Nàng ngừng lại một chút, giọng nói mang theo một sự kiên cường: “Ngày mai mẫu thân sẽ đan thêm vài tấm lưới, dù sao… cũng sẽ có cách thôi.”

Nói xong, nàng cúi đầu chui vào khoang trong.

Lòng Trần Khánh ấm lại, hắn lặng lẽ đứng tại chỗ một lúc lâu rồi mới từ từ ngồi xuống.

Đêm dần khuya, ngoài trời gió lạnh buốt, rít lên từng cơn.

Ánh trăng lạnh lẽo lọt qua khe hở của ván thuyền, chiếu nghiêng vào trong khoang.

Trần Khánh lấy ra túi gấm mà Dương Huệ Nương đưa, năm lạng bạc vụn và mấy chục đồng tiền lăn ra.

Muốn học võ, ngoài gia truyền ra thì chỉ có thể bái sư.

Bái sư đương nhiên cần có phí bái sư.

Trần Khánh khẽ lẩm bẩm, “Có số bạc này, ta sẽ có cơ hội học võ.”

Đây đều là tiền mà Dương Huệ Nương đã vất vả tích cóp được.

Bạc vụn trong túi gấm còn sáng hơn bất kỳ ánh trăng nào mà hắn từng thấy.

Sáng sớm hôm sau, sương dày gió lạnh.

Trần Khánh ngồi xổm bên bếp lò, nhìn nồi cháo cám đang sôi sùng sục.

Trong góc, Hàn thị còng lưng, những ngón tay khô gầy thoăn thoắt đan lưới.

“Mẫu thân, ta ra ngoài đây.”

Trần Khánh nuốt vội bát cháo loãng trong bát, quấn chặt chiếc áo bông cũ rách vá chằng vá đụp.

Hàn thị không ngẩng đầu lên, nói: “Về sớm nhé, đậu ngũ cốc trong nồi ta để dành cho ngươi.”

“Ta biết rồi.”

Trần Khánh nhảy khỏi ván thuyền nhà mình, gió lạnh lập tức như dao đâm vào cổ áo.

Con đường đá gồ ghề, đầy những ổ gà sâu cạn khác nhau.

Rác rưởi vứt bừa bãi khắp nơi, những đống phế liệu chất như núi tỏa ra mùi hôi thối đến buồn nôn.

Nước thải chảy giữa đường, tạo thành những dòng suối nhỏ màu đen, bốc lên mùi hôi nồng nặc, ruồi muỗi vo ve trên những đống rác.

Người trên đường vội vã đi qua, có người mặc quần áo rách rưới, miếng vá chi chít; có người thì đi chân trần, lòng bàn chân dính đầy bùn đất.

Những người nghèo sống trong những túp lều trên bờ này cũng phải nộp “tiền mái hiên”, cuộc sống so với những ngư dân kiếm ăn trên mặt nước cũng chẳng khá hơn là bao.

Trần Khánh cúi đầu, bước nhanh hơn.

Không lâu sau, hắn dừng lại trước hai gian nhà trệt thấp bé.

Cửa chính mở toang, trong nhà một người đàn ông trung niên gầy gò đang cầm một chiếc tẩu thuốc lớn, chỉ thấy y rít một hơi thật mạnh, vẻ mặt lộ ra một tia hưởng thụ.

Trần Khánh gõ vào khung cửa, nói: “Tam gia, muốn nhờ ngài một việc.”

Người này chính là nha nhân Trương Tam, vì thật thà giữ chữ tín, làm việc nhanh gọn nên khá có tiếng ở mấy con phố gần đây, người tìm đến y rất nhiều.

Muốn tìm người học võ, cũng phải xem gia thế bối cảnh, lai lịch có trong sạch hay không, cho nên cần có nha nhân giới thiệu.

Trương Tam đặt tẩu thuốc xuống, đứng dậy cười nói: “Khách sáo rồi, có chuyện gì cứ nói, ta, Trương Tam này, hễ làm được thì quyết không chối từ.”

Trần Khánh lấy ra một xâu tiền đồng, trầm giọng nói: “Ta muốn học võ, chỉ là học phí ở võ quán thực sự quá cao, không biết Tam gia có thể tìm giúp ta con đường nào khác không?”

“Học võ?”

Trương Tam đánh giá Trần Khánh từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên vạt áo đã bạc màu của hắn, “Tiểu tử, học võ không giống như học nghề. Học không thành thì tiền cũng như nước đổ đi, không lấy lại được đâu.”

Y phải nói trước những lời khó nghe, để tránh sau này dây dưa không dứt.

Trần Khánh gật đầu nói: “Ta đã nghĩ kỹ rồi.”

“Được, để ta nghĩ xem…”

Trương Tam híp mắt suy nghĩ một lát, “Ở Trường Bình Nhai có một lão tiêu sư, từng làm bảo tiêu ở tiêu cục, sau này vì tuổi già, lại bị ám thương nên đã rút khỏi tiêu cục, hiện giờ ở nhà nhận một vài đệ tử để dạy dỗ, nếu ngươi có ý thì bây giờ ta dẫn ngươi đi một chuyến.”

Trần Khánh hít sâu một hơi, gật đầu nói: “Được.”

“Vị lão tiêu sư này tên là Chu Lương, thời trẻ từng là một tay cừ khôi trong tiêu cục, nay ở Trường Bình Nhai cũng khá có danh tiếng, mấy năm gần đây đã thu nhận không ít học trò.”

Trên đường đi, Trương Tam lải nhải giới thiệu về tính tình và quy củ của lão tiêu sư, “Ngươi tuổi còn trẻ, chỉ cần trả đủ học phí thì mười phần chắc tám chín.”

Trần Khánh im lặng lắng nghe, khắc ghi từng lời của Trương Tam vào lòng.

Không lâu sau, hai người đã đến trước cổng nhà họ Chu ở Trường Bình Nhai.