Vạn Bảo Đường là một tiệm cầm đồ, tiểu lang phụ trách quét dọn, khuân vác, chạy việc vặt, học cách xem hàng, trong ba năm đừng mong được động đến sổ sách.

Lương Bát Đấu kinh ngạc nhìn Tiểu Xuân, nói: “Ta nghe nói đến Vạn Bảo Đường làm tiểu lang, phải đút lót cho Nhị Triều Phụng mười lạng bạc…”

Tia sáng vừa lóe lên trong mắt Lý Hổ và Nhị Nha bỗng chốc vụt tắt.

Mười lạng bạc, đủ cho một gia đình ở Á Tử Loan ăn cả năm, ai có thể dễ dàng lấy ra được?

Tiểu Xuân vội giải thích: “Trong nhà làm gì có tiền tiết kiệm? Số bạc đó là phụ thân ta phải đập nồi bán sắt, vay mượn khắp nơi mới gom đủ.”

Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ "vay tiền", trong cái thế đạo ăn thịt người này, không để lộ của cải là cách giữ mạng, cho dù là trước mặt mấy người bằng hữu thuở nhỏ.

Nhị Nha thở dài: "Nếu có thể gắng gượng vượt qua, cũng là một con đường sống."

Trần Khánh lặng lẽ gật đầu.

Triều phụng là người chuyên thẩm định, phụ trách kiểm tra và định giá hàng hóa, ngoài tiền công ra, chắc chắn bổng lộc thêm cũng không ít.

Lương Bát Đấu quay sang Lý Hổ: "A Hổ, còn ngươi?"

Lý Hổ hít một hơi thật sâu, ánh mắt hướng về mặt sông đục ngầu phía xa: "Chạy thuyền... có lẽ sẽ đến phương nam, nghe nói tiền công ở đó cao hơn một chút."

Nhị Nha sững sờ, hỏi lại: "Đi đâu?"

"Phương nam."

Ánh mắt Lý Hổ xuyên qua Á Tử Loan, "Phụ thân ta... đã có tỷ tỷ chăm sóc."

Mọi người lại im lặng, lão Lý Đầu bị thương, gánh nặng cuộc sống đều đổ dồn lên vai một mình Lý Hổ.

Gió sông rít lên, vỗ vào mái thuyền.

Lúc này Nhị Nha mới khẽ nói: "Mẫu thân nhờ Vương bà tử mai mối, muốn gửi ta vào nhà Quách viên ngoại làm nha hoàn thô sử... nói là tướng mạo đoan trang, tay chân lanh lẹ, tiền tháng có thể nhiều hơn hai trăm văn."

Giọng nàng nhỏ dần, "Thật ra vào nhà giàu cũng có thể mở mang tầm mắt."

Lương Bát Đấu gật đầu, cuối cùng nhìn sang Trần Khánh: "A Khánh, vậy còn ngươi?"

Trần Khánh nói ngắn gọn: "Ta định tập võ."

Tập võ!?

Mấy người đều sững sờ, cứ như nghe nhầm.

Lương Bát Đấu xua tay, cười nói: "A Khánh, ngươi lại nói càn rồi."

Trần Khánh chậm rãi nói: "Ta nói thật."

"Một võ quán bình thường, phí bái sư đã là mười lạng bạc, còn phải xem căn cốt tư chất."

Lương Bát Đấu nhíu chặt mày, lắc đầu nguầy nguậy, "Không chỉ vậy, mỗi tháng ăn ở ít nhất cũng hai lạng, thuốc ngâm mình một lạng, binh khí... tập võ đâu có dễ dàng như vậy?"

Nghèo học văn, giàu mới học võ, tuyệt không phải lời nói suông.

Bái nhập võ quán chỉ là ngưỡng cửa, việc tập võ thật sự mới là cái hố không đáy, cần phải liên tục bồi bổ bằng thịt cá.

Á Tử Loan cũng từng có người ôm mộng hão huyền, cuối cùng lãng phí thời gian, nợ nần chồng chất, người khá hơn một chút cũng chỉ làm chân gác cổng cho nhà giàu.

Nhị Nha và Tiểu Xuân cũng thầm lắc đầu, rõ ràng cho rằng suy nghĩ của Trần Khánh không thực tế.

Lý Hổ mấp máy môi, cuối cùng vẫn nuốt lời định nói vào trong.

Nhị Nha nhìn Lương Bát Đấu: "Bát Đấu ca, vậy còn ngươi?"

Nhắc đến mình, Lương Bát Đấu bất giác ưỡn thẳng lưng lên mấy phần: "Tam gia của ta làm đao bút thư lại ở Nội Hà Ty. Phụ thân ta nói, bảo ta cứ theo ngài ấy học chữ trước, đợi vài năm nữa tam gia về hưu, sẽ tìm cách tiến cử ta..."

"Bát Đấu ca, ngươi sắp làm quan lão gia rồi sao?!"

Nhị Nha sáng mắt lên, cao giọng, "Vậy chẳng phải... là sắp phát đạt rồi sao?!"

Vẻ ngưỡng mộ không hề che giấu hiện lên trên mặt mấy người.

Đối với những người nghèo khổ ở Á Tử Loan, một chức nha dịch đã là "quan lão gia" ghê gớm lắm rồi, huống hồ là đao bút thư lại có thực quyền hơn? Có thể theo học, sau này kế nhiệm, đó là phúc lớn mà bọn họ nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

"Chuyện này vẫn chưa đâu vào đâu cả, cứ theo tam gia học trước đã rồi tính."

Lương Bát Đấu dù sao vẫn là thiếu niên, nụ cười nơi khóe miệng không sao nén được, "Chúng ta đều từ Á Tử Loan mà ra, sau này phải tụ tập nhiều hơn, để còn giúp đỡ lẫn nhau."

Mấy người đều gật đầu tán thành.

Nếu Lương Bát Đấu thật sự phất lên, bây giờ giữ gìn tình cảm, sau này chính là một mối quan hệ hiếm có.

Hàn huyên thêm vài câu, thái độ của Nhị Nha và Tiểu Xuân đối với Lương Bát Đấu rõ ràng đã nhiệt tình hơn nhiều.

Khoảng một lát sau, mọi người chèo thuyền nhỏ rời khỏi bãi lau sậy, quay về Á Tử Loan.

Trần Khánh rảo bước về phía chiếc thuyền liền của nhà mình.

Thời buổi này bang phái mọc lên như nấm, những kẻ liều mạng chặn đường cướp của cũng không ít, khắp nơi đều đầy rẫy hiểm nguy khó lường.

Ngay khi Trần Khánh sắp về đến nhà, phía trước bỗng vang lên một tiếng quát lớn:

"Thứ chó má! Thượng nguồn là địa bàn của Kim Hà Bang chúng ta, ngươi cũng dám đến!?"

"Lão tử cho ngươi xem, thế nào mới gọi là điểm thủy đăng thật sự!"

Chỉ thấy gần chiếc thuyền rách nát của nhà hắn, cửa nhà Cao thẩm hàng xóm đã bị phá nứt một mảng lớn.

Tấm rèm vải cũ kỹ treo xiêu vẹo, mấy cái hũ sành vỡ nát trên đất, mùi tanh tưởi của cá tôm chết thối rữa hòa quyện vào nhau lan tỏa khắp nơi.

Cao thẩm ngồi bệt trên nền đất bùn, ôm đầu nức nở, còn Cao thúc thì bị hai tên tay chân mặc áo ngắn, mặt mày hung tợn của Kim Hà Bang đè chặt xuống đất. Trán của ông sưng tím, khóe miệng rỉ máu, ánh mắt tràn ngập tủi nhục và tuyệt vọng.