Đẩy ra cánh cửa khoang thuyền kêu kẽo kẹt.

Khoang thuyền chật hẹp tràn ngập mùi gỗ ẩm, mùi cá tanh lâu năm và mùi cám gạo thoang thoảng.

Trần mẫu Hàn thị nghe tiếng vội vàng bước ra đón, "A Khánh, hôm nay... thế nào rồi?"

Trần Khánh lắc đầu, giọng trầm xuống: "Bọn người ở vựa cá lại ép giá... Hôm nay vận khí cũng kém, một lưới vớt lên toàn cá tôm nhỏ, tổng cộng chỉ bán được mấy đồng."

Hàn thị thở dài, nước mắt lưng tròng: "Haizz... sau này... biết sống thế nào đây."

Nàng nhìn về phía túi gạo gần như thấy đáy, "Bây giờ ngay cả gạo lứt cũng không có mà ăn, chỉ có thể nhai cám gạo này... Chỉ mong Long Vương gia mở mắt, ban cho hai mẹ con ta một bữa cơm sống qua ngày."

Lương thực chính được phân loại lần lượt là bột mì trắng (lương thực tinh), gạo lứt và bột cao lương (lương thực thô), cám gạo, gạo mốc.

Những thứ như cơm trắng, màn thầu, mì sợi làm từ bột mì tinh, giá cả trên thị trường rất đắt đỏ, chỉ có nhà giàu mới có thể ăn hằng ngày.

Dân thường, ngư dân đều ăn gạo lứt, cám gạo, ốc, lá sậy trộn lẫn, rất ít người có thể thường xuyên ăn lương thực thô mà không pha tạp.

Mà Trần gia bây giờ đã khó tìm được lương thực thô, cám gạo đã trở thành thức ăn chính.

Ngày thường gần như không dùng dầu, muối cũng dùng rất tiết kiệm, phần lớn thời gian đều dùng ớt, hành dại, tỏi để át đi mùi vị khó ngửi.

Còn về phần thưởng của Long Vương gia mà Hàn thị nói, chẳng qua chỉ là những chiếc màn thầu lạnh được thả xuống đáy sông sau khi cúng tế, vớt lên đã ngấm nước trương phình như thịt thối.

Hàn thị buồn bã thở dài, "Phụ thân ngươi vì đào kênh cho tộc mà đi, vừa đi đã bặt vô âm tín, bỏ lại hai mẹ con góa bụa chúng ta, nghề đánh cá này không sống nổi nữa rồi..."

Nàng nhìn Trần Khánh, cắn môi nói: "Sau này không có một nghề phòng thân thì làm sao được? Ta nghe Đại Xuân thúc nói Tiểu Xuân sắp đến Vạn Bảo Đường làm thợ học việc... A Khánh, ngươi cũng tìm cách học một nghề đi?"

Đối với người dân ở vịnh Á Tử, làm ngư dân cuối cùng cũng không có lối thoát, hy vọng duy nhất để thoát khỏi vũng bùn này chính là học một nghề trên bờ, cho dù là làm thợ học việc thấp kém nhất.

Trần Khánh khẽ nói: "Học nghề... e là cần không ít tiền bạc?"

Trần gia vốn đã nghèo khó, dù có chút ít tích góp cũng đã sớm bị đám người Kim Hà Bang cướp sạch.

Đây là một thế đạo mà người bình thường có tiền sẽ bị để ý.

Lão Trương kéo thuyền kia, gặp vận may chó ngáp phải ruồi kiếm được chút tiền đồng, đến Phù Ốc khoe của, ngay đêm đó đã bị cướp, còn bị đánh gãy một chân.

Phù Ốc chính là sòng bạc và kỹ viện ngầm trên thuyền.

Còn có nhà lão Khâu không biết chữ, bị lừa ký vào khế ước vảy cá, con dâu bị bán thẳng vào Phù Ốc.

Những chuyện như vậy nhiều vô số kể.

Hàn thị im lặng một lúc lâu, khó khăn nói: "Thực sự không được thì đến lão trạch, tìm gia gia ngươi mượn một ít?"

Lão trạch?

Trần Khánh thầm lắc đầu trong lòng, nhưng không nói gì.

Sau giờ ngọ.

Hai mẹ con từ trên thuyền đi xuống, băng qua ba con phố dài để đến phường Sài Ngư.

Mùi tanh sau khi các sạp cá dọn hàng vẫn chưa tan hết, so với mùi hôi thối không dứt ở vịnh Á Tử, nơi này lại có vẻ có vài phần sức sống.

Nhà cũ của họ Trần nằm ở phường Sài Ngư này, là một tiệm tạp hóa.

Phía sau tiệm nối với một khoảng sân nhỏ xiêu vẹo, chen chúc bốn năm gian phòng.

Trần lão gia tử sớm mất vợ, một mình bán tạp hóa nuôi lớn hai trai một gái: trưởng nữ Trần Kim Hoa, trưởng nam Trần Vũ (phụ thân của Trần Khánh), thứ nam Trần Văn.

Lúc này, Trần lão gia tử đang ngồi trong nhà chính, vừa rít thuốc lào sòng sọc, giữa hai hàng lông mày xen lẫn vài phần vui mừng và lo âu.

Xung quanh ông là gia đình nhị thúc Trần Văn.

Trần Văn là con trai út mà lão gia tử yêu thương nhất, tướng mạo giống lão gia tử thời trẻ, thanh tú trắng trẻo, từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu khổ.

Trong lòng lão gia tử vẫn luôn tính toán để hắn tiếp quản nhà cũ và tiệm tạp hóa, nhưng Trần Văn đã quen lười biếng, lúc rảnh thì đi kéo hàng, mệt thì về nhà nằm, không chịu được khổ.

Lão gia tử xót con, sự cưng chiều nhiều hơn là trách mắng.

Bên trái Trần Văn là nhị thẩm, búi tóc vấn gọn gàng, cài một chiếc trâm gỗ, trang phục tươm tất hơn Hàn thị rất nhiều.

Bên phải là đường đệ của Trần Khánh, Trần Hằng, tuổi nhỏ hơn Trần Khánh năm tháng nhưng vóc dáng cường tráng, giữa hai hàng lông mày mang vài phần anh khí, trông có vẻ tinh thần hơn rất nhiều.

Ở phía bên kia, đại cô Trần Kim Hoa và biểu tỷ Dương Huệ Nương đang nhặt rau, rửa rau.

Dương Huệ Nương khoảng mười lăm mười sáu tuổi, ngũ quan không quá tinh xảo nhưng rất ưa nhìn, làn da màu lúa mì toát lên vẻ khỏe khoắn, một đôi mắt long lanh, sáng đến kinh ngạc.

Trần Khánh thu hết tất cả vào trong mắt, Trần lão gia tử vô cùng thiên vị gia đình nhị thúc, bản thân mình thắt lưng buộc bụng, ăn uống tiết kiệm, đồ ăn thức uống ngon đều để lại cho gia đình nhị thúc của hắn.

Đặc biệt là đối với Trần Hằng thông minh lanh lợi, lại càng yêu thương hết mực.

Còn bản thân hắn là trưởng tôn, nhưng đãi ngộ lại một trời một vực so với Trần Hằng.

"Phụ thân!"

"Gia gia!"

Hai mẹ con bước vào sân, Trần Khánh hành một đại lễ với Trần lão gia tử.

Trần lão gia tử là một gia trưởng phong kiến, địa vị và thân phận dù sao cũng khác.