Trần Thuẫn cẩn thận nói tiếp.

“Đến năm Hồng Vũ thứ năm, Vương Hùng, nguyên huyện lệnh Phái huyện, được thăng làm tri phủ Từ Châu.”

“Chính Vương Hùng đã tiến cử Tống Ẩn lên làm huyện lệnh Phái huyện.”

Nghe đến đây, Chu Nguyên Chương mơ hồ nhớ ra đúng là có chuyện như vậy.

Khi ấy, hắn thấy Vương Hùng làm người ngay thẳng, lại là một thanh quan.

Bởi vậy, hắn chưa điều tra Tống Ẩn đã gật đầu chuẩn tấu.

Hắn không khỏi lẩm bẩm.

“Ở Phái huyện, trẫm từng nghe Tống Ẩn nói rằng hắn mại quan vì bên trên có người chống lưng.”

“Chẳng lẽ người đứng phía sau hắn chính là Vương Hùng?”

Lời này vừa thốt ra, Trần Thuẫn sợ đến mồ hôi lạnh túa đầy lưng.

Trong lòng hắn thầm nghĩ, Tống Ẩn đúng là to gan lớn mật, ngay cả chuyện mại quan cũng dám làm, mà bệ hạ lại ghét nhất lũ tham quan.

Nhưng...

Vì sao đầu hắn đến giờ vẫn chưa rơi xuống đất?

Vì sao khi ấy bệ hạ không lập tức chém Tống Ẩn?

Trần Thuẫn còn chưa kịp nghĩ thông, đã nghe Chu Nguyên Chương hỏi: “Tình hình kinh tế của Phái huyện ra sao?”

“Thuế bạc Phái huyện nộp lên triều đình mỗi năm, so với các huyện khác thế nào?”

Chu Nguyên Chương đặt kỳ vọng rất lớn vào nguồn thu của Phái huyện.

Phái huyện phồn hoa đến vậy, nói là huyện giàu nhất Đại Minh cũng không quá đáng.

Chu Nguyên Chương nghĩ, một huyện giàu có hưng thịnh như thế, số bạc nộp vào quốc khố mỗi năm thế nào cũng phải nhiều hơn các nơi khác vài lần mới phải.

Nào ngờ.

Những lời tiếp theo của Trần Thuẫn lại khiến hắn sững sờ đến há hốc miệng.

“Bệ hạ, số bạc Phái huyện nộp lên mỗi năm cũng chỉ nhiều hơn các huyện khác vài lạng.”

“Có điều, số bạc nộp lên hằng năm vẫn đang tăng dần.”

“Năm đầu Tống Ẩn nhậm chức, Phái huyện chỉ nhiều hơn Bình huyện ba lạng bạc, năm thứ hai nhiều hơn tám lạng...”

“Năm ngoái thì nhiều hơn mười lạng.”

Chu Nguyên Chương lập tức biến sắc.

Sắc mặt hắn khó coi đến cực điểm.

Một Phái huyện giàu có như vậy, sao có thể chỉ có ngần ấy thuế bạc?

Vậy số thuế bạc dư ra rốt cuộc đã đi đâu?

Chu Nguyên Chương tức đến bốc hỏa.

Nhưng lần này, hắn không vội đưa ra kết luận.

Hắn tiếp tục hỏi: “Còn tra ra được gì nữa?”

Trần Thuẫn lắc đầu: “Bẩm bệ hạ, chỉ tra được chừng ấy.”

Chu Nguyên Chương kinh ngạc nhìn Trần Thuẫn, không dám tin mà hỏi lại: “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Phái ra từng ấy người, mất tròn một tháng, rốt cuộc chỉ tra được chút tin tức đó?”

Thấy tình hình không ổn, Trần Thuẫn sợ hãi quỳ sụp xuống.

“Bệ hạ thứ tội, thần vô năng!”

Chu Nguyên Chương sao có thể không giận?

Những điều hắn nghe được ở Phái huyện còn nhiều hơn cả những gì Củng Vệ ty tra xét từng chút một rồi mang về.

Chu Nguyên Chương tức đến phát run.

“Một lũ phế vật!”

Trần Thuẫn run lẩy bẩy, vội vàng nói: “Bệ hạ bớt giận!”

“Bớt giận, bớt giận! Ngoài câu đó ra, ngươi còn biết nói gì nữa?”

Chu Nguyên Chương nổi trận lôi đình, chộp lấy tấu chiết ném thẳng vào đầu Trần Thuẫn.

“Trẫm nuôi các ngươi để làm gì!”

“Ruộng đồng Phái huyện trồng kín hoa màu, bách tính an cư lạc nghiệp, phường xưởng mọc lên khắp nơi...”

“Ngay cả tiểu nhị trong quán mỗi tháng lĩnh bao nhiêu tiền công, trẫm cũng biết!”

“Còn các ngươi, nhìn lại xem rốt cuộc đã tra được thứ gì cho trẫm?”Trần Thuẫn sợ đến mức dập đầu liên tục, lo cái đầu trên cổ khó mà giữ nổi.

“Bệ hạ tha mạng!”

Chu Nguyên Chương giận dữ, tung một cước đá Trần Thuẫn ngã lăn xuống đất.

“Cút!”

Trần Thuẫn cuống cuồng bò ra ngoài như chạy trối chết.

Qua một lúc lâu, cơn giận của Chu Nguyên Chương mới nguôi đi đôi chút, khi ấy hắn mới có lòng dạ suy nghĩ.

Chức trách của Củng Vệ ty vốn là bảo vệ sự an nguy của hoàng thất.

Bảo bọn họ đi làm thám tử, quả thật chẳng thu được bao nhiêu hiệu quả.

Điều đó khiến hắn nhận ra người của Củng Vệ ty đã không còn đáp ứng nổi yêu cầu của mình.

“Xem ra, đã đến lúc phải lập ra một cơ cấu hoàn toàn mới, chuyên dò xét và thu thập tin tức.”

Lần này là Tống Ẩn, về sau những chuyện cần tra xét chỉ có nhiều thêm chứ không thể ít đi.

Trầm ngâm một lát, Chu Nguyên Chương hạ bút viết ba chữ lớn: cẩm y vệ.

……

Chớp mắt lại qua thêm một tháng.

Chu Nguyên Chương hạ triều trở về thư phòng, vừa tới nơi đã nghe thái giám bẩm báo: “Bệ hạ, hoàng hậu nương nương cầu kiến.”

Chu Nguyên Chương đặt tấu chương xuống, nói: “Tuyên.”

Thấy Mã hoàng hậu bước vào, Chu Nguyên Chương tò mò hỏi: “Sao giờ này nàng lại tới?”

Nếu không có việc lớn, Mã hoàng hậu sẽ không đến vào lúc hắn đang phê duyệt tấu chương.

Mã hoàng hậu mỉm cười: “Trọng Bát, chàng còn nhớ lô lưu ly chúng ta mang về không?”

Chu Nguyên Chương gật đầu: “Dĩ nhiên nhớ. Chuyện này trẫm đã giao cho hoàng hậu toàn quyền xử lý.”

“Thế nào? Đã có tiến triển rồi sao?”

Mã hoàng hậu đưa cho hắn một danh sách, vẻ mặt đầy đắc ý: “Lợi nhuận còn vượt xa dự liệu của thiếp.”

“Mười món lưu ly ấy đều được bán ra trong các yến tiệc khác nhau.”

“Mới bán hai món đã khiến người ta tranh nhau mua.”

Mở danh sách ra, Chu Nguyên Chương không dám tin vào mắt mình.

Mười món lưu ly ấy vậy mà bán được tới ba trăm vạn lượng bạc!

Tính ra mỗi món trị giá ba mươi vạn lượng.

Lúc trước, khi bỏ ra mười lăm vạn lượng tiền đặt cọc, hắn căn bản không ngờ lại có thể thu được khoản lời lớn đến vậy.

Nụ cười vẫn còn đọng trên mặt.

Nhưng đến khi nhìn thấy danh sách người mua,

sắc mặt Chu Nguyên Chương từ kinh ngạc chuyển sang phẫn nộ.

“Trẫm quả thật đã xem thường đám thần tử này.”

Quan viên chính nhất phẩm, bổng lộc mỗi tháng cũng chỉ có một ngàn thạch.

Quan cửu phẩm thì đến một trăm thạch còn chưa tới.

Huống hồ là đám tiểu lại tiểu quan.

Một món lưu ly giá ba mươi vạn lượng mà vẫn bị tranh nhau cướp mua.

Vấn đề ở đâu, đã chẳng cần nói cũng rõ.

Sắc mặt Chu Nguyên Chương cực kỳ khó coi.

“Trẫm đúng là chẳng hiểu thần tử của mình chút nào.”

Ý định thành lập một cơ cấu mới để thay hắn dò xét tin tức, lúc này càng trở nên cấp bách hơn bao giờ hết.

Chu Nguyên Chương âm thầm cân nhắc một phen.

Vừa ngẩng đầu lên, hắn lại thấy Mã hoàng hậu dường như không hề tức giận.

Hắn không khỏi tò mò hỏi: “Hoàng hậu chẳng lẽ không có suy nghĩ gì về việc này sao?”

Mã hoàng hậu khẽ cười: “Đương nhiên là có.”

“Chuyện này khiến thiếp nhớ tới Tống Ẩn.”

“Khi chúng ta ở Phái huyện, chẳng phải thường nghe bách tính nói hắn là một tên đại tham quan sao? Nhưng hắn lại chẳng để mắt tới chút tiền lẻ của nhà thường dân, thứ hắn nhắm tới là món tiền lớn của đám phú hộ.”

Nghe vậy, Chu Nguyên Chương lộ vẻ trầm tư.

Mã hoàng hậu tiếp lời: “Nay nghĩ lại, thiếp thấy Tống Ẩn không sai.”

“Tiền của người giàu vốn dễ kiếm hơn tiền của người thường.”

“Trong mắt người giàu, chỉ cần thấy đáng giá thì chẳng sợ đắt, giá có cao đến đâu vẫn sẽ có người mua.”

Chu Nguyên Chương như bừng tỉnh, lại nhìn danh sách giao dịch một lần nữa.

Thần sắc hết sức phức tạp.

“Đúng vậy, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, vẻn vẹn mười tên thần tử đã lấy ra ba trăm vạn lượng bạc.”Khắp thiên hạ chẳng thiếu phú thương, nếu trong tay có hàng, lợi nhuận còn chẳng biết sẽ tăng gấp bao nhiêu lần.

Chu Nguyên Chương không thể không thừa nhận, khi biết Tống Ẩn là tham quan, hắn đã từng muốn chém hắn.

Nhưng bây giờ,

sau khi nếm được chỗ ngọt từ việc hợp tác với Tống Ẩn,

hắn lại có cảm giác hợp tác với Tống Ẩn quả thực vô cùng thoải mái.

Thậm chí còn nghĩ tới chuyện tiếp tục hợp tác.

Mã hoàng hậu tiếp tục phân tích cho Chu Nguyên Chương.

“Trọng Bát, nếu bắt đám đại thần quyên tiền, dẫu có vét sạch cũng chưa chắc gom nổi một trăm vạn lượng.”

Chu Nguyên Chương thở dài: “Hoàng hậu nói rất phải!”

Hắn nhìn những cái tên trên danh sách, đáy mắt chợt lóe lên một tia hàn quang.

“Món nợ này, trẫm cứ ghi lại cho bọn chúng trước, ngày sau sẽ tính tổng sổ.”

Đợi đến khi tra rõ kẻ nào tiền bạc lai lịch bất minh,

tịch biên gia sản, lưu đày, tuyệt không dung tha.

Hắn ghét nhất chính là tham quan, mà đối với tham quan, xưa nay hắn chưa từng nương tay.

Chỉ có điều, Tống Ẩn lại là một ngoại lệ.

Xem ra đúng như lời Tống Ẩn đã nói,

tham quan hữu dụng và tham quan vô dụng, phải tách riêng ra mà xử trí.

Chu Nguyên Chương đã tận mắt thấy được sự lợi hại của lưu ly trong việc kiếm tiền.

Muốn đám đại thần bỏ tiền ra mua những bảo vật ấy, vậy thì tạm thời cứ để bọn chúng yên ổn thêm một thời gian.

Chu Nguyên Chương nhìn Mã hoàng hậu, mỉm cười: “Trẫm thấy lời nàng nói rất có lý.”

“Tiền của người giàu, nếu chúng ta không kiếm, ắt sẽ có kẻ khác kiếm.”

Mã hoàng hậu gật đầu: “Muốn quốc khố sớm ngày sung túc,

chi bằng cứ làm theo lời Tống Ẩn, ban cho hắn thương hiệu hoàng gia đặc cung, như vậy chúng ta cũng có thể thu được lợi ích lớn hơn.”