Hôm sau, cuối xuân lất phất mưa bay.

Trên con đường đá xanh hơi nước giăng mờ, những sợi mưa nhỏ giọt dưới mái hiên dệt thành một tấm rèm mông lung.

Trần Khánh xách hai con cá muối, men theo con đường đá ẩm ướt đến nhà họ Dương ở hẻm Bách Hoa.

“Cốc cốc!”

“Ai đó?” Một giọng nữ a thé cất lên từ trong nhà.

Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, để lộ một khuôn mặt đen đúa, gầy gò.

“Tiểu tử nhà ngươi đến làm gì!?”

Trần Kim Hoa nheo mắt đánh giá Trần Khánh, đôi mày nhíu chặt lại.

Trước đây mỗi lần nhà Trần Khánh đến đều chẳng có chuyện gì tốt, phần lớn là đến vay tiền.

Trần Khánh nói: “Đại cô, mẫu thân của ta có làm hai con cá muối.”

Nghe đến hai chữ cá muối, vẻ mặt căng thẳng của Trần Kim Hoa mới giãn ra một chút, nàng nghiêng người chừa ra một lối đi: “Vào đi.”

Trong nhà, Dương Thiết Trụ đang còng lưng thêm củi vào lò, thấy Trần Khánh vào vội lấy tay áo lau chiếc ghế dài: “A Khánh đến rồi à? Ngồi xuống trước đi.”

So với sự cay nghiệt, sắc sảo của Trần Kim Hoa, Dương Thiết Trụ lại là người vô cùng thật thà, dễ nói chuyện.

“Nào, uống nước.” Dương Thiết Trụ xách một chiếc ấm đất sứt miệng từ bên bếp lò lên.

Trần Khánh vừa nhận lấy ấm đất thì phát hiện trên mặt Dương Thiết Trụ có vết bầm, không khỏi hỏi: “Dượng, mặt của người…”

Dương Thiết Trụ né tránh ánh mắt, quay mặt đi, ấp úng nói: “... Mới đây không cẩn thận bị ngã, không sao đâu.”

Vết thương đó rõ ràng là do quyền cước để lại, trong lòng Trần Khánh khẽ động, lẽ nào là đại cô ra tay?

Dương Thiết Trụ không muốn nhắc đến, Trần Khánh đương nhiên cũng không tiện hỏi dồn, vội chuyển chủ đề: “Huệ Nương tỷ không có ở nhà sao?”

Trần Kim Hoa hừ một tiếng: “Nha đầu đó sáng sớm đã đến phường vải rồi, ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi, mà tiền công thì…”

Nàng đột nhiên im bặt, ánh mắt quét qua người Trần Khánh, “Ngươi hỏi chuyện này làm gì?”

“Đừng tưởng ta không biết, lần trước tiền công của nó đưa cho ngươi đã bị ta phát hiện.”

Trần Kim Hoa cười lạnh một tiếng, “Nha đầu chết tiệt này, đúng là khuỷu tay hướng ra ngoài.”

Nàng cố tình nhấn mạnh hai chữ ‘hướng ngoại’.

Ngoài cửa sổ truyền đến một tràng tiếng bước chân, sau đó là tiếng chậu gỗ rơi xuống đất.

Trần Khánh quay đầu lại, thấy Dương Huệ Nương đang đứng trong sân, cúi người nhặt quần áo rơi vãi.

Nàng trông còn gầy hơn lần gặp trước, cổ tay nhỏ đến mức có thể nhìn thấy cả khớp xương, đuôi tóc vẫn còn nhỏ nước, rõ ràng là vừa giặt giũ xong trở về.

“Mẫu thân, ta về rồi…”

Dương Huệ Nương ngẩng đầu nhìn thấy Trần Khánh, đôi mắt sáng lên, rồi lại nhanh chóng ảm đạm.

Nàng bước nhanh vào nhà, chắn giữa Trần Khánh và Trần Kim Hoa: “Vương thẩm nói muốn mượn cái sàng gạo của chúng ta…”

Trần Kim Hoa kéo mạnh cánh tay của Dương Huệ Nương: “Trốn cái gì mà trốn? Người ta đến đây là để tìm ngươi đó!”

Nàng liếc mắt nhìn Trần Khánh, “A Khánh, ngươi nói có phải không?”

Trần Khánh nói: “Đại cô, ta chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Giọng của đại cô đột nhiên cao vút, “Đừng tưởng ta không biết ngươi đang nghĩ gì!”

Nàng chộp lấy con cá mặn trên bàn, “Hai con cá thối này đáng giá mấy lạng bạc?”

“Mẫu thân!” Dương Huệ Nương đột nhiên ngắt lời, giọng nói run rẩy, “Đó là của hồi môn của ta, ta muốn cho ai thì cho.”

“Chát!”

Đại cô ném mạnh con cá xuống đất, cá mặn dính đầy bụi bẩn.

“Nha đầu chết tiệt!” Nàng nhíu mày, “Ngươi quên ai đã nuôi ngươi khôn lớn rồi sao?”

Dương Huệ Nương ngồi xổm xuống định nhặt lên, nhưng Trần Khánh đã giữ vai nàng lại.

Hắn từ từ cúi xuống, nhặt từng con cá lên, nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi đất trên đó.

“Đại cô.” Hắn đứng thẳng người, giọng nói bình tĩnh, “Cá này được ướp từ loại cá chép béo nhất ở cửa sông Thanh Hà, mẫu thân ta nói người thích nhất món này.”

Nghe đến đây, vẻ mặt của Trần Kim Hoa cứng đờ.

Trần Khánh gói cá lại cẩn thận, nhẹ nhàng đặt lên bếp lò, sau đó mới rời đi.

“A Khánh.”

Dương Huệ Nương vội vàng đuổi theo.

Dương Thiết Trụ nhỏ giọng nói: “A Khánh là một đứa trẻ tốt, tuy không có bản lĩnh gì, nhưng rất ngoan ngoãn và hiếu thuận…”

“Có phải ngươi thấy ta chỉ biết đến tiền không.”

Trần Kim Hoa đột nhiên đỏ hoe mắt, giọng nói khàn như bị giấy nhám chà qua: “Ngươi tưởng ta tham mấy lạng bạc đó sao?”

Nàng giật lấy bộ áo vải thô của Huệ Nương đang phơi trên dây, tấm vải đã bị giặt đến bạc màu.

“Haiz!”

Tấm lưng còng của Dương Thiết Trụ dường như càng cong hơn, ông lặng lẽ nhặt chiếc kẹp than rơi dưới đất, ngọn lửa sắp tàn trong lò phản chiếu lên khuôn mặt ông những vệt sáng tối lốm đốm.

Bên ngoài ngõ.

Dương Huệ Nương níu lấy cánh tay Trần Khánh, đầu ngón tay hơi lạnh, nhưng giọng nói lại vô cùng khẩn thiết: “A Khánh, những lời đó của mẫu thân ta đều là nói lúc tức giận, ngươi đừng để trong lòng…”

Trần Khánh nghiêng mặt, khóe miệng nở một nụ cười nhạt: “Yên tâm, ta không để trong lòng đâu.”

Trần Kim Hoa rõ ràng cho rằng hắn đã lừa tiền bạc của Dương Huệ Nương.

Dương Huệ Nương ngước mắt nhìn hắn, đôi mày vẫn nhíu chặt: “Thật không?”

“Thật.”

Hắn gật đầu, giọng điệu bình tĩnh.

Lúc này nàng mới thở phào nhẹ nhõm, khóe mắt cong lên: “Vậy thì tốt rồi.”

Ánh mắt Trần Khánh dời xuống, dừng lại trên đôi bàn tay đang đan vào nhau của nàng, các khớp ngón tay sưng đỏ, những vết nứt nhỏ như lòng sông khô cạn, một vài chỗ còn rớm máu.

Hắn nhíu mày: “Tay đỡ hơn chưa?”

Dương Huệ Nương bất giác rụt tay vào trong tay áo, cười nói: “Đỡ nhiều rồi, đợi đến mùa xuân ấm áp hơn sẽ tự khỏi thôi.”

“Ta có chút bạc đây.” Trần Khánh lấy từ trong lòng ra mấy mảnh bạc vụn, không cho nàng từ chối mà nhét vào lòng bàn tay nàng.

“A Khánh!” Nàng vội vàng từ chối, “Sau này ngươi còn nhiều việc cần dùng tiền, ta sao có thể nhận của ngươi được?”

Trần Khánh lại giữ chặt cổ tay nàng, sức lực không cho phép từ chối: “Ta đã nói rồi, sẽ trả lại cho ngươi cả vốn lẫn lời.”

Sống mũi nàng hơi cay, siết chặt lấy bạc, khẽ nói: “... Lãi đâu có cao như vậy, ta giữ giúp ngươi trước, đợi khi nào ngươi thành thân cần dùng tiền, ta sẽ đưa lại cho ngươi.”

Trần Khánh im lặng một lúc, rồi đột nhiên cười nhẹ: “Được.”

“A Khánh, trong nhà còn có việc, ta phải về làm đây.”

Dương Huệ Nương nhẹ giọng nói: “Buổi tối hơi lạnh, nhớ mặc thêm áo.”

Nói xong, nàng liền bước nhanh về phía nhà mình.

Trần Khánh hít một hơi thật sâu, đi về phía bến tàu Thanh Hà.

Hắn vừa bước vào sân sau của Hà Tư, từng tràng tiếng reo hò đã vọng ra từ diễn võ trường.

Nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy hơn mười tuần thủ đang vây thành một nửa vòng tròn, giữa sân có hai bóng người đang di chuyển linh hoạt, quyền phong cước ảnh khuấy động từng lớp bụi đất.

Trình Minh khoanh tay đứng nhìn, vẻ mặt đầy hứng thú.

“Đầu lĩnh!”

Trần Khánh đi tới, “Đây là đang làm gì vậy?”

“Hai người này đang tỷ thí, ta xem náo nhiệt một chút.”

Trình Minh cười nói: “Bên trái là tuần thủ Vương Thành của tiểu đội một, trước đây từng học võ ở võ quán, tu luyện Nhất thập nhị lộ thất tinh thối, người bên phải tu luyện Đoạn Hải Quyền là Chu Minh, võ học gia truyền, trước đây còn từng làm hộ viện ở Lý gia một thời gian, sau này đắc tội với chủ nhà mới đến Hà Tư kiếm kế sinh nhai.”

Trần Khánh tập trung nhìn kỹ, chỉ thấy chiêu thức của hai người vô cùng sắc bén, mỗi khi quyền cước giao nhau đều phát ra những tiếng va chạm trầm đục.

Điều này khác hẳn với kiểu giao đấu điểm đến là dừng của các đệ tử Chu viện, chiêu nào chiêu nấy của hai người này đều mang theo sự tàn nhẫn của thực chiến, hiển nhiên đều là người đã từng trải qua đao thật thương thật.

Trong sân đột nhiên vang lên một tiếng động trầm đục, Chu Minh một chiêu “Nộ Đào Phách Ngạn“ đã tìm thấy sơ hở của Vương Thành, ép hắn lùi lại mấy bước.

Các tuần thủ vây xem lập tức vang lên một tràng reo hò.

Trình Minh khẽ gật đầu: “Quả không hổ là hộ viện của Lý phủ, Đoạn Hải Quyền này đã có vài phần hỏa hầu rồi.”

Bên cạnh có tuần thủ trẻ tuổi nhỏ giọng bàn tán: “Nghe nói tiền công tháng của Lý phủ còn cao hơn hộ viện bình thường gấp năm lần…”

“Vậy cũng phải có bản lĩnh thật sự, năm ngoái Lý gia tuyển hộ viện, trong hơn ba mươi người chỉ lấy có hai.”