Tháng ba, tiết Thanh minh.

Thoáng chốc, lại sắp đến mùa gieo trồng trong năm.

Trần Lập liền bắt tay vào xử lý ba trăm mẫu ruộng đất mua lại từ nhà Vương Thế Chương.

Bởi lẽ đây là đất của Vương gia, nếu tùy tiện gieo trồng, ắt sẽ gây ra sóng gió.

Trần Lập trước tiên chọn đến bái kiến tộc trưởng Vương gia, Vương Thế Minh.

Đối phương là một hán tử mặt đen ngoài bốn mươi tuổi, trông giống một lão nông quanh năm làm việc đồng áng hơn là một địa chủ sở hữu hơn năm trăm mẫu ruộng tốt.

Những năm qua, Trần Lập và hắn giao thiệp quả thực không nhiều, đa phần chỉ là chạm mặt khi dự tiệc rượu.

Đối với việc Trần Lập đến thăm, đối phương khá kinh ngạc, nhưng điều khiến hắn càng sững sờ hơn là Trần Lập lại mua lại ruộng đất của tộc đệ Vương Thế Chương.

Sau khi xem qua điền khế, sắc mặt Vương Thế Minh lập tức lạnh xuống, nhíu mày hỏi: “Ruộng này, quan phủ bán từ khi nào, vì sao ta lại không hay biết?”

Trần Lập giải thích: “Chính là mấy ngày trước, huyện nha tập trung bán ra một số ruộng đất vô chủ. Trước cửa nha môn có cáo thị.”

“Trước đây chẳng phải đều có nha dịch đến thôn thông báo sao?” Vương Thế Minh chất vấn với giọng điệu bất mãn.

“Việc này ta không rõ.” Trần Lập lắc đầu: “Tộc trưởng có thể đến huyện nha hỏi.”

Trương Ích Khiêm đã hứa với Trần Lập, tự nhiên sẽ không thông báo cho trong thôn nữa.

Chỉ là chuyện này, không thể nói ra.

Tộc nhân Vương gia chắc chắn có ý đồ với ba trăm mẫu ruộng này.

Dù không ai có thể nuốt trọn, nhưng vài gia đình góp lại cũng có thể mua được.

Bỗng dưng bị hắn hớt tay trên, trong lòng tự nhiên không cam tâm.

Sắc mặt Vương Thế Minh biến đổi mấy lần, im lặng nhìn chằm chằm Trần Lập một lát, cuối cùng mới nói: “Chuyện này, ta sẽ nói rõ với tộc nhân. Chỉ là, Vương thị nhất tộc ta người đông đất ít, lương thực không đủ, mong Trần lão đệ suy xét giúp đỡ, cho tộc nhân ta thuê ba trăm mẫu ruộng này.”

Trần Lập lắc đầu nói: “Không giấu gì Vương tộc trưởng, gia huấn nhà ta, ruộng đất không cho người ngoài thuê, mong ngài lượng thứ.”

“Nếu đã như vậy.”

Vương Thế Minh nheo đôi mắt nhỏ lại, ngữ khí trở nên lạnh lẽo: “Vậy thì mời.”

Trần Lập trong lòng rõ ràng Vương Thế Minh đang tính toán điều gì.

Cái gọi là người đông đất ít hoàn toàn là cái cớ, Linh Khê có tám ngàn mẫu ruộng tốt, Vương thị nhất tộc đã chiếm hơn ba ngàn năm trăm mẫu.

Nếu Trần Lập đồng ý, Vương Thế Minh liền có thể tìm vài chục gia đình tộc nhân Vương thị đến thuê ruộng, mỗi nhà vài mẫu, trước tiên lấy danh nghĩa thuê ruộng để chiếm lấy đất đai.

Còn về địa tô, có Vương thị nhất tộc chống lưng, Trần Lập chưa chắc đã thu được đúng hạn.

Dù Trần Lập có cưỡng ép, cũng có thể gây ra chuyện pháp bất trách chúng.

Thậm chí tìm một hai gia đình khó khăn, giở trò lấy cái chết ra uy hiếp, nếu Trần Lập còn để ý danh tiếng, thì ở địa phận Vương gia này, hắn sẽ khó mà đi lại.

Cái bẫy này, Trần Lập há có thể mắc lừa.

Huống hồ, tiếp tục thu tô, tính theo ba thành tô tức mỗi năm, thì một năm cũng không thu nổi một thạch lương thực.

Nhưng nếu tự mình gieo trồng, chỉ cần hai ba năm, hắn có thể nâng sản lượng mỗi mẫu lên bảy trăm cân, thu hoạch hơn sáu thạch lương thực.

Một trăm năm mươi mẫu, mỗi mẫu ít hơn ba thạch lương thực, vậy là gần năm trăm thạch lương thực.

Dù còn phải trừ đi chi phí và một số khoản cần thiết, ít nhất cũng còn lại hơn bốn trăm thạch lương thực.

Đây không phải là con số nhỏ.

Chẳng mấy chốc, chuyện Trần Lập mua đất của nhà Vương Thế Chương lan truyền trong tộc nhân Vương gia, lập tức như giọt nước rơi vào chảo dầu, tức thì nổ tung.

Người Trần gia, sao có thể trồng ruộng của Vương gia?

Điều này không hợp quy củ!

Chỉ là, nay điền khế đã nằm trong tay Trần Lập, dù trong lòng không cam tình không nguyện cũng chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn.

Những ngày tiếp theo, Trần Lập mỗi ngày đều vô cùng bận rộn, hầu như ngày nào cũng sớm đi tối về.

Nếu tính cả một trăm hai mươi mẫu thu được từ năm kia, chỉ trong hơn hai năm ngắn ngủi, ruộng đất nhà Trần Lập đã tăng gấp đôi, đạt đến sáu trăm hai mươi mẫu.

Hậu quả do sự tăng vọt này mang lại đang dần lộ rõ.

Nông sự bắt đầu đối mặt với vô vàn vấn đề.

Đầu tiên là việc sàng lọc giống lúa, vì không có sự chuẩn bị, trước đây có thể chọn trong số ưu tú nhất, nay chỉ có thể vớt vát trong số những loại kém hơn.

Kế đến là trâu cày, trước đó, nhà Trần Lập vẫn nuôi mười ba con trâu, cày bừa miễn cưỡng đủ dùng, nhưng nay rõ ràng không đủ nữa.

Không phải Trần Lập không muốn nuôi thêm, mà là rơm khô và thức ăn xanh dự trữ mỗi năm chỉ có bấy nhiêu, ở vùng đồng bằng này, muốn tìm cỏ cho trâu khác cũng khó.

Năm nay nuôi thêm cũng không kịp nữa, chỉ có thể tìm nhà khác để mượn.

Sau đó, phân bón, nhân công thời vụ, v.v., đều là những vấn đề nan giải.

Thêm vào đó là sự trả thù của Vương Thế Minh, không ít tộc nhân Vương thị trước đây từng giúp Trần Lập làm công thời vụ, nay lại không dám đến nữa.

Cũng may thôn Linh Khê cách thôn Thượng Bá gần đó chỉ mười bảy dặm, ruộng đất liền kề.

Nhân công không đủ, Trần Lập liền nâng giá công thời vụ, mời không ít người từ thôn Thượng Bá, nhờ vậy mới thuận lợi hoàn thành vụ xuân cày cấy đúng hạn.

Khoảng thời gian này, Trần Lập quả thực có chút sứt đầu mẻ trán.

…

Đêm cuối hè, oi bức không gió.

Đa số các gia đình ở thôn Linh Khê đã tắt đèn đi ngủ.

Trần Lập khoanh chân ngồi trong thư phòng, tâm thần chìm vào Linh Cảnh, lặng lẽ thể ngộ sự huyền diệu của Càn Khôn Nhất Khí Du Long Côn Chân Ý Đồ.

Nội tức như suối chảy, róc rách luân chuyển trong kinh mạch, linh đài một mảnh thanh minh.

Sau khi tiến vào Linh Cảnh, việc tu luyện của Trần Lập chậm hơn rất nhiều.

Huyền Khiếu Quan, cửa ải thứ hai của Linh Cảnh, chính là cần đả thông ba trăm sáu mươi lăm huyệt khiếu khắp châu thân, hóa thành các ao chứa khí để tích trữ nội khí.

Ở cửa ải này, việc luyện hóa nội khí vẫn vô cùng quan trọng.

Nhưng dù là Huyền Vũ Độ Ách Bí Dược, hay Cửu Chuyển Quy Nguyên Tủy Tâm Đan, dược hiệu đều giảm mạnh như rơi xuống vực thẳm.

Nội khí luyện hóa từ một thang thuốc, không bằng một nửa so với trước.

Trần Lập liền bắt đầu dốc sức nghiên cứu sự huyền diệu của Chân Ý Đồ.

Mỗi lần chìm đắm vào đó, hắn đều có những cảm ngộ khác nhau, thu hoạch phong phú.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân dồn dập phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm.

Cốc cốc cốc!

Cốc cốc cốc!

Cửa bị gõ.

“Lão gia, lão gia, không hay rồi.”

Giọng của tá điền Triệu Quý mang theo sự hoảng loạn rõ rệt.

Trần Lập thu công, chợt mở mắt, đứng dậy mở cửa sân.

Chỉ thấy Triệu Quý mồ hôi đầm đìa, sắc mặt tái nhợt, thở hổn hển chỉ về phía Linh Khê: “Lão gia, lúa… lúa nhà ta bên suối, mười mấy mẫu… bị phá hoại rồi.”

Trần Lập mày nhíu chặt: “Chuyện gì thế? Cứ từ từ nói.”

“Chiều nay ta uống nhiều nước lạnh quá, có chút đau bụng. Vừa mới dậy đi vệ sinh thì nghe thấy có người nói chuyện ở đầu thôn, ta nghe không rõ, nhưng nghĩ bụng đám người này giữa đêm ra ngoài làm gì. Trong lòng luôn cảm thấy không yên, liền ra ruộng đi một vòng. Kết quả liền thấy, mấy mẫu lúa đổ xiêu vẹo, từng mảng từng mảng nằm rạp trên đất. Vết gãy, vết giẫm đạp đó, tuyệt đối không phải do heo rừng hay lửng gây ra, rõ ràng là có người cố ý làm.”

Triệu Quý vừa sốt ruột vừa tức giận, giọng nói run rẩy: “Đó là mười mấy mẫu ruộng đó, mắt thấy sắp đến mùa thu hoạch rồi, đám trời đánh này…”

Sắc mặt Trần Lập lập tức trầm xuống.

Hắn không nói hai lời, thẳng tiến đến ruộng lúa bên bờ Linh Khê.

Triệu Quý ngẩn người một chút, vội vàng chạy theo sau.

Ánh trăng mờ nhạt, nhưng với nhãn lực Linh Cảnh của Trần Lập, cảnh tượng thê thảm trên ruộng hiện ra rõ mồn một.

Những bông lúa vốn xanh vàng đều tăm tắp, giờ đây tan hoang một mảnh, tựa như bị một bầy heo rừng giẫm đạp, thân lúa gãy nát, hạt xanh rơi vãi, bùn lầy nhếch nhác.

Phạm vi tập trung, thủ pháp thô bạo, mang theo một cỗ ác ý không hề che giấu.

Trần Lập hít sâu một hơi, buộc mình phải bình tĩnh lại.