Quan Vũ nằm mơ cũng không ngờ được, Mi Phương, lão huynh đệ đã kề vai sát cánh với hắn mấy chục năm, cùng vùng dậy từ thuở hàn vi, vậy mà lại phản bội hắn.

Không đánh đã hàng, sơ suất làm mất Kinh Châu, khiến hai mặt thọ địch, thế cục hoàn toàn sụp đổ.

Chu Thương và Quan Bình mang theo Quan Vũ đang vì tức giận công tâm mà hôn mê, liều chết giết ra khỏi đại doanh.

Nhưng lúc này, trong doanh trại đâu đâu cũng là Tào quân, Từ Hoảng lại càng xông pha đi đầu, quậy cả doanh trại đến long trời lở đất.

Vừa xông giết, hắn vừa lớn tiếng gào lên đòi lấy thủ cấp Quan Vũ.

Nghe thấy lời ấy, Quan Vũ đang hôn mê bỗng chốc bừng tỉnh, vùng khỏi tay Chu Thương, một tay xách Thanh Long Yển Nguyệt đao lao thẳng ra ngoài trướng.

Lưỡi đao lớn kéo lê trên mặt đất, phát ra âm thanh ma sát nhiếp hồn đoạt phách, dường như báo hiệu Quan nhị gia dũng mãnh vô song kia sẽ lại một lần nữa xoay chuyển càn khôn.

Quan Vũ một tay khởi thế, vung đại đao cắm phập xuống đất, quát vang: “Hạng cắm cờ bán đầu!”

“Quan mỗ ở đây, dù chỉ còn một tay cũng đủ chém ngươi!”

Từ Hoảng bị sỉ nhục đến tím mặt, lập tức thúc ngựa lao tới. Quan Vũ chẳng nói nửa lời, vung đao chém ngang, nhắm thẳng chiến mã của hắn.

Từ Hoảng ghìm ngựa dựng đứng, ngay sau đó phản kích, từ trên cao bổ mạnh xuống.

Quan Vũ vội vàng đón đỡ, nhưng dù sao hắn cũng vừa quát cốt liệu thương, chỉ bằng một tay vẫn khó lòng chống nổi, bị ép lùi liên tiếp.

Từ Hoảng nhìn hắn, trong mắt thoáng hiện vẻ tiếc nuối: “Dù trận này ta thắng không vẻ vang, nhưng số tận của ngươi đã đến, không thể trách ta!”

Quan Bình và Chu Thương thấy vậy liền lập tức xông lên, hợp sức đỡ lấy thế đao của Từ Hoảng.

Mã Lương thấy tình thế không ổn, lập tức kéo Quan Vũ tháo lui ra ngoài.

Sau một đêm huyết chiến, Quan Vũ mang trọng thương cuối cùng cũng phá được vòng vây, nhưng bên cạnh chỉ còn hơn một ngàn binh mã, còn Quan Bình và Mã Lương đều đã bị đánh tan, chẳng rõ tung tích.

Nhìn từng tướng sĩ quanh mình cúi đầu che mặt, Quan Vũ đau như dao cắt, vành mắt đỏ hoe, lệ nóng không ngừng chực trào.

Hắn tự tiện bắc phạt, không chỉ khiến mấy vạn tướng sĩ dưới trướng bỏ mạng, mà còn phụ sự kỳ vọng của Lưu Bị đối với hắn.

Mất Kinh Châu chẳng khác nào đánh mất cánh cửa tiến vào Trung Nguyên.

Đại kế bắc phạt của huynh trưởng cũng vì thế mà đổ xuống sông xuống biển.

Đả kích quá lớn, lại thêm nỗi dằn vặt trong lòng, khiến Quan Vũ chỉ sau một đêm mà tóc mai đã lấm tấm bạc, cả người tiều tụy đi không dưới mười tuổi.

Lúc này, hắn hối hận đến tột cùng, chỉ trách bản thân quá khinh địch nên mới bại đến thảm hại như vậy.

Cũng trách chính mình quá mức kiêu ngạo, để Mi Phương trấn thủ Giang Hạ, cuối cùng gây ra sai lầm tày trời.

Chu Thương nhìn mà lòng đau như cắt, chắp tay nói: “Tướng quân!”

“Thắng bại là chuyện thường trong binh gia, chỉ cần chúng ta lui về cố thủ Thượng Dung, chưa chắc không thể làm lại từ đầu.”

Ánh mắt Quan Vũ lạnh đi, giọng run run: “Lui về cố thủ Thượng Dung, ta còn làm sao đoạt lại Kinh Châu?”

“Không đoạt lại được Kinh Châu, ta còn mặt mũi nào đi gặp huynh trưởng!”

“Ta đã phái Liêu Hóa đi cầu viện, chỉ cần hội hợp được với hắn trước khi đám truy binh Tào Tôn đuổi tới, ắt có thể thu lại sơn hà!”

Quan Vũ đặt hết hy vọng vào Liêu Hóa, mong xoay chuyển bại cục, đoạt lại Kinh Châu, rồi lại tiếp tục đại nghiệp bắc phạt.

Nhưng hy vọng càng lớn, thất vọng lại càng sâu.

Đúng lúc ấy, phía trước bỗng xuất hiện một toán tàn binh nhỏ, chính là thuộc hạ của Liêu Hóa.

Quan Vũ nghiến chặt răng, quát hỏi: “Liêu Hóa đâu?!”

“Liêu... Liêu Hóa tướng quân đã lên thượng du, thúc giục Lưu Phong và Mạnh Đạt phát binh cứu viện, nhưng hai người ấy nói quân hầu đại thế đã mất, không chịu xuất binh.”

Nghe hy vọng cuối cùng cũng tan thành mây khói, Quan Vũ lập tức tối sầm trước mắt, vạn niệm đều thành tro tàn.Cùng lúc thanh long đại đao rơi xuống đất phát ra một tiếng bịch trầm đục, hắn vì giận dữ công tâm mà phun thẳng ra một ngụm máu tươi, rồi ngã lăn khỏi lưng ngựa, bất tỉnh nhân sự.

Chu Thương lòng nóng như lửa đốt, vội vàng thúc giục: “Mau! Lui về cố thủ Mạch Thành!”

Đêm hôm ấy, Quan Vũ dẫn theo mấy trăm nhân mã còn sót lại nghỉ tạm ngoài trời ở Mạch Thành, lúc này bọn họ đã rơi vào cảnh đạn tận lương tuyệt.

Họa vô đơn chí, ngoài thành bỗng vang lên tiếng hò hét chém giết, truy binh đã đuổi tới.

Đúng lúc mọi người đều cho rằng mình bị Tào quân vây kín, Quan Vũ lại nghe ra kẻ tới phạm chính là Giang Đông binh mã.

“Tào quân phần nhiều dùng ngựa phương Bắc, tiếng vó thanh và nhẹ. Kỵ binh bên ngoài lại cưỡi ngựa phương Nam, tiếng vó trầm nặng, là Lã Mông tới rồi.”

Dứt lời, Quan Vũ run rẩy đứng dậy, quyết ý tử chiến đến cùng.

Nhưng vì vết thương cũ tái phát, đau đớn khó nhịn, ngay cả đứng lên hắn cũng đã có phần lực bất tòng tâm.

Thế nhưng tính tình kiêu ngạo của hắn không cho phép bản thân chưa chiến đã lui. Thân là nam nhi đại trượng phu, dù có chết...

Cũng phải chết trên đường xung phong.

“Theo ta xuất chiến!”

Quan Vũ một ngựa đi đầu, lao thẳng ra ngoài thành. Mấy trăm tàn binh phía sau trong khoảnh khắc bùng lên chiến ý ngút trời, ai nấy đều như chẳng màng sống chết, đồng loạt phát động xung phong.

Lã Mông còn chưa kịp ổn định trận thế, vậy mà thật sự để Quan Vũ phá vây xông ra, nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng thảm trọng, chỉ còn vỏn vẹn mười hai kỵ.

Sau khi cuồng lao suốt hai trăm dặm, Quan Vũ đã mệt lả rã rời. Nhưng so với bản thân, điều hắn lo hơn lại là Xích Thố mã sẽ kiệt sức mà chết, vì thế bèn hạ lệnh nghỉ ngơi tại chỗ.

Nhưng mới nghỉ chưa được bao lâu, truy binh Đông Ngô đã gào thét vây tới.

Quan Vũ lòng lặng như nước, biết đại thế đã mất, cũng không chạy nữa, chỉ lặng lẽ chờ Lã Mông xông đến trước mặt mình.

Khóe miệng Lã Mông nhếch lên một nụ cười nhạt: “Quan tướng quân, Lã Mông đã chờ ngươi ở đây từ lâu rồi!”

Chu Thương và Quan Bình dẫn theo mười chiến kỵ còn lại xông lên, lao vào chém giết với binh lính Đông Ngô.

Dưới ánh đuốc chập chờn, quân Đông Ngô tụ lại ngày một đông, mặc cho mười hai kỵ dốc hết toàn lực vẫn chẳng thể xoay chuyển được gì.

Thời gian chậm rãi trôi qua, bọn họ rất nhanh đã chết bị thương gần hết, chỉ còn lại Chu Thương và Quan Bình vẫn tiếp tục tử chiến.

Nhưng hai nắm đấm sao địch nổi bốn tay, trước chênh lệch quân số quá lớn, Quan Bình là người đầu tiên lực chiến mà chết, Chu Thương cũng ngã xuống giữa vòng vây.

Tiếng chém giết đột ngột dừng lại, chiến trường yên ắng đến đáng sợ.

Quan Vũ uy chấn Hoa Hạ, rốt cuộc cũng đi đến giây phút cuối cùng của đời mình.

Mà kẻ dồn hắn vào tuyệt lộ, lại chính là Ngô hạ A Mông mà năm xưa hắn từng khinh miệt.

Lã Mông vẻ mặt nghiêm nghị, nhắm mắt ngửa mặt lên trời thở dài: “Đại đô đốc... Lã Mông đã báo thù cho ngài!”

Lã Mông phô bày bộ mặt tiểu nhân đến cực điểm, bắt đầu kể lại đầu đuôi câu chuyện.

“Quan tướng quân, ngươi hẳn đang rất tò mò, vì sao khi quân ta vượt sông, những phong hỏa đài dọc bờ lại không hề phát tín hiệu báo động?”

“Nếu ta không nói, e rằng cả đời này ngươi cũng không nghĩ ra!”

“Quân ta giả làm thương nhân, ngồi thuyền vượt sông, nghênh ngang tiến vào Giang Lăng. Sau khi giết sạch lính canh ở phong hỏa đài, chẳng tốn một binh một tốt đã chiếm được Giang Lăng!”

“So với thủy yêm thất quân của ngươi, kế bạch y độ giang của ta cũng chẳng hề kém cạnh!”

“Ha ha ha ha ha ha...”

Lúc này, đạn mạc hiện lên.

【Bạch y độ giang? Loại thủ đoạn hạ tam lạm như thế, Lã Mông vẫn còn mặt mũi tự tâng bốc mình sao?】

【Tào Tháo và Lưu Bị đánh nhau dữ dội đến đâu, cũng chưa từng giả làm thương nhân để ám sát, dò la tin tức. Đông Ngô phen này đúng là mở ra tiền lệ xưa nay chưa từng có. Sau bài học bạch y độ giang này, về sau còn không biết sẽ có bao nhiêu thương nhân vô tội phải bỏ mạng vì nó, vậy mà hắn vẫn còn dám khoe khoang?】【Không chỉ vậy, phải biết rằng lúc này Tôn Quyền và Lưu Bị vẫn còn là đồng minh. Tôn Quyền vừa trở mặt đâm sau lưng, chẳng những khiến Quan Vũ bắc phạt thất bại, mà còn kéo thấp cả giới hạn đạo nghĩa trên chiến trường.】

【Thật ra mấy chuyện ấy đều không phải trọng điểm. Điều quan trọng là... vì sao nhất định phải đâm sau lưng Lưu Bị? Tào Tháo tuy liên tiếp thất bại, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, Tào lão bản vẫn là đại địch số một, chẳng có lý nào lại trở mặt đúng vào lúc này...】

【Ai mà biết được. Từ sau khi Chu Du và Lỗ Túc qua đời, Đông Ngô cứ cho người ta cảm giác hành sự mãi vẫn quái lạ, chẳng hề giống chư hầu ôm chí lớn nhìn khắp thiên hạ, trái lại như lũ chuột nhắt chỉ biết ôm khư khư một mẫu ba phần đất của mình?】

【Haizz! Lưu Bị khổ tâm khổ tứ mới gây dựng được nửa giang sơn, Quan Vũ vừa bị bắt, chẳng biết sẽ phải nhả ra bao nhiêu nữa.】

【Chỉ cần Quan Vũ còn sống, mọi chuyện vẫn còn cơ hội xoay chuyển. Dù sao đi nữa, tình cảnh có thảm đến mấy cũng không thể thảm hơn cảnh dắt dân vượt sông năm xưa.】

【Quan Vũ sơ suất để mất Kinh Châu, rốt cuộc vẫn phải trả giá cho sự ngạo mạn của mình.】

【Mà này... chẳng lẽ không ai lo Lã Mông sẽ giết Quan Vũ sao?】

Dòng bình luận ấy vừa hiện ra, Dư Triều Dương phì cười, khẽ nói: “Nói thế này đi, chỉ cần Tôn Quyền và Lã Mông còn là người bình thường, thì tuyệt đối sẽ không giết Quan Vũ.”

“Thứ nhất, bắt sống Quan Vũ rồi lấy đó làm điều kiện, ép Lưu Bị phải dùng đất đai, dân chúng, vàng bạc để chuộc người. Các ngươi thử đoán xem, nếu muốn chuộc Quan Vũ trở về, Lưu Bị có dốc hết quốc lực hay không?”

“Thứ hai, Đông Ngô tuy đã đoạt Kinh Châu, nhưng hai bên vẫn chưa hoàn toàn xé rách mặt. Chỉ cần Tào Tháo còn đó, bọn họ vẫn là đồng minh. Mà thế lực của Tào Tháo lớn đến mức không một nhà nào có thể một mình chống đỡ.”

Nói đến đây, Dư Triều Dương khựng lại giây lát, vẻ mặt tràn đầy tự tin:

“Ngược lại, nếu giết Quan Vũ, Tôn Lưu liên minh sẽ tan vỡ chỉ trong chớp mắt, còn Đông Ngô thì đời đời phải cõng trên lưng tiếng xấu ‘bội tín vong nghĩa’.”

“Chẳng những thanh danh chính trị sụt giảm thê thảm, mà còn chuốc lấy cơn thịnh nộ của Lưu Bị, khiến hắn dốc toàn quốc lực phạt Ngô. Các ngươi thử đoán xem, đại ca ta có liều mạng với Đông Ngô đến cùng hay không?”

“Nói cho cùng, chiến tranh chẳng qua chỉ là sự nối dài của chính trị. Chỉ cần Lã Mông còn là người bình thường, hắn tuyệt đối sẽ không giết Quan Vũ.”

“Cho dù bây giờ ta điều khiển Quan Vũ chỉ thẳng mặt Lã Mông mà mắng, hắn cũng không dám động đến ta dù chỉ một sợi tóc. Chư vị tin hay không?”

Dư Triều Dương lòng đầy tự đắc, thao thao bất tuyệt nói một tràng dài.

Đúng lúc hắn chuẩn bị nhập vào Quan Vũ để làm mẫu cho đám bình luận xem, dị biến chợt bùng phát!

Một vệt hàn quang lạnh buốt bất ngờ hiện lên trong tầm mắt hắn.

Vị cự nhân nghĩa bạc vân thiên, tựa núi cao sừng sững, khiến thế nhân kính ngưỡng vô vàn...

Ầm ầm ngã xuống!

Thanh Long Yển Nguyệt đao dựng bên cạnh phát ra từng hồi ai minh, như đang kể lại một đời huy hoàng của Quan Vũ.

Màn hình vốn lặng im đã lâu, lúc này lại nổi lên từng gợn sóng li ti, tựa hồ vạn vật đều vì đó mà ngưng lại.

Một quyển cổ thư dày nặng, bìa đề hai chữ “Sử Sách”, giấy đã ố vàng, chậm rãi hiện ra giữa màn hình.

Trang sách lật không ngừng, cuối cùng dừng lại ở trang “Anh Hùng Truyện — Quan Vũ”, giọng thuyết minh cũng theo đó vang lên.

“Thân cao chín thước, mặt đỏ râu dài, mắt phượng mày tằm, tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt đao, chân đạp Xích Thố mã; kết nghĩa vườn đào, thề khuông phù Hán thất; ôn tửu trảm Hoa Hùng, Bạch Mã tru Nhan Lương, ngàn dặm đơn kỵ hộ tẩu hồi quy.

Trấn thủ Kinh Châu, thủy yêm thất quân chấn động Hoa Hạ; cạo xương trị độc, ung dung đàm tiếu đánh cờ, hiển lộ thần uy; trung nghĩa rạng nhật nguyệt, nghĩa khí trùm mây xanh. Cuối cùng tuẫn đạo nơi Mạch Thành, hồn quy Võ Thánh; thiên thu lẫm liệt, mũi đao khắc mãi trung hồn liệt phách.

Ngọc có thể nát, nhưng không thể đổi sắc trắng; trúc có thể cháy, nhưng không thể hủy khí tiết. Thân tuy mất, danh vẫn lưu nơi sử sách.”“Cuộc đời oanh liệt, trung nghĩa vô song của ngài đã khắc sâu vào tâm khảm biết bao Viêm Hoàng tử tôn nơi hậu thế, về sau được thế nhân tôn xưng là—”

“Quan Thánh Đế Quân!”