Tin dữ như mưa đá, dồn dập trút xuống. Giọng của thư ký lang quan ngày một nhỏ dần, trên trán thậm chí đã rịn ra mồ hôi li ti. Trong trực phòng tĩnh lặng như tờ, đến độ có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Vẻ thoải mái ban nãy đã sớm tan thành mây khói, thay vào đó là một bầu không khí ngột ngạt như bão táp sắp kéo đến.
Sắc mặt Hộ bộ Thượng thư Lưu Văn Huy tái nhợt trước tiên. Hắn quản lý tiền bạc lương thực của thiên hạ, thừa hiểu nếu việc này không thể tiếp tục, không chỉ thuế thương nghiệp tăng thêm có thể bị tẩy chay, mà ngay cả nền tảng thuế cũ cũng có thể lung lay. Hắn không nhịn được bước ra khỏi hàng, giọng nói mang theo nỗi lo rõ rệt: “Bệ hạ, tình hình… tình hình e là không mấy lạc quan. Nghe những tấu chương này, chính sách sĩ thân và dân thường cùng nộp thuế, trong giới sĩ lâm và chốn thôn dã, làn sóng phản đối lại cao đến vậy! Nếu không nhận được sự ủng hộ thật sự, chỉ dựa vào một tờ mệnh lệnh của triều đình, bên dưới sẽ bằng mặt không bằng lòng, hoặc chống đối quyết liệt, phép này… phép này e là khó mà thực sự thi hành được!”
Hắn hít một hơi, nói tiếp: “Điều nan giải hơn là, hiện nay không chỉ có mỗi Đại Phụng nhật báo của chúng ta lên tiếng. Vân Châu và các nơi khác lại tự ý lập báo, đưa ra những luận điệu hoàn toàn khác biệt, thật giả lẫn lộn, mê hoặc lòng người. Cứ thế này mãi, uy tín của triều đình còn đâu? Chính lệnh làm sao ra khỏi kinh sư? Chuyện này… chuyện này biết phải làm sao?”
Lại bộ Thượng thư Vương Khuê cũng có vẻ mặt nặng nề, nói thêm: “Lời của Lưu thượng thư rất đúng. Quan lại địa phương đa phần xuất thân từ sĩ thân, bản thân họ khi thi hành chính sách mới đã do dự, nay dư luận phản công dữ dội như vậy, chỉ e… chỉ e sẽ càng thêm lười biếng, thậm chí ngấm ngầm cản trở. Triều đình dù có dùng đến thủ đoạn sấm sét, cũng khó mà trừng phạt hết thảy những kẻ biếng nhác.”
Ngay cả Ngu Quốc Công Chu Chiếu Quốc, người vẫn luôn ủng hộ Lâm Trần, lúc này đôi mày rậm cũng nhíu chặt lại. Ông tuy là một võ tướng, nhưng cũng hiểu sự lợi hại của bút mực văn chương. Ông trầm giọng nói: “Bệ hạ, Đại Phụng nhật báo mà Lâm Trần làm ra quả thực uy lực kinh người, có thể truyền thẳng đến dân gian. Nhưng nay các tỉnh cũng đua nhau bắt chước, lại đưa ra những tiếng nói khác biệt, chuyện này… chẳng phải đã thành lên đài tỷ thí hay sao? Nếu tiếng nói không thống nhất, mỗi người một phách, bách tính sẽ nghe ai? E rằng chẳng những không thể dẫn dắt dư luận, mà ngược lại còn gây ra đại loạn! Trận địa dư luận, để mất là nguy!”
