Đêm đã về khuya.

Đội tuần Hà Tư hô hào nhau giải tán, kẻ về nhà, người rủ nhau đi uống rượu hoa.

Trần Khánh rảo bước về nhà, gió thu se lạnh len lỏi qua từng lớp áo.

Khi đến Á Tử Loan, chỉ thấy ngư dân tụ tập năm ba người trước cửa nhà Thúy Hoa thẩm, lắc đầu thở dài, mặt mày ảm đạm.

Trần Khánh bước tới hỏi: "Đại Xuân thúc, đã có chuyện gì vậy?"

Đại Xuân thúc nặng nề thở dài, nói: "Lão Lưu gia sáng sớm ra chợ Lộ Thủy bán cá muối, trên đường về đã bị kẻ xấu đánh lén. Tiền bán cá bị cướp sạch không nói, chân còn bị đánh gãy, đến giờ vẫn chưa tỉnh lại."

"Dạo này bọn ôn thần chuyên đánh lén nhiều lắm, ngươi cũng phải cẩn thận một chút!"

Ngoại thành này không biết ẩn giấu bao nhiêu cặp mắt tham lam.

Trong đó có cả bọn trộm cướp, cũng không thiếu những kẻ liều mạng.

Nghe đến đây, Trần Khánh khẽ chau mày, sau đó không nói thêm gì, quay người đi về phía chiếc thuyền mui đen của nhà mình.

Trong bụi sậy ven bờ, mấy con chim nước vỗ cánh bay lên, hòa vào màn đêm sâu thẳm.

"Mẹ, ta về rồi."

Vén tấm bạt mui thuyền, Trần Khánh cởi chiếc áo ngắn ướt đẫm mồ hôi.

Hàn thị đang vá lưới cá dưới ánh đèn dầu, những ngón tay thô ráp khéo léo luồn qua từng mắt lưới.

"Trong nồi có chút canh cá."

Hàn thị không ngẩng đầu lên, nói.

Trần Khánh múc một bát canh cá trong đến thấy cả đáy, trong canh chỉ lèo tèo vài con cá tạp nhỏ.

Hắn húp một ngụm, nói: "Lưới trong nhà đủ dùng rồi, mẹ cũng nên nghỉ ngơi đi."

"Bây giờ không bán được, rồi sẽ có ngày bán được thôi."

Hàn thị thở dài, dùng đốt ngón tay day day thái dương: "Mọi năm vào thời điểm này, đúng là mùa cá rộ, trên bến tàu đáng lẽ phải tấp nập thương lái thu mua cá, vậy mà năm nay, cá trong sông như thể bị Long Vương thu thuế cả rồi, thưa thớt vô cùng."

"Bây giờ ngư dân còn không có cơm ăn, lưới cá cũng chẳng bán được."

Nói đến đây, nét ưu tư cũng hiện lên giữa đôi mày của Hàn thị.

Bên ngoài mui thuyền vọng lại tiếng sóng vỗ nhẹ vào mạn thuyền, khiến thân thuyền khẽ chao đảo.

Trần Khánh đặt bát xuống, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Mẹ, chuyện nhà Thúy Hoa thẩm chắc mẹ cũng nghe rồi, mẹ cũng phải cẩn thận một chút."

Phàm là có chút môn đạo, ai mà không muốn chuyển vào nội thành để được yên ổn?

Thế nhưng giá nhà ở huyện Cao Lâm, cho dù là một căn nhà bình thường ở ngoại thành, cũng phải từ năm mươi đến mấy trăm lạng bạc.

Còn nơi ở trong nội thành, đó lại càng là biểu tượng của thân phận và địa vị, dân thường tuyệt đối không có khả năng với tới.

Ngay cả nơi ở trông có vẻ bình thường ở ngoại thành kia cũng phải dốc cạn nửa đời tích cóp, thậm chí cả đời cũng chưa chắc đã mua nổi.

Nói cho cùng, vẫn là gia cảnh quá nghèo.

Hôm sau.

Trần Khánh tuần tra như thường lệ xong liền bước vào Chu Viện.

Vừa vào cổng viện, hắn đã cảm thấy không khí có phần khác lạ.

Vài ánh mắt như vô tình như hữu ý lướt qua, các đệ tử tụ lại thành mấy nhóm, tiếng thì thầm bàn tán lại đột ngột nhỏ đi khi hắn đến gần.

Trần Khánh lòng đầy nghi hoặc, nhưng nét mặt vẫn bình thản như thường, đi về phía vị trí luyện công của mình.

Lúc này hắn mới phát hiện Hà Nham ngày thường chăm chỉ, giờ đây lại đang một mình ngồi trên phiến đá ở góc sân, sắc mặt trắng bệch như mất máu, ánh mắt thất thần nhìn xuống đất.

"Hà sư huynh."

Trần Khánh đi tới, khẽ gọi.

Hà Nham từ từ ngẩng đầu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười vô cùng gượng gạo, giọng nói khô khốc khàn đặc: "Trần sư đệ, ta trùng quan thất bại rồi."

Lòng Trần Khánh trầm xuống, cố nặn ra một nụ cười: "Khí huyết tiêu tán thì tích lũy lại là được, căn cơ của sư huynh vốn vững chắc..."

Trùng quan thất bại, khí huyết tích lũy từ trước cũng tiêu hao gần hết, phải bắt đầu tích lũy lại từ đầu.

"Lần này đã tổn thương đến căn cơ."

Hà Nham lắc đầu, nói: "Có lẽ không còn cơ hội nào nữa."

Trần Khánh nghẹn họng, những lời an ủi đều tắc lại trong lồng ngực.

Minh Kính, Ám Kính, Hóa Kính, ba đại cảnh giới của võ đạo, mỗi cảnh giới đều là một cửa ải, mà có những người, cả đời cũng không thể vượt qua.

Với một đệ tử có căn cốt không mấy nổi trội, gia cảnh lại bình thường như Hà Nham, có thể đột phá đến Minh Kính đã là chuyện vô cùng hiếm thấy, bây giờ muốn tiến thêm một bước, đặt chân vào Ám Kính lại càng khó khăn.

Trong Chu Viện, đệ tử Minh Kính được coi là đệ tử ký danh, còn đệ tử Ám Kính mới được xem là nòng cốt.

Mấy ngày tiếp theo, Hà Nham vẫn xuất hiện ở Chu Viện.

Hắn trở nên trầm mặc lạ thường, không còn là một Hà Nham sáng sớm thức dậy, đêm khuya mới nghỉ ngơi nữa.

Phần lớn thời gian, hắn chỉ ngồi dưới gốc hòe già ở góc sân, ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời xám xịt, ánh mắt trống rỗng đến đáng sợ.

Không ít sư huynh đệ trong viện thấy vậy đều lắc đầu thở dài, nhiều người hơn chỉ lạnh lùng quay mặt đi, cảnh tượng như vậy ở Chu Viện không phải là hiếm.

"Ngây thơ!"

Ở phía khác, Tần Liệt thấy hết cảnh này, bèn châm chọc: "Nếu trời thật sự không phụ lòng người, thì Chu Viện này đã sớm đầy rẫy cao thủ Ám Kính rồi."

Ý trong lời ngoài, dường như đang muốn nói rằng hắn, Tần Liệt, không giống với 'bọn họ'.

La Thiến vô cùng đồng tình, nói: "Mấy năm nay, ta đã thấy quá nhiều đệ tử như vậy rồi, luyện võ cuối cùng vẫn phải xem thiên phú."

Tôn Thuận mấp máy môi, cuối cùng chỉ biến thành một tiếng thở dài nặng trĩu, không nói nên lời.

Hôm đó, vào lúc chập tối.

Trần Khánh vừa luyện xong hai lượt quyền, đang ngồi trên ghế dài thở dốc.

Lúc này, Hà Nham lưng đeo hành lý bước tới.

Trần Khánh thấy vậy, khẽ sững người: "Huynh định đi sao?"

Hà Nham khẽ gật đầu, giọng có chút khàn: "Ừm, ở lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

Trần Khánh trầm ngâm một lát, hạ giọng nói: "Hà sư huynh, huynh thật sự đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Suy nghĩ kỹ rồi." Hà Nham bình thản đáp.

Giọng hắn rất nhẹ, như thể đang kể một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, nhưng trong lòng lại như sông cuộn biển gầm, sóng lớn trào dâng.

Trần Khánh không nói gì thêm.

Hà Nham khẽ thở ra một hơi, ánh mắt nhìn về phương xa: "Hai năm qua, ta luôn tin rằng trời không phụ lòng người, cũng tin rằng con đường võ khoa có thể thay đổi vận mệnh. Vì vậy, ta đã liều mạng luyện võ, cho dù bị người khác coi thường, cũng không hề để tâm, ngược lại còn xem đó là động lực."

Hắn cười, nhưng nỗi chua xót trong nụ cười ấy, chỉ mình hắn biết.

Trần Khánh nhìn vào đôi mắt của Hà Nham, nơi ánh lệ đang cố gắng kìm nén, nhưng cuối cùng vẫn không thể che giấu hoàn toàn.

"Mấy năm nay..."

Giọng Hà Nham khàn đi, "ta luôn tự an ủi mình rằng mọi chuyện rồi sẽ tốt lên, nhưng sự thật thì sao? Chẳng những không tốt lên, mà còn ngày một tệ đi..."

Hắn không thể kìm nén được nữa, cúi đầu xuống, đôi vai khẽ run lên: "Giấc mộng của ta vỡ rồi... vỡ tan tành rồi. Cố gắng lâu như vậy, cuối cùng vẫn hai bàn tay trắng. Trần sư đệ, ngươi có biết cảm giác đó không? Mỗi ngày mở mắt ra, đều không thấy bất kỳ hy vọng nào, trên đầu chỉ toàn một màu đen kịt, không có lấy một tia sáng... Cảm giác ngột ngạt đó, sự tuyệt vọng đó, khiến ta không thở nổi."

Các đệ tử xung quanh đã chú ý đến động tĩnh bên này, nhao nhao đưa mắt nhìn.

"Hà sư huynh..." Trần Khánh đưa tay, vỗ nhẹ lên vai Hà Nham.

Trên thế gian này, có bao nhiêu người không phải như vậy? Mang theo ước mơ mà đến, cuối cùng lại chỉ có thể lặng lẽ ra đi.

"Đến tận bây giờ ta vẫn không hiểu, rốt cuộc mình đang cố chấp vì điều gì..."

Hà Nham lau khóe mắt, "Là thật sự muốn luyện võ, hay chỉ đơn thuần muốn chứng tỏ bản thân?"

Hắn cười khổ một tiếng, "Bây giờ nghĩ lại, không phải luyện võ vô dụng... mà là ta vô dụng."

Hắn hít một hơi thật sâu, đứng dậy, vỗ vai Trần Khánh: "Ta đi đây, sau này không thể cùng ngươi luyện võ được nữa. Nhưng ngươi nhất định phải kiên trì, tuyệt đối không được từ bỏ."

"Trần sư đệ, ngươi rất cần cù. Trước khi ngươi xuất hiện, ta chưa từng tin trên đời này có người cần cù hơn ta, liều mạng hơn ta, cho đến khi gặp được ngươi. Gia cảnh ngươi bần hàn, mỗi ngày chỉ ăn cháo loãng qua bữa mà vẫn liều mạng luyện công, ta thật sự khâm phục ngươi. Ta nghĩ rằng, nếu ông trời có mắt, nhất định sẽ để ngươi thành công. Tuy sư huynh là một kẻ thất bại, nhưng ta thật lòng mong ngươi sẽ thành công."

"Hà sư huynh..." Cổ họng Trần Khánh nghẹn lại.

"Nhất định phải nhớ lời của ta." Hà Nham nói lời cuối cùng.

"Lời nào?"

"Lời nào cũng được!"

Nói xong, hắn thu dọn hành lý, xoay người đi về phía cửa sau của Chu Viện.

Bóng lưng của hắn trong nắng sớm trông cô độc và mỏng manh lạ thường, tựa như một chiếc lá rơi, lặng lẽ bay về phía xa xăm.

Thế Tông năm thứ hai mươi tám, ngày mùng ba tháng sáu, hôm ấy trời trong xanh, nhưng trong lòng Trần Khánh lại đổ một trận mưa rào.