Trường Bình Nhai.

Ánh nắng buổi chiều rải trên con hẻm được lát bằng đá xanh.

“Trần gia, mời đi lối này.”

Một người đàn ông trung niên gầy gò nhưng lanh lợi, mặc áo vải xanh đã ngả màu, dẫn Trần Khánh đi xuyên qua khu phố đông đúc.

Rời khỏi lão trạch của Trần gia, Trần Khánh liền tìm nha nhân Triệu Lão Tam để xem nhà.

Đi qua bảy tám khúc quanh, cuối con hẻm sâu, một biệt viện đột nhiên hiện ra trước mắt.

Cửa gỗ nặng nề, màu sơn đen trầm mặc.

“Trần gia mời xem.”

Triệu Lão Tam dừng bước, chỉ vào cánh cổng lớn cười nói: “Then cửa này được làm từ cả một thân cây long não già, chắc chắn vô cùng! Bọn trộm vặt vãnh muốn dùng xà beng để cạy ư? Hê hê, muốn phá nó ư? Trừ phi là tay của kim cương!”

Gã dùng mũi chân gõ gõ lên bậc thềm lát đá xanh trước cửa: “Nền được lót gạch, ngày mưa tuyết cũng sạch sẽ khô ráo.”

Nói rồi, gã lấy chìa khóa ra, “cạch” một tiếng mở khóa, rồi dùng sức đẩy mạnh.

“Két!”

Sân trước rộng rãi bằng phẳng, nền lát gạch xanh, trong kẽ gạch lún phún vài vệt rêu xanh nhạt.

Phía đông có một cây hòe già cành lá sum suê, phía tây là một miệng giếng đá.

Triệu Lão Tam niềm nở giới thiệu: “Hóng mát dưới gốc hòe này là tuyệt nhất, nhà đông thì yên tĩnh lại hướng dương; còn nhà tây thì sắp xếp cho lão phu nhân ở hoặc dùng để tiếp khách đều tiện. Gian chính ở ngay phía trước…”

Trần Khánh đưa mắt lướt qua, đây là căn thứ ba hắn xem.

Vị trí và môi trường của viện tử này đều hợp ý hắn nhất.

Có tiểu viện này, ngày thường luyện công sẽ có chỗ để đi.

Giếng nước lại càng tiện lợi.

Triệu Lão Tam nói tiếp: “Nước giếng trong vắt ngọt lành, ngài xem vết dây thừng này vẫn còn mới đây này! Chủ cũ là một vị phú thương, mới chuyển đi nơi khác cách đây không lâu, vì vội bán nên mới có giá rẻ như vậy.”

Trần Khánh hỏi: “Giá cả thế nào?”

“Nếu ngài hài lòng, chúng ta bàn kỹ lại sau cũng không muộn.”

Triệu Lão Tam cười, lại dẫn Trần Khánh ra gian bếp ở sân sau, xem xét cẩn thận một lượt, đúng là chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ.

Trần Khánh trầm ngâm một lát: “Hàng xóm láng giềng là ai?”

“Láng giềng phía đông là Mạc bộ đầu của nha môn, phía tây là Hà chưởng quỹ của khách điếm Duyệt Lai.” Triệu Lão Tam đáp lời trôi chảy.

Trường Bình Nhai tuy thuộc ngoại thành, nhưng chỉ cách nội thành một con sông, người có thể sống ở đây, trong mắt dân thường đã là kẻ giàu sang quyền quý.

“Căn nhà này, ta rất hài lòng.”

Trần Khánh quyết định: “Ra giá đi.”

Ngoài việc có thể luyện quyền, chủ yếu là có một miệng giếng, việc lấy nước cũng sẽ rất thuận tiện.

Quan trọng nhất là nơi này rất gần Chu viện, xung quanh lại có không ít sư huynh đệ trong viện sinh sống, chắc chắn an toàn hơn Á Tử Loan nhiều.

“Chủ nhà sảng khoái, chỉ cần con số này.”

Triệu Lão Tam giơ ra ba ngón tay.

“Ba mươi lạng?”

Trần Khánh gật đầu: “Cũng không đắt.”

Triệu Lão Tam ngẩn ra, vội cười làm lành: “Trần gia, ngài nói đùa rồi, là ba trăm lạng!”

Ba trăm lạng!?

Trần Khánh nhướng mày, nếu là ba mươi lạng thì quả thật không đắt, nhưng ba trăm lạng đối với hắn không phải là một con số nhỏ.

Sự giúp đỡ của Trình gia và Chu Lương dành cho hắn phần lớn là tài nguyên tu luyện.

Tiền bạc hàng tháng từ chức vụ ở Hà ty lại cực kỳ ít ỏi, trên người hắn căn bản không có bao nhiêu ngân lượng.

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Giao dịch… có thể trì hoãn được không?”

“Người khác thì chắc chắn không được! Nhưng Trần gia ngài thì…”

Triệu Lão Tam hạ thấp giọng: “Bên phía chủ nhà, lão Triệu ta sẽ muối mặt đi thương lượng! Thế này đi, ngài trả trước một trăm lạng, lập khế ước là có thể dọn đồ đạc vào ở. Hai trăm lạng còn lại thì lập một tờ giấy nợ, đầu xuân năm sau trả cả vốn lẫn lời là hai trăm mười lạng. Giấy trắng mực đen, lão Triệu ta đứng ra bảo đảm. Nếu đến lúc đó không trả được, cây táo trong sân, bếp lò, ngay cả cái giường sưởi ngài mới xây cũng sẽ thuộc về chủ nhà để trừ nợ. Ngài thấy thế nào?”

Gã đã sớm nghe ngóng rõ ràng, Trần Khánh là tân khoa tú tài, tiền đồ rộng mở, sau này không lo thiếu bạc, nên mới dám vỗ ngực bảo đảm.

Dù sao cũng được một thành hoa hồng, là ba mươi lạng bạc trắng đấy.

“Được, vậy khi nào ký khế ước?” Trần Khánh quyết định dứt khoát.

Sau khi đỗ Võ Tú Tài, không ít phú hộ, thế lực đã gửi lễ kim, cộng thêm số tiền tích cóp từ trước, góp nhặt lại thì lấy ra một trăm lạng chắc không thành vấn đề.

Triệu Lão Tam vội nói: “Trần gia sảng khoái, ngày mai ta soạn xong văn thư sẽ đích thân đến nhà bái phỏng.”

Xẩm tối.

Trần Khánh từ Chu viện luyện công trở về, đi về phía Á Tử Loan.

Trong đầu hắn vẫn quanh quẩn hình ảnh của bức kình lực căn bản đồ, sự luân chuyển của kình lực minh ám giữa các chiêu thức khiến hắn lĩnh ngộ Thông Tí Quyền sâu thêm một tầng.

“Trong Chu viện, đệ tử có thể nhận được bức đồ này e rằng không nhiều…”

Hắn thầm suy đoán.

Chẳng mấy chốc, Á Tử Loan đã hiện ra trước mắt.

Khác với vẻ ồn ào thường ngày, hôm nay nơi đây lại là một mảnh tĩnh lặng chết chóc.

Những chiếc thuyền đánh cá lớn nhỏ chen chúc cập bờ, cửa khoang đóng chặt, toát ra một vẻ ngột ngạt khác thường.

Tim Trần Khánh đập thót một cái, hắn nhảy lên ván thuyền nhà mình, đẩy cửa khoang ra.