Sau khi vào Thanh Châu thành, một luồng náo nhiệt như sóng nhiệt lập tức ập thẳng vào mặt.

Bên ngoài thành vẫn còn là quan đạo rộng mở, nhưng vừa qua khỏi cổng thành, cảnh tượng trước mắt đã hoàn toàn khác hẳn. Dù chỉ là ngoại thành, đường lát đá xanh vẫn rộng rãi, thẳng tắp, thế mà dòng người đã chen chúc kín mít, vai kề vai, không còn lấy một khoảng trống.

Hai bên đường, cửa tiệm san sát nối nhau, dày đặc như rừng. Tửu kỳ phần phật trong gió, trà lâu ồn ào huyên náo, tiệm rèn leng keng không dứt, trước cửa vải trang gấm lụa tung bay, nào là dược phô, lương hành, khách điếm, hiệu cầm đồ, lò rèn, quầy tạp hóa... Biển hiệu muôn màu muôn vẻ xếp thành hàng dài, kéo sâu tít vào trong phố. Trong không khí hòa lẫn mùi rượu, mùi thức ăn, mùi thảo dược, mùi cỏ ngựa cùng khói lửa nhân gian, đậm đến mức khiến người ta bất giác say mê.

Những tiểu thương gánh hàng rong len lỏi giữa biển người, vừa đi vừa cao giọng rao bán, tiếng rao lên xuống không ngớt.

Binh lính tuần thành giáp trụ chỉnh tề, bước chân trầm ổn, duy trì trật tự đâu vào đấy.