Quá đáng hơn là, đại ca Phương Diêm thấy ông làm tri phủ cũng nổi lòng tham, nhờ Phương Tri Ý giúp hắn vào quân đồn trú ở Thanh Châu. Phương Tri Ý nghĩ đây không phải chuyện gì to tát nên đã đồng ý.

Phương Diêm chẳng có chút bản lĩnh nào, nhưng lại dựa vào thân phận có huynh trưởng là tri phủ, nhanh chóng được làm hiệu úy. Hắn hoành hành ngang ngược trong quân đội, ăn chặn quân lương, đánh mắng binh lính, còn dung túng thuộc hạ đi cướp đồ của dân chúng, bách tính dám giận mà không dám nói.

Chức quan của Phương Tri Ý ngày càng lớn, "bạn bè" bên cạnh cũng ngày một nhiều.

Các quan viên cấp dưới, thế gia hào thân trong thành ngày ngày vây quanh ông, tâng bốc ông đến quay cuồng, nhưng Phương Tri Ý vẫn nhớ mình là một vị quan tốt, thế là ông bế môn tạ khách, nào hay biết những kẻ này vừa quay lưng đã đi nịnh bợ người nhà của mình. Lâu dần, một hiện tượng kỳ lạ đã xuất hiện, tuy Phương Tri Ý là tri phủ, nhưng người tinh tường đều biết, người thực sự có tiếng nói ở Thanh Châu là cha ông, còn ông chỉ là một vật bài trí.

Năm Cảnh Hòa thứ hai mươi bảy, Tây Bắc đại hạn, đồng ruộng thất bát, vô số bách tính phải rời bỏ quê hương, chạy đến Thanh Châu để kiếm miếng ăn.