần như là một trong những thủ đoạn vấn tâm dò xét thật giả mạnh nhất của tông môn. Nàng đã nói đến mức này rồi, nếu còn tiếp tục dây dưa thì đúng là chỉ phí thời gian.

Gia Cát tông chủ cũng như trút được gánh nặng, lặng lẽ thở phào một hơi. Ông vừa day day thái dương căng tức, vừa định nhân cơ hội rút lui; đống chuyện rối rắm này cuối cùng cũng coi như giải quyết xong một việc. Trước khi xoay người, theo thói quen làm việc, ông lại thuận miệng hỏi thêm một câu.

“Nếu đã vậy thì cứ quyết định như thế đi. Phải rồi… hài tử, linh căn tư chất của ngươi ra sao?”

Thiếu nữ dường như càng thêm khẩn trương, đầu cúi thấp hơn nữa, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi, còn run lên nhè nhẹ,

“Vâng… cái đó… đệ tử là… ngũ… ngũ linh căn…”

Ầm ——!Lời ấy chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang, trong thoáng chốc làm cả quảng trường chấn động!

Đám đệ tử đứng quanh xem náo nhiệt khi nãy còn chỉ dám rì rầm bàn tán, đến lúc này đã hoàn toàn không nén nổi nữa, tiếng kinh hô, tiếng nghi vấn, cả tiếng hít sâu vì khiếp sợ hòa lẫn vào nhau, vang dậy khắp nơi! Ngay cả các vị trưởng lão vẫn luôn điềm nhiên ngồi đó, sắc mặt phẳng lặng như mặt giếng xưa không gợn sóng, lúc này cũng đồng loạt biến sắc, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc và khó tin!

Trên con đường tu tiên, quả thực càng lên cảnh giới cao thâm, ảnh hưởng của phẩm cấp linh căn sẽ dần suy giảm, nhường chỗ cho tâm tính, ngộ tính, thậm chí là cơ duyên. Nhưng đó là chuyện của những tu sĩ kim đan đã chân chính bước lên đạo đồ! Còn ở giai đoạn khởi đầu từ luyện khí đến trúc cơ, linh căn chính là tấm vé gõ cửa tiên môn, phẩm cấp tư chất của nó gần như quyết định tất cả!

Một phong chủ, một nguyên anh chủng tử tương lai của tông môn, vậy mà lại thu một... một đệ tử ngũ linh căn làm thân truyền? Chuyện này đúng là hoang đường đến cực điểm! Xưa nay chưa từng nghe thấy! Nói khó nghe một chút, loại tư chất ấy dù đặt trong đám ngoại môn tạp dịch cũng chỉ thuộc hạng đội sổ!

Gia Cát tông chủ rốt cuộc vẫn là người đứng đầu một tông, công phu dưỡng khí quả thật hơn người, sửng sốt đến vậy mà vẫn không để lộ ra mặt, chỉ có khóe môi khẽ giật một cái cực kỳ kín đáo. Ông hít sâu một hơi, thuận tay ném củ khoai phỏng tay ấy trở lại đúng chỗ,

“Chức Ảnh à... chuyện này... ngươi vẫn nên giải thích đôi chút thì hơn.” Trong giọng ông tràn đầy vẻ bất lực, nghe chẳng khác nào đang nói: “Ngươi lại bày ra chuyện gì nữa đây?”

Đối diện với vô số ánh mắt nghi ngờ cùng tiếng xì xào khắp quảng trường, Chức Ảnh chân nhân vẫn bình thản như thường, thậm chí nơi khóe môi còn phảng phất một nụ cười kiêu ngạo, như thể đang nói: “Đám phàm phu tục tử các ngươi thì hiểu được gì?” Nàng bước lên một bước, thanh âm trong trẻo mà dứt khoát, vang khắp quảng trường:

“Chưởng môn sư bá, chư vị trưởng lão, linh căn tư chất, đối với ta mà nói, từ trước đến nay vẫn là thứ chẳng đáng giá nhất!”

Ánh mắt nàng quét qua toàn trường, cuối cùng dừng lại trên người thiếu nữ đang căng thẳng đến mức gần như co rúm lại bên cạnh mình. Giọng nàng chắc như đinh đóng cột, mang theo sự quả quyết không cho phép bất kỳ ai nghi ngờ.

“Ta quyết ý nhận đứa nhỏ này, nhất định phải thu nàng làm đồ đệ, nguyên do rất đơn giản...”

Nàng khựng lại trong chốc lát, từng chữ thốt ra đều rõ ràng vô cùng,

“Đứa nhỏ này chỉ nghe ta giảng giải, diễn luyện một lần, đã có thể sơ bộ lĩnh hội tâm pháp và kiếm ý của ta! Phần ngộ tính ấy, vạn người chưa chắc có một! Ta Chức Ảnh khổ công tìm kiếm trăm năm, hôm nay cuối cùng cũng gặp được người có thể kế thừa y bát! Đồ đệ này, ta thu chắc rồi!”