Trên quan đạo Phúc Châu.

Hồ Hùng cùng đám người dừng chân nghỉ ngơi tại một trà bồng.

Vừa mới ngồi xuống, đã có thuộc hạ lên tiếng hỏi Hồ Hùng.

“Đại nhân, vì sao hoàng thượng lại sai chúng ta đến Phúc Châu điều tra Tống Ẩn?”

“Phúc Châu là cái nơi nghèo nàn heo hút thế này, dù có tham lam hơn nữa thì cũng moi được bao nhiêu bạc chứ!”

Lời ấy đúng ngay điều những người khác đang nghĩ.

Hồ Hùng cũng cho là như vậy.

Nhưng hắn không nói thêm gì, chỉ âm thầm quan sát.

Bách tính mặt vàng vọt đói kém, nông điền trơ trụi xác xơ, cảm giác đầu tiên nơi này đem lại cho hắn chính là nghèo.

Đúng lúc ấy, trên quan đạo chợt truyền tới động tĩnh.

“Mọi người mau lên, còn mấy dặm nữa là tới rồi.”

Hồ Hùng cùng đám người nghe tiếng liền quay sang nhìn.

Chỉ một cái nhìn, tất cả đều sững sờ.

Phía trước là một thương đội dài dằng dặc đang tiến tới, mà hướng đi chính là Phúc Châu.

Rất nhanh, Hồ Hùng đã gạt bỏ nghi ngại trong lòng.

Có lẽ suốt một năm, Phúc Châu cũng chỉ đôi lần xuất hiện thương đội quy mô như vậy.

Cũng chẳng có gì lạ.

Bọn họ tiếp tục uống trà nghỉ ngơi.

Nào ngờ,

chỉ trong thời gian một chén trà,

thương đội trên quan đạo vẫn nối nhau không dứt.

Chẳng bao lâu,

người vào nghỉ trong trà bồng cũng ngày một nhiều hơn.

Hồ Hùng cùng đám người đứng dậy rời đi.

Thế nhưng trên con đường dẫn tới Phúc Châu, đâu đâu cũng thấy thương đội qua lại.

Nào có cảnh tượng tiêu điều như bọn họ từng nghĩ.

Ngược lại, khắp nơi đều toát lên vẻ phồn hoa thịnh vượng.

Hồ Hùng cùng đám người đều nhìn đến ngây dại.

“Đại nhân, chẳng phải ngài từng nói Phúc Châu rất nghèo sao?”

“Thế này mà giống nơi nghèo khó ở chỗ nào!”

Sắc mặt Hồ Hùng có phần lúng túng, lại hơi khó chịu: “Đi, qua xem rốt cuộc là chuyện gì.”

Mọi người còn chưa tới thành môn khẩu, từ đằng xa đã thấy rất nhiều người xếp hàng chờ vào thành.

Tất cả được chia thành bốn túng đội, trật tự ngay ngắn.

Phía trước mỗi túng đội đều có người ngồi, dường như đang ghi chép đăng ký gì đó.

Hồ Hùng cùng đám người bước tới phía trước xem xét.

“Quan gia, tổ tiên nhà ta từng có trạng nguyên lang, năm xưa ở Phúc Châu cũng thuộc hàng đại hộ nhân gia, chỉ tiếc giờ đã sa sút, lưu lạc thành hàn môn.”

Người nọ vừa nói, người bên cạnh đã bắt đầu ghi danh.

“Có gì để chứng minh không?”

Người nọ lập tức lấy ra giấy tờ chứng minh gia cảnh hàn môn của gia tộc mình.

Đăng ký xong, liền được cho qua.

“Người kế tiếp.”

Hồ Hùng vẫn chưa hiểu rốt cuộc đây là làm gì.

Đúng lúc ấy, hắn lại nghe người bên cạnh nói: “Quan gia, chúng ta là mộc tượng, đồ gia cụ trong phủ vị tri phủ tiền nhiệm đều do gia gia ta làm.”

Hồ Hùng dường như đã hiểu ra.

Người thuộc hàn môn kia xếp ở hàng sĩ trong sĩ nông công thương.

Còn đội của mộc tượng này hẳn là công.

Hắn lại sang hỏi thăm hai đội còn lại.

Quả nhiên, đúng là nông và thương.

Hồ Hùng thấy những bách tính đã đăng ký xong ai nấy đều mang vẻ mặt tươi cười, tụm năm tụm ba mà rời đi.

Hắn hiếu kỳ chặn một người lại hỏi: “Vì sao bách tính vào thành đều phải đăng ký?”

Người nọ nhìn hắn từ trên xuống dưới mấy lượt: “Ngươi không phải người bản xứ, đúng không?”

“Nhìn cáo thị dán trên tường đi, đó là mệnh lệnh của vị tri phủ mới nhậm chức.”

Hồ Hùng lại hỏi: “Làm như vậy chẳng phải rất phiền phức sao?”

Người nọ nghe vậy liền bật cười: “Tri phủ đại nhân sẽ sắp xếp việc làm cho những ai đã đăng ký tại sách, vậy nên đương nhiên chẳng ai thấy phiền phức cả.”Hồ Hùng kinh ngạc vô cùng, khó tin hỏi: “Sắp xếp công việc ư? Chuyện này… có thể sao?”

Những người đi cùng hắn cũng cảm thấy hết sức khó tin.

“Thật hiếm có, quan phủ lại đi phân việc cho bách tính?”

“Chẳng lẽ quan phủ nói gì các ngươi cũng tin hết sao?”

Người kia đáp chắc nịch: “Sao lại không tin? Quan phủ đã dán cáo thị rồi, lẽ nào còn là giả?”

Hồ Hùng hừ lạnh: “Các ngươi còn chưa biết đấy thôi!”

“Vị tri phủ mới nhậm chức này là một tên đại tham quan. Hắn không vét tiền của các ngươi đã là may, sao có thể còn sắp xếp việc làm cho các ngươi được?”

Lời ấy vừa thốt ra.

Sắc mặt người kia lập tức sa sầm.

“Ngươi là hạng người gì vậy? Vừa tới đã nói xấu tri phủ.”

Đám bách tính bên cạnh nghe vậy cũng nhao nhao phụ họa: “Đúng thế, chúng ta cũng từng nghe nói tri phủ đại nhân là tham quan.”

“Nhưng ngài ấy lại là người giữ lời.”

“Không sai, chúng ta đều biết tri phủ đại nhân là người thế nào.”

Hồ Hùng càng thấy lạ.

“Các ngươi dựa vào đâu mà biết hắn là người tốt?”

Có người lên tiếng: “Nửa tháng trước, có một đám người đánh nhau, đập nát cả một tiệm hỗn độn phô tử, đến cả hoành thánh cũng bị phá sạch.”

“Kết quả đám gây sự đều bỏ chạy.”

“Sau khi chủ tiệm báo quan, tri phủ đại nhân bắt tất cả những kẻ tham gia ẩu đả, mỗi người bồi thường mười lăm lạng bạc cho chủ tiệm.”

“Số bạc ấy bằng nửa năm thu nhập của chủ tiệm.”

“Chủ tiệm mừng đến phát ngốc.”

“Chỉ nhìn việc đó thôi cũng đủ biết tri phủ đại nhân là một vị quan tốt, dĩ dân vi bản.”

Hồ Hùng và những người đi cùng nghe chuyện ấy xong, ai nấy đều đứng sững tại chỗ.

Lại có bách tính nói tiếp: “Tri phủ đại nhân chẳng thèm để mắt tới chút tiền lẻ của dân chúng ta. Nếu ngài ấy có tham, cũng chỉ tham tiền của kẻ giàu.”

Lời này khiến Hồ Hùng nhớ tới mục đích chuyến đi Phúc Châu của mình.

Bách tính đều nói Tống Ẩn là đại tham quan, vậy thì hẳn là không sai.

Xem ra nhiệm vụ lần này nhất định có thể hoàn thành trọn vẹn.

Hồ Hùng dò hỏi: “Quan phủ phân việc cho các ngươi, nhưng cũng đâu cần nhiều người đến thế?”

Đáng ngờ, quả thực quá đáng ngờ.

Phúc Châu có tới mấy vạn nhân khẩu, Tống Ẩn thật sự có thể phân việc cho nhiều người như vậy sao?

Đám bách tính ngươi một câu ta một lời, thi nhau nói.

“Tri phủ đại nhân nói rồi, cái nơi nghèo xác nghèo xơ như Phúc Châu này, phải dùng thuốc mạnh mới trị nổi, sửa vặt sửa vãnh thì chẳng ích gì.”

“Tri phủ đại nhân còn nói muốn làm đại cơ kiến.”

Hồ Hùng nghe càng lúc càng mơ hồ.

“Đại cơ kiến là gì?”

Đám bách tính thi nhau lắc đầu: “Nghe thì có vẻ là muốn thay đổi bộ mặt Phúc Châu, chắc chắn là chuyện tốt.”

“Đúng vậy, tri phủ đại nhân đâu cần phải lừa chúng ta, cứ nghe lệnh mà làm là được.”

“Tóm lại chắc chắn sẽ không để dân chúng ta chịu thiệt.”

“Tri phủ đại nhân quả là quan tốt, vừa tới đã muốn thay đổi cả Phúc Châu.”

Bách tính tin tưởng Tống Ẩn, nhưng lại chẳng hề biết rốt cuộc Tống Ẩn muốn làm gì.

Hồ Hùng cạn lời.

Đám người này thật quá ngây thơ, chẳng lẽ không sợ bị Tống Ẩn lừa sao?

Hồ Hùng buồn bực hỏi: “Các ngươi đến hắn muốn làm gì còn không biết, vậy mà vẫn dám tin hắn?”

“Đúng, chúng ta tin Tống đại nhân.”

“Ngươi có nói gì cũng vô ích, tri phủ đại nhân tuyệt đối sẽ không hại chúng ta.”

“Tri phủ đại nhân còn nói rồi, cứ phá đi, trước hết phải để đám điêu dân này thành người có tiền.”

Đám bách tính nghe vậy đều bật cười.

“Nghe xem, để chúng ta nếm thử tư vị của người có tiền, khí phách biết bao!”

“Ngài ấy như vậy mà còn không phải quan tốt sao?”“Bách tính Phúc Châu nghèo khổ như vậy, nếu có thể trở thành người có tiền, thì tri phủ đại nhân chính là ân nhân của chúng ta.”

“Chẳng phải thế sao?”

“Nhà ta có đến mười người làm được việc, nhưng ruộng đồng làm lụng suốt một năm cũng chẳng kiếm được mấy đồng.”

“Tri phủ đại nhân sắp xếp việc cho chúng ta, vậy chẳng phải đã có cơ hội kiếm tiền rồi sao?”

Trên mặt bách tính đều ngập tràn nụ cười đầy hy vọng.

Có thể thấy rõ, bọn họ tràn đầy mong đợi và tin tưởng vào lời hứa của Tống Ẩn.

Hồ Hùng và những người đi cùng lại càng thêm mờ mịt.

Nghe hồi lâu, bọn họ vẫn không hiểu rốt cuộc đại cơ kiến mà Tống Ẩn nói là thứ gì.

Sau khi vào thành, Hồ Hùng dẫn người tới trước một tòa phủ đệ xa hoa.

“Phiền ngươi vào bẩm báo lão gia nhà mình một tiếng, cứ nói Hồ Hùng đến bái phỏng.”

Người gác cổng thấy Hồ Hùng vận gấm mặc lụa, vội vàng gật đầu: “Hồ gia chờ một lát.”

Chẳng bao lâu sau.

Người gác cổng quay lại.

Gã niềm nở mời: “Hồ gia, lão gia nhà ta mời ngài vào trong.”

Hồ Hùng gật đầu, cất bước đi vào.

Người hắn muốn gặp tên là Hoàng Hoành, một phú thương ở Phúc Châu, dưới trướng có mấy cửa tiệm.

Trước kia, vì vài vụ án của Củng Vệ ty mà hai bên quen biết.

Lần này tới Phúc Châu làm việc, người đầu tiên Hồ Hùng nghĩ đến chính là Hoàng Hoành.

Hoàng Hoành người thấp béo tròn, vừa thấy Hồ Hùng đã cười tươi như hoa: “Hồ đại nhân, lâu ngày không gặp! Lần này ngài tới đây, định ở Phúc Châu bao lâu?”

“Cũng để ta có dịp tận chút tình nghĩa chủ nhà.”