Mùa xuân năm Thiên Đỉnh thứ bảy dường như đến sớm hơn mọi năm. Không khí phảng phất mùi đất ẩm sau khi tan băng, cùng một sự xao động rạo rực báo hiệu khởi đầu mới.

Đối với mấy nghìn học tử của Kinh sư đại học đường mà nói, mùa xuân này mang ý nghĩa phi thường.

Sau mấy năm thấm nhuần các môn tân học như cách vật, thuật toán, luật pháp, chiếu lệnh của triều đình về việc tăng thêm công khoa để tuyển chọn nhân tài vẫn còn văng vẳng bên tai, mà kỳ xuân vi đại tỉ năm nay đã gần kề. Khắp nơi trong học đường, mùi mực thơm nồng hơn thường ngày, không khí ôn thi cũng căng thẳng hơn. Thư viện đèn đuốc sáng trưng suốt đêm, hành lang đâu đâu cũng thấy bóng người ôm sách lẩm nhẩm học thuộc lòng hoặc tranh luận sôi nổi.

“Vương huynh, yếu điểm của bài sách luận «Cách vật trí tri luận» này, ta cho rằng nên tập trung vào sức mạnh của hơi nước đối với sự cách tân của bách công, từ đó luận giải về ‘thực học hưng bang’...”

“Lý huynh nói rất phải, nhưng Bệ hạ tăng thêm công khoa, ý của Người không chỉ ở khí dụng, mà còn ở sự thay đổi trong nhân tài tuyển bạt cơ chế. Trong sách luận có nên đề cập đến sự điều hòa giữa tân học và cựu chế không?”