Thi thể này không rõ đã chết bao lâu, dáng vẻ vô cùng thê thảm. Nửa thân dưới chỉ còn lại xương trắng, tứ chi không trọn vẹn, khắp nơi đều là dấu vết bị dã thú cắn xé.

Những chỗ còn da thịt che phủ thì đã sớm thối rữa, từng đợt mùi hôi tanh xộc lên nồng nặc.

Xung quanh thi thể là cả một mảng xác giòi bọ.

Trên bàn tay còn sót lại duy nhất kia, vẫn nắm chặt một phong thư.

Phương Thư Văn nhìn qua một cái, khẽ cau mày.

Hắn đâu phải chưa từng thấy người chết. Những năm nay ở Cự Lộc thành, cũng coi như từng trải không ít.

Trong mương nước bẩn, thỉnh thoảng lại có một bộ thi hài bốc mùi hôi thối trôi dạt tới.

Chỉ là thi thể này có phần không giống...

Đang suy nghĩ, chợt nghe Chu Thanh Mai trầm giọng quát:

“Cẩn thận, có thể có độc!”

“Ngươi cũng nhìn ra rồi sao?”

Phương Thư Văn khẽ nhướng mày:

“Thi thể thối rữa vốn là nơi giòi bọ sinh sôi tốt nhất, vậy mà chúng lại chết sạch không rõ nguyên do.

“Hơn nữa, quanh bộ thi hài này cũng sạch sẽ bất thường, ngay cả một con côn trùng cũng không thấy...”

Đây là một thời đại hỗn loạn.

Triều đình thức vi, quần hùng tịnh khởi, hào cường biến địa đã đành.

Sơn phỉ, lộ bá, tà ma ngoại đạo lại càng hoành hành không kiêng nể.

Bởi vậy, bao năm qua Phương Thư Văn chưa từng dám rời khỏi Cự Lộc thành.

Chỉ vì trước kia võ công của hắn còn yếu, không có sức tự bảo vệ mình. Một khi mạo muội ra khỏi thành, kết cục rất có thể cũng sẽ giống như thi thể trước mắt này.

Trên thực tế, chỉ trong nửa ngày hai người phóng ngựa như bay, đã gặp không chỉ một bộ thi hài.

Không ai biết những người đó chết như thế nào, đã chết bao lâu, trong nhà họ có còn phụ mẫu thân nhân đang ngóng đợi hay không.

Mà thi thể trước mắt này rốt cuộc do ai gây ra, lại càng là một vụ vô đầu huyền án.

Phương Thư Văn không định truy căn cứu để, đi điều tra một chân tướng vốn dĩ không thể nào tra nổi.

Nhưng có một điều... không ai lại vô duyên vô cớ hạ độc lên một thi thể.

“Nhìn nửa thân mình của hắn, hẳn là bị dã thú gặm cắn, vậy nên hắn không chết vì trúng độc. Nếu không, quanh đây hẳn phải có xác dã thú.

“Nếu lúc này trên người hắn thật sự có độc, vậy chỉ có thể là mới đây có kẻ cố ý ra tay.”

Chu Thanh Mai trầm giọng nói.

Phương Thư Văn lại chỉ vào đám giòi bọ dưới đất:

“Chỉ nhìn chỗ này cũng đủ biết, tên này tuyệt đối không phải chết vì trúng độc.”

“Vậy kẻ hạ độc, rốt cuộc có mục đích gì?”

Nói tới đây, hai người nhìn nhau, đều thấy được vẻ ngưng trọng trong mắt đối phương.

“Đại lộ không thể đi nữa.”

Chu Thanh Mai khẽ thở dài:

“Minh thương dịch đóa ám tiễn nan phòng. Nếu tiếp tục đi đường lớn, e rằng lúc nào cũng có thể bị người ta ngầm ám toán.”

Phương Thư Văn nhìn chằm chằm phong thư trong tay thi thể, có phần hiếu kỳ:

“Hắn nắm chặt phong thư này như thế, bên trong rốt cuộc viết gì?”

Chu Thanh Mai liếc hắn một cái:

“Lòng hiếu kỳ quá nặng, sớm muộn cũng hại chết ngươi.”

Dứt lời, nàng lấy từ trong ngực ra một đôi găng tay, đeo vào rồi mới đưa tay lấy phong thư kia.

“Cẩn thận.”

Phương Thư Văn vội nhắc:

“Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, không xem cũng chẳng sao.”

Dịch Cân Kinh vốn đã có công hiệu tránh độc, nhưng hắn cũng không muốn mạo hiểm khinh suất.

“Yên tâm, đây là găng tay da hươu.”

Chu Thanh Mai nói:

“Đi lại trên giang hồ, thứ này cũng xem như vật tùy thân thiết yếu. Nó có thể ngăn cách kịch độc, tránh cho mình vô duyên vô cớ trúng chiêu.”"Một lát nữa nhớ nín thở."

Phương Thư Văn gật đầu, liền thấy Chu Thanh Mai đã mở phong thư, lấy lá thư bên trong ra.

Mở ra xong, hai người ghé lại cùng xem.

Chỉ là sau khi đọc hết, cả hai nhìn nhau, nhất thời đều im lặng.

Bức thư này về cơ bản chẳng liên quan gì tới tình cảnh hiện giờ của bọn họ, chỉ là một phong gia thư.

Trên thư viết:

"Giai Tú, ái thê, thấy thư như gặp mặt.

"Xa nhà ba tháng, nỗi nhớ ngày một sâu, hôm nay nhờ Cự Lộc tiêu cục chuyển giúp một phong gia thư, mong có thể vơi bớt niềm trông ngóng của nàng, cũng mong nàng chớ trách.

"Lần này đi buôn khá thuận lợi, lúc rời nhà chỉ mang theo hai mươi lượng bạc, nay đã tích góp được tới trăm lượng.

"Nghe nói ở Cự Lộc có kỳ hóa, vi phu định dốc hết vốn liếng để nhập hàng. Đợi Vĩnh An ra tay, ắt có thể thu lời năm thành, tới lúc đó nhất định sẽ trở về.

"Lại nghe Quảng Ninh không yên ổn, có dâm tặc lộng hành trong đêm. Nàng vào đêm nhớ đóng chặt cửa nẻo, tuyệt đối chớ ra ngoài.

"Dọc đường đi qua Linh Quang, tình cờ gặp một ngư phu lấy được một viên minh châu từ trong trai sông. Nếu khảm lên trâm cài tóc, nàng đeo vào ắt sẽ càng thêm diễm lệ. Vi phu cò kè hồi lâu, cuối cùng cũng mua được.

"Đợi vi phu về nhà, sẽ cùng nhau đưa cho nàng.

"Nàng quán xuyến trong ngoài, thực muôn phần vất vả. Mong nàng lấy thân mình làm trọng, chớ nhớ chớ lo.

"Phu Hoài Cẩn."

Nội dung trong thư không nhiều, chỉ vài dòng ngắn ngủi, vậy mà nỗi nhớ nhung lại hiện rõ mồn một.

Nhưng nhìn lại thi thể thê thảm kia, dù Phương Thư Văn đã sớm tự nhận lòng mình cứng như sắt đá, cũng không khỏi khẽ thở dài.

"Hắn vốn định tới Cự Lộc thành, tìm một nhà tiêu cục gửi phong gia thư này về, nào ngờ còn chưa kịp đến nơi đã gặp phải bất trắc."

Phương Thư Văn khẽ nói:

"Bạc trên người cũng mất sạch, ngay cả viên minh châu định tặng cho thê tử cũng chẳng còn tung tích."

"Chuyện như vậy vốn chẳng hiếm."

Chu Thanh Mai đặt lá thư trở lại bên cạnh thi thể:

"Trong loạn thế, mạng người rẻ rúng như cỏ rác. Chúng ta hành hiệp, cũng chỉ mong những chuyện thế này bớt đi đôi chút mà thôi.

"Nhưng nếu muốn triệt để dẹp sạch những việc như thế, chỉ khi thật sự nhất thống thiên hạ, chấm dứt thời loạn này, mới có thể làm được."

Phương Thư Văn không tiếp lời. Thi thể này không biết đã chết bao lâu, chuyện Quảng Ninh thành có dâm tặc như trong thư nhắc tới, cũng chẳng rõ đã là chuyện từ khi nào.

Biết đâu việc ấy lại có liên quan tới chuyện Chu Thanh Mai từng gặp phải.

Tin tức thậm chí còn truyền ra khỏi Quảng Ninh thành, đến cả một thương nhân đi xa như người này cũng từng nghe nói.

Suy nghĩ xoay chuyển một hồi, hắn khẽ lắc đầu:

"Đi thôi."

Chu Thanh Mai gật đầu.

Hai người không cưỡi ngựa nữa. Tuy chưa thể khẳng định kẻ hạ độc lên thi thể kia là nhằm vào bọn họ,

nhưng dù chỉ có một phần vạn khả năng, cũng không thể không đề phòng.

Bỏ lại ngựa, hai người men vào rừng, tìm một chỗ an toàn, ăn qua loa ít can lương mang theo rồi tiếp tục lên đường.

Lại thêm nửa ngày yên ổn, nhưng tới khi đêm xuống thì vẫn chưa tìm được chỗ trú chân.

Trên trời, chim ưng lượn vòng, thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng ưng lệ, truyền đi bốn phía.

Thời tiết cũng chẳng mấy tốt lành, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ mưa.

Phương Thư Văn ngoài ý muốn phát hiện một hang cây, hẳn vốn là nơi dã thú trú ngụ. Chỉ là lúc này không thấy bóng dáng con nào, hai người chen chúc một chút thì cũng tạm đủ qua đêm.

Chu Thanh Mai cũng không làm bộ câu nệ, gật đầu đáp ứng.

Bọn họ không nhóm lửa trong đêm. Tình hình hiện giờ, bớt được chuyện nào hay chuyện ấy. Huống hồ nội công của cả hai đều thâm hậu, chút hàn ý cỏn con này còn chưa đủ làm khó bọn họ.

Cơn mưa lớn trút xuống sau khi màn đêm hoàn toàn buông kín.Hai người thay phiên nhau canh đêm, đầu hôm do Chu Thanh Mai trông chừng, Phương Thư Văn nghỉ ngơi.

Nhưng hắn cũng không thật sự ngủ, mà ngồi xếp bằng tu luyện nội công.

Tư chất ngộ tính gấp đôi không thể lãng phí. Dịch Cân Kinh tuy đã tu luyện đến mức viên mãn, không còn gì để luyện thêm,

nhưng vẫn còn Ngọc Tĩnh công có thể tiếp tục tu luyện.

Môn nội công này vốn dùng để nhập môn đặt nền móng, đặc tính bình hòa, nông cạn. Theo nội lực của Dịch Cân Kinh dần dần diễn hóa, gần như toàn bộ Ngọc Tĩnh công đã dung nhập vào nội công Dịch Cân Kinh.

Thế nhưng chẳng rõ có phải nhờ Dịch Cân Kinh bù đắp tư chất cho hắn hay không, lại thêm hiệu quả gia tăng gấp đôi, khiến hắn cứ theo pháp môn mà vận hành, vậy mà cũng có được chút tiến triển.

Tuy tiến triển không nhiều, nhưng Phương Thư Văn cũng chẳng hề chê ít.

Chỉ là đang tu luyện giữa chừng, hắn bỗng nghe trong màn mưa đêm vang lên từng tràng tiếng hì hục.

Hắn dứt khoát mở mắt ra, đúng lúc bắt gặp ánh nhìn của Chu Thanh Mai vừa quay đầu lại.

Hai người không lên tiếng, chỉ lặng lẽ bước vào màn mưa, lần theo phương hướng phát ra âm thanh ấy.

Một lát sau, cả hai nấp sau một gốc đại thụ, thò đầu nhìn trộm.

Chỉ thấy một lão ẩu lưng còng, da nhăn tóc bạc, trong tay cầm một cây xẻng sắt, đang hì hục đào bới trong rừng.

Cảnh tượng ấy xuất hiện giữa màn mưa đêm, quả thật vừa hoang đường vừa quỷ dị.