Sáng sớm, trời vừa mờ sáng, Trần Khánh rửa mặt qua loa rồi định đến Chu viện.

“A Khánh, xảy ra chuyện lớn rồi!”

Hàn thị vội vã chạy đến, sắc mặt trắng bệch, “Dượng bị người ta đánh!”

Trần Khánh khẽ sững người, hỏi: “Sao lại thế?”

Dương Thiết Trụ trước nay vốn thật thà, chưa từng tranh chấp với ai, sao lại vô cớ gặp phải tai bay vạ gió thế này?

Hàn thị vội nói: “Sáng nay ta ra chợ Lộ Thủy, nghe Vương thẩm ở hẻm Bách Hoa nói, đại cô của ngươi và dượng bây giờ đang ở nhà gia gia.”

“Bây giờ ta qua xem sao.”

Trần Khánh bước nhanh xuống thuyền, bước chân bất giác vội vã hơn.

Khi rẽ vào xóm Chài Lưới, từ xa đã nghe thấy tiếng khóc nức nở bị đè nén vọng ra từ trong sân nhà cũ.

Cổng sân mở toang, Dương Thiết Trụ lưng còng ngồi trên bậc thềm đá, mắt trái sưng húp không mở nổi, khóe miệng đóng vảy máu, đại cô Trần Kim Hoa nắm chặt khăn tay không ngừng lau nước mắt.

Nhị thẩm đang bôi thuốc lên trán dượng, miệng lẩm bẩm ‘đúng là tạo nghiệt’.

Lão gia tử ngồi xổm bên cối xay đá, “bập bà bập bập” hút thuốc lào, khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây già ẩn hiện trong làn khói.

“Gia gia, đại cô, nhị thẩm.”

Trần Khánh bước lên chào hỏi.

Trần lão gia tử liếc nhìn Trần Khánh một cái, không nói gì.

Trần Khánh đi tới trước mặt Dương Thiết Trụ, nói: “Dượng, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Ánh mắt Dương Thiết Trụ có chút né tránh, “Người của Hắc Thủy bang để mắt tới Huệ Nương, nói muốn bỏ tiền cho nó đến Noãn Ngọc Phường gì đó ở phủ thành học nghề, bảo là học xong có thể kiếm được nhiều tiền.”

Hắn vừa nói vừa ngập ngừng, bất giác sờ lên vết thương trên mặt, “Ta và mẹ của con bé... không đồng ý, bọn chúng liền... liền ra tay.”

“Chỉ lần này không đồng ý thôi sao?”

Trần Khánh nhớ lại lần trước đã thấy Dương Thiết Trụ bị thương, bèn hỏi dồn, “Dượng, có phải trước đây bọn chúng đã từng gây sự rồi không?”

Dương Thiết Trụ cứng đờ người, đôi môi run rẩy mấy cái, cuối cùng chán nản cúi đầu, “Là mấy hôm trước ở chợ Lộ Thủy, Huệ Nương ra giúp ta thu tiền cá, Báo ca của Hắc Thủy bang đi tới, nói mấy lời không đứng đắn, ta tức quá nên đẩy một tên trong bọn chúng... lúc đó bị đá cho mấy cái, hàng xóm láng giềng đều ở đó, người đông nên bọn Báo ca chỉ buông lời hăm dọa, ta cứ ngỡ cứ tránh đi là sẽ không sao... không ngờ bọn chúng...”

Hắn không nói tiếp được nữa, giọng ngày một nhỏ đi.

Trần Khánh đã hiểu ra, đây là vừa trả thù vừa thị uy.

“Học nghề gì chứ? Rõ ràng là muốn bán nó vào chốn lầu xanh!” Trần Kim Hoa đột nhiên thét lên, rồi lại bụm miệng bật khóc nức nở.

“Biểu tỷ đâu rồi?” Trần Khánh nhìn quanh, không thấy bóng dáng Dương Huệ Nương.

Nhị thẩm hạ thấp giọng: “Đang trốn ở tiệm vải, từ hôm qua đến giờ không ăn không uống, mắt khóc sưng như quả đào...”

Đang nói thì ngoài sân có tiếng ồn ào.

“Phụ thân, ta và tiểu Hằng về rồi.”

Chỉ thấy nhị thúc Trần Văn dắt Trần Hằng vội vã chạy vào.

“A Hằng.”

Trần Kim Hoa như vớ được cọng rơm cứu mạng, lao tới, níu chặt lấy tay áo Trần Hằng, “Ngươi quen biết rộng, có thể nghĩ cách nào không? Huệ Nương mà bị bọn chúng bắt đi thì cả đời này coi như hủy hoại!”

“Đại tỷ, tỷ đứng dậy trước đã.”

Nhị thẩm vội đỡ Trần Kim Hoa đang lảo đảo.

Nhị thúc ưỡn ngực: “Tiểu Hằng luyện võ ở võ quán lâu như vậy, cũng có chút quan hệ.”

Trần Hằng cảm nhận được những ánh mắt nóng rực của mọi người, yết hầu chuyển động mấy cái: “Chuyện này... để ta nghĩ cách, các sư huynh trong võ quán có không ít người đang treo chức ở các bang phái lớn, ta sẽ hỏi thăm nhiều hơn.”

Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, sau lưng đã rịn một lớp mồ hôi lạnh.

Mấy vị sư huynh ngày thường cùng hắn đi thuyền hoa uống rượu, gặp phải chuyện này e là trốn còn không kịp.

Còn bản thân hắn... đám liều mạng của Hắc Thủy bang kia, đâu phải là mấy trận tỉ thí điểm đến là dừng trong võ quán có thể đối phó được.

Trần lão hán cuối cùng cũng lên tiếng, cái điếu gõ mạnh lên cối xay đá: “A Hằng, chuyện này không phải trò đùa, đám người của Hắc Thủy bang...”

“Gia gia yên tâm.”

Trần Hằng cố gắng trấn tĩnh, giọng bất giác cao lên, nói: “Đại sư huynh của Quảng Xương võ quán là đại cao thủ ba lần Khấu Quan, chút thể diện này bọn chúng chắc chắn phải nể!”

Nói rồi hắn đứng dậy, “Bây giờ ta đi tìm người ngay.”

Lúc xoay người, Trần Khánh phát hiện tay Trần Hằng giấu trong tay áo đang run lên không kiểm soát.

Sau khi Trần Hằng đi, trong sân lại chìm vào im lặng.

Nhị thẩm gượng cười: “Đại tỷ, tỷ cứ yên tâm, tiểu Hằng nhất định có thể...”

Trần Kim Hoa đờ đẫn gật đầu, nước mắt lặng lẽ lăn dài.

Trần Khánh khẽ nhíu mày, hắn luôn cảm thấy Trần Hằng chưa chắc đã đáng tin.

Quảng Xương võ quán.

Trần Hằng lê bước chân nặng trĩu trở về võ quán, mặt mày ủ rũ.

“Trần sư đệ!”

Một thanh niên vạm vỡ mặc võ phục màu nâu đi tới, thân mật khoác vai hắn, “Tối nay thuyền hoa Nam Hà mới về mấy cô nương, dáng người kia thì...”

Mao sư huynh nháy mắt, ngón tay vẽ một đường cong đầy ẩn ý trong không trung, “Nghe nói còn biết múa Hồ Toàn Vũ.”

Trần Hằng gắng gượng nhếch mép.

Nếu là ngày thường, hắn đã sớm hùa theo cười vang, nhưng lúc này tiếng cười ấy như dao đâm vào màng nhĩ, cổ họng khô khốc, “Mao sư huynh, huynh có biết Hắc Thủy bang không?”