Sau khi Quan Vũ trở về đại bản doanh ở Hứa Xương.

Tào Tháo vẫn chưa từng ngừng nhiệt tình lôi kéo.

“Truyền thừa tướng lệnh: ban cho Quan tướng quân hai mươi mỹ nhân, để hầu hạ bên cạnh, lại ban thêm ngàn lượng hoàng kim!”

“Truyền thừa tướng lệnh: Vân Trường chinh chiến liên miên, cơ thể hư nhược, đặc biệt ban một con nai thượng hạng!”

“Truyền thừa tướng lệnh: ăn thịt há có thể không rượu, thưởng Quan tướng quân một hồ mỹ tửu, nhất định phải đưa tới trước khi ăn hết thịt nai!”

Chỉ trong thời gian một bữa cơm, Tào Tháo đã sai người đưa thịt nai và mỹ tửu tới cho Quan Vũ.

Việc này khiến đám cựu tướng đã theo Tào Tháo nhiều năm nhìn mà cũng thấy ghen tị vô cùng.

Nhưng trước thịt nai và mỹ tửu mà người khác cầu còn không được, Quan Vũ lại nuốt chẳng trôi, trong lòng nặng trĩu ưu sầu.

Đến cả Trương Liêu lén vào từ lúc nào, hắn cũng không hề hay biết.

Trương Liêu nặng nề thở dài: “Vân Trường à, thừa tướng đối với ngươi đúng là cầu hiền như khát.”

“Đãi ngộ bậc này, ngay cả Liêu ta cũng không khỏi hâm mộ!”

“Từ khi theo phò thừa tướng tới nay, ta còn chưa từng thấy ngài để tâm đến ai như vậy.”

Quan Vũ cũng khẽ thở dài: “Haiz, thừa tướng quả thật đối đãi với ta ân nặng như núi.”

“Nhưng cũng chính ngọn núi ấy đè lên vai ta đến mức không thở nổi.”

Trương Liêu hỏi: “Lời ấy là sao?”

“Từ ngày ta quy thuận đến nay, thừa tướng ngày ngày ban gà, ba hôm lại ban nai, kim ngân châu báu, mỹ bạng Giang Nam lại càng nhiều không đếm xuể.”

“Ta không có lấy một tấc công lao, trái lại còn mang nỗi nhục khom lưng, sao xứng nhận đại ân của thừa tướng?”

Trương Liêu thấy vậy, chỉ biết bất đắc dĩ lắc đầu, không khuyên thêm nữa.

Ngược lại, hắn ngồi xuống trước bàn, ung dung ăn thịt nai uống rượu.

Trương Liêu vừa ăn vừa nói giọng lè nhè: “Vân Trường huynh, thừa tướng bảo ta nhắn với ngươi, ngày mai ngài sẽ tặng ngươi một món đại lễ!”

Sáng sớm hôm sau.

Tào Tháo triệu tập toàn bộ tướng sĩ cùng ra ngoài săn bắn, chỉ riêng Quan Vũ là sau khi nhận lệnh lại đến trễ.

Hỏi ra mới biết, không phải Quan Vũ cố ý chậm trễ.

Mà là chiến mã không chịu nổi sức nặng, nên làm lỡ giờ.

Câu này của Quan Vũ đúng là nói trúng tim đen của Tào Tháo, bởi hắn đang đau đầu không biết tìm cớ gì để tặng lễ, nào ngờ đúng lúc buồn ngủ lại có kẻ mang gối tới.

Tào Tháo lập tức đưa tay huýt sáo một tiếng.

Tào Phi dắt một con chiến mã chậm rãi bước tới, trong mắt đầy vẻ mất mát.

Tào Tháo chẳng buồn để ý tới Tào Phi, chỉ cười tủm tỉm nhìn Quan Vũ, khẽ hỏi: “Vân Trường, ngươi có nhận ra con ngựa này không?”

Quan Vũ nghe vậy ngẩng đầu nhìn sang, chỉ thấy giữa trán con ngựa ấy có một vệt trắng, liền đáp ngay: “Ta sao có thể không nhận ra?”

“Đây là Xích Thố mã của Lữ Bố, phải chăng?”

“Không sai!” Tào Tháo cười vang, “Từ hôm nay trở đi, Xích Thố mã sẽ là tọa kỵ của ngươi. Vân Trường, ngươi có vừa ý không?”

Quan Vũ thoáng sững người, theo bản năng vuốt vuốt trường râu: “Thừa tướng nói thật chứ?”

Tào Tháo vỗ vai Quan Vũ, trong mắt tràn đầy vẻ tán thưởng và khát vọng.

“Kể từ khi ngươi Ôn tửu trảm Hoa Hùng, ta đã biết ngươi chính là chân anh hùng của thiên hạ!”

“Xích Thố xứng Quan Vũ, bảo mã xứng anh hùng!”

“Đúng là tuyệt phối trong thiên hạ!”

Nghe Tào Tháo đích thân hứa lời ấy, khóe miệng Quan Vũ không khỏi cong lên, cũng chẳng còn ra vẻ giữ kẽ nữa, lập tức lao thẳng về phía Xích Thố mã.

“Giá!”

Quan Vũ khẽ quát một tiếng, Xích Thố mã lập tức lao vút đi như tên rời dây, chớp mắt đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.Nhìn theo bóng lưng Quan Vũ dần khuất xa, Tào Tháo bỗng ngửa mặt cười lớn ba tiếng, hào khí ngút trời.

“Quan Vân Trường, quả thật là chân anh hùng thiên hạ!”

“Nếu ta, Tào Mạnh Đức, may mắn có được người này, ấy chính là phúc phận ba đời!”

Đám cựu tướng tuy trong lòng không khỏi ghen tị, nhưng cũng chỉ đành ôm quyền chúc mừng.

“Chúc mừng thừa tướng, thu phục được một viên hổ tướng!”

“Chúc mừng thừa tướng, thu phục được một viên hổ tướng!”

Tiếng hô vang dội trời đất, ai nấy đều như đã trông thấy cảnh Quan Vũ quy thuận dưới trướng Tào Tháo.

Dưới trời nắng gắt, mọi người đứng phơi nắng suốt một nén hương, Quan Vũ mới cưỡi Xích Thố mã thỏa thích quay về.

Quan Vũ tung mình xuống ngựa, chắp tay nói: “Đa tạ thừa tướng ban đại ân, Quan Vũ không biết lấy gì báo đáp!”

Tào Tháo cười hề hề đỡ hắn dậy, trêu rằng: “Bình thường ta ban cho ngươi bao vàng bạc mỹ nhân, cũng chưa từng thấy ngươi vui đến thế này.”

Quan Vũ khó giấu vẻ kích động: “Xích Thố mã có thể đi ngàn dặm một ngày!”

“Mạt tướng có được nó, chỉ cần biết tung tích huynh trưởng, trong một ngày là có thể gặp lại!”

Lời này vừa dứt, trong lòng Tào Tháo như bị sét đánh, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Đám tướng sĩ xung quanh cũng nhất thời lặng ngắt.

Không ai ngờ được, một phen khổ tâm của Tào Tháo, cuối cùng lại thành làm áo cưới cho Lưu Bị.

Nhưng để khỏi khiến Quan Vũ mất mặt trước bao người, Tào Tháo vẫn gượng cười nói: “Vân Trường à… nếu đã vậy…”

“Vậy hôm nay ngươi cứ tạm về phủ, chăm chỉ thuần luyện Xích Thố đi…”

“Để khi tìm được tung tích huynh trưởng… có thể trong một ngày mà tương ngộ…”

Quan Vũ im lặng, dắt Xích Thố mã trở về phủ đệ.

Quan Vũ đi phía trước, Tào Tháo lặng lẽ theo phía sau.

Mãi đến khi Quan Vũ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Tào Tháo mới bỗng thấy chân tay rã rời, ngã phịch xuống đất.

“Thừa tướng!”

“Thừa tướng!”

Đám tướng sĩ quanh đó kinh hãi, vội vàng ùa tới.

“Không sao, không sao!” Tào Tháo cố gượng xua tay, vẫn còn cất lời giải vây cho Quan Vũ: “Bệnh đau đầu của ta tái phát, đầu đau như muốn nứt ra, không liên quan gì đến Vân Trường!”

Thấy Tào Tháo không sao giấu nổi vẻ thất vọng, ai nấy đều hiểu, cái gọi là bệnh đau đầu kia chẳng qua chỉ là cái cớ hắn bịa ra mà thôi.

Nói cho cùng, vẫn là vì một tấm chân tình dành cho Quan Vũ bị phụ bạc, khiến hắn tâm lực hao kiệt, lúc này mới ngã quỵ xuống đất.

Hạ Hầu Đôn giận đến nghiến răng: “Thừa tướng! Người đối với Quan Vũ ân nặng như trời, vậy mà hắn vẫn không sao quên được Lưu Bị!”

Từ Hoảng cũng thêm dầu vào lửa, bất bình nói: “Đúng vậy, thừa tướng!”

“Người từng nói, thà ta phụ thiên hạ, chứ không để thiên hạ phụ ta. Thế mà Quan Vũ nhận đại ân của thừa tướng, lại chẳng biết báo đáp, còn lưu luyến cố chủ, phụ lòng thừa tướng!”

“Thừa tướng! Ta không đánh lại hắn, nhưng vì sao người không giết hắn?”

Hứa Chử nóng giận ngút trời, nhấc trường đao lên định xông đi lấy đầu Quan Vũ.

Các tướng lĩnh đứng bên cũng đồng loạt phụ họa, chớp mắt đã tụ thành mấy người.

Không ai trong số đó mà không phải là chiến tướng lẫy lừng dưới trướng Tào Tháo.

Từ Hoảng, Vu Cấm, Nhạc Tiến, Tào Nhân, Tào Hồng, cùng hai huynh đệ Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Đôn…

“Dừng lại!”

Tào Tháo quát lớn một tiếng, lập tức ngăn đám tướng đang định ra mặt vì hắn.

Đối với thái độ của Quan Vũ, Tào Tháo tuy vừa thất vọng, vừa nguội lạnh cõi lòng.

Nhưng vì ánh trăng sáng chôn sâu nơi đáy lòng, hắn vẫn cam lòng thành toàn danh tiếng trung nghĩa cho Quan Vũ.

“Các ngươi nghe cho rõ!”

“Lòng trung nghĩa của Quan Vũ đủ để làm khuôn mẫu cho chư tướng!”

“Ta thà để hắn đối địch với ta, cũng không nỡ giết hắn!”“Chuyện này dừng ở đây, về sau không được nhắc lại nữa!”

Tào Tháo run run đứng dậy khỏi mặt đất, gạt tay đám tướng lĩnh đang muốn dìu đỡ, một mình lặng lẽ đi về phía Hứa Xương thành.

Bóng lưng cô quạnh, hiu hắt ấy, ai nhìn thấy cũng không khỏi quặn đau trong lòng!

Quả đúng là không có so sánh thì không thấy chênh lệch.

Hành động này của Tào Tháo lập tức xoay chuyển dư luận trên mạng, danh tiếng cũng theo đó thay đổi hẳn.

【Ta vốn cứ ngỡ Tào Tháo là một gian hùng từ đầu đến cuối, nào ngờ sau phen này mới nhận ra, Tào Mạnh Đức mới chính là hùng chủ số một Tam Quốc!】

【Lễ hiền hạ sĩ, biết người, hiểu người, dùng người, đường đường là thừa tướng mà trước mặt bao người vẫn có thể cúi mình buộc giày cho Quan Vũ, ta thật sự cảm động đến phát khóc...】

【Đem Lưu Bị và Tào Tháo ra so, ai hơn ai kém lập tức rõ như ban ngày!】

【Tào Tháo chẳng phải hơn cái tên ngụy quân tử Lưu Bị kia gấp vạn lần sao? Vì sao Quan Vũ vẫn không chịu hàng? Gấp chết ta mất!】

【Quan Vũ không chịu hàng mới càng đúng với hình tượng trung nghĩa của hắn. Nếu chỉ vì chút vàng bạc mỹ nữ mà quy hàng Tào Tháo, vậy chẳng phải sẽ thành tam tính gia nô tiếp theo sao? Có điều... nếu là ta thì chắc ta hàng từ lâu rồi.】

【Từ lúc Ôn tửu trảm Hoa Hùng, ta đã thấy ánh mắt Tào Tháo nhìn Quan Vũ có gì đó không đúng rồi. Hóa ra nhớ thương hắn lâu đến thế, đúng là ánh trăng sáng mà!】

【Trương Liêu này cũng là nhân vật lợi hại. Sau khi Lữ Bố chết, Quan Vũ nhìn ai cũng như thất phu sáp tiêu mại thủ, chỉ riêng nhìn thấy Trương Liêu mới gọi một tiếng Văn Viễn huynh.】

【Tào Tháo này quả thật không đơn giản! Trị thế năng thần, loạn thế kiêu hùng!】

【Nói thừa! Người có thể nói ra câu “ninh khả ngã phụ thiên hạ nhân, hưu giáo thiên hạ nhân phụ ngã”, há lại là hạng tầm thường?】

【Đúng đúng! Lần đầu đọc được câu này, ta tê cả thiên linh cái, chấn động vô cùng!】

【Đại gia nó chứ, đợi thông quan một lần xong, ta nhất định phải chọn Tào Tháo, xem rốt cuộc là thế nào!】

【Lưu Bị sao còn chưa chết đi? Quan Vũ đi cùng Tào Tháo mới đúng là bảo mã phối anh hùng, quả thật xứng đôi nhất thiên hạ!】

Cư dân mạng vừa cảm thán Tào Tháo dùng người không câu nệ, chí lớn ngút trời, vừa tán thưởng Quan Vũ trung nghĩa vô song, ngạo khí bức người.

Còn Lưu Bị trong Đào Viên Tam Kết Nghĩa thì lại hứng trọn một trận khẩu tru bút phạt.

Cũng chẳng còn cách nào, ở giai đoạn hiện tại, đem Lưu Bị ra so với Tào Tháo thì quả thực kém quá xa.

Thời gian chậm rãi trôi qua, đúng lúc cư dân mạng còn đang bàn tán xem rốt cuộc Quan Vũ có quy hàng Tào Tháo hay không,

Bạch Mã chi chiến bùng nổ.