“Yên lặng! Yên lặng! Yên lặng!”

Nam tử trung niên đột ngột đập bàn, tiếng như hồng chung: “Lời còn chưa dứt, mọi người hãy nghe cho hết rồi hẵng nói.”

Trong từ đường dần trở nên yên tĩnh, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về tộc trưởng Trần Hưng Gia.

Lão gia tử lại rít một hơi thuốc, chậm rãi nói: “Năm nay huyện tôn ban ân điển, chỉ cần nhà nào chịu một lần nộp đủ năm trăm thạch lương, liền có thể đổi lấy một suất đương sai tại huyện nha. Làng ta, chỉ cần có người nộp đủ năm trăm thạch này, các nhà khác sẽ được giảm một thạch lương. Ta cùng Vương gia đã thương nghị, Trần gia và Vương gia chúng ta, mỗi bên sẽ cử một hộ nộp năm trăm thạch này. Các nhà khác, chỉ cần nộp một thạch là được. Ai có lòng, bây giờ hãy đứng ra.”

Lời này vừa thốt ra, tiếng bàn tán trong từ đường lập tức nhỏ đi nhiều, sự chống đối cũng giảm bớt không ít.

Một thạch lương, thắt lưng buộc bụng vẫn có thể gom góp đủ.

Mấu chốt là năm trăm thạch lương này, rốt cuộc nên do ai gánh vác?

Kẻ nào có thể một hơi lấy ra năm trăm thạch lương, nhà đó ít nhất cũng phải có hơn trăm mẫu lương điền.

Ánh mắt mọi người đảo quanh, trong từ đường đủ tư cách, cũng chỉ có ba bốn hộ mà thôi.

Ánh mắt của nam tử trung niên lướt qua đám đông, cuối cùng dừng lại trên người Trần Lập đang ngồi ở góc: “Lập chất tử, năm trăm thạch lương này, cứ để nhà ngươi nộp, thế nào? Ngươi còn trẻ, đi huyện đương sai, cơ hội nhiều vô kể. Sau này cả đại gia tộc chúng ta, đều phải trông cậy vào ngươi chiếu cố rồi.”

Trần Lập vốn dĩ đứng ngoài cuộc, nộp thêm ba thạch lương đối với nhà hắn chẳng đáng là gì, hắn vốn đã chuẩn bị sẵn sàng nộp lương thực.

Nhưng giờ phút này bị nam tử trung niên điểm danh, hắn lập tức nhíu mày.

Nam tử trung niên tên là Trần Vĩnh Toàn, là con trai của tộc trưởng Trần Hưng Gia.

Theo vai vế, Trần Lập gọi y một tiếng tộc thúc.

Nhưng hai nhà đã nhiều năm bất hòa.

Nếu thật sự là chuyện tốt lành gì, Trần Vĩnh Toàn tuyệt đối sẽ không nghĩ đến hắn đầu tiên.

Suất đương sai ở huyện nha, nghe thì có vẻ vẻ vang.

Nhưng trong lòng Trần Lập rõ mười mươi, nhà hắn ngoài hắn ra, chẳng còn nam đinh nào có thể gánh vác việc.

Nếu ta thật sự đi huyện thành, hai trăm mẫu ruộng đất này trong nhà ai sẽ trông nom?

Vạn nhất ta có bề gì, hai nhi tử còn chưa trưởng thành, cô nhi quả phụ giữ gìn gia nghiệp này, mười phần thì tám chín sẽ bị người đời nuốt sống, ăn sạch sành sanh.

Nhưng vấn đề mấu chốt hiện tại là, Trần Vĩnh Toàn đã đẩy vấn đề cho ta.

Nếu ta công khai cự tuyệt, lập tức sẽ trở thành mục tiêu công kích.

Là ta, Trần Lập, đã khiến cả tộc mỗi nhà phải nộp thêm một thạch thậm chí hai thạch lương, ta chính là tội đồ.

Sau này tại Linh Khê Thôn, bề ngoài có lẽ không ai dám nói gì, nhưng một khi có chuyện, trong lòng nhiều người sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn.

Trần Lập trong lòng cười lạnh, nhưng trên mặt lại không hề biến sắc.

Đối với sự gây khó dễ của Trần Vĩnh Toàn, hắn cũng chẳng hề sợ hãi.

Bí kíp cãi vã xem được trên mạng ở kiếp trước, tuyệt đối đừng sa vào logic tự chứng minh, hãy vĩnh viễn ném vấn đề cho đối phương.

Trần Lập ngẩng mắt nhìn Trần Vĩnh Toàn, giọng điệu bình tĩnh: “Toàn thúc, Chính Bình đường huynh năm nay cũng đã đôi mươi rồi chứ? Ta nghe nói hắn ở thành nhiều năm, quan hệ rộng, đường lối thông, xử sự cũng linh hoạt. Suất đương sai ở huyện nha này, ta thấy Chính Bình đường huynh mới là người thích hợp nhất.”

Trần Chính Bình trong lời hắn nói, chính là trưởng tử của Trần Vĩnh Toàn.

Trần Vĩnh Toàn nhíu mày, trên mặt lướt qua một tia không vui: “Chính Bình ư? Tính hắn bốc đồng, tuổi tuy đã lớn, nhưng chưa chín chắn, nói năng làm việc cũng chẳng đủ vững vàng…”

Trần Lập không đợi y nói hết, lập tức cắt lời: “Trong huyện nha ai nấy đều là nhân tài, Chính Bình đường huynh đến đó, vừa hay để rèn luyện. Có ngài chỉ điểm, ắt sẽ thành tài, nói không chừng sau này còn có thể tranh được quan thân, làm rạng rỡ gia môn.”

“Làm quan, tiểu tử hắn có bản lĩnh gì mà làm quan?” Trần Vĩnh Toàn vừa nghe lời này, lập tức sốt ruột, thốt ra.

Trần Lập lập tức tiếp lời, giọng điệu thành khẩn: “Toàn thúc ngài ngàn vạn lần đừng xem thường bản lĩnh của Chính Bình đường huynh…”

“Đủ rồi!” Tam thúc công Trần Hưng Gia vẫn luôn im lặng bỗng lên tiếng ngắt lời, giọng nói trầm thấp, mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ.

Lão gõ ống điếu thuốc lào vào mép bàn, tàn thuốc lả tả rơi xuống, ánh mắt chuyển sang Trần Lập, giọng điệu dịu đi đôi chút: “Lập tiểu tử, ngươi có điều không biết. Chính Thông đường đệ của ngươi mấy hôm trước vừa bái nhập võ quán học nghệ, khoản chi tiêu này… thật sự không nhỏ. Trong nhà nhất thời, quả thực không thể lấy ra nhiều lương thực dư thừa như vậy.”

Trần Lập trong lòng cười lạnh càng thêm khinh miệt.

Một nhà tam thúc công này, có tám trăm mẫu lương điền, chiếm một phần mười tổng số ruộng đất của Linh Khê Thôn.

Hai trăm mẫu ruộng tốt năm xưa người cha trên danh nghĩa của hắn bán rẻ, chính là bị bọn họ nuốt chửng.

Nhà y nếu nói không lấy ra được, cả Linh Khê Thôn này còn ai có thể lấy ra được?

Trần Lập thuận theo lời nói: “Không giấu gì tam thúc công, Thủ Hằng nhà ta cũng sắp đến tuổi rồi, ta đang định đưa nó đi võ quán bái sư, tiền thúc tu cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Ngài cũng biết, chút bạc điền nhà ta đây, còn chẳng bằng ba phần nhà ngài, năm trăm thạch lương này… thật sự là lực bất tòng tâm.”

Hắn vốn định đợi trưởng tử lớn thêm chút nữa mới nhắc đến chuyện này, nhưng nay bị dồn vào đường cùng, đành dứt khoát sớm bày tỏ.

Mấy năm trước tông tộc nghị sự cần quyên tiền lương, ta còn có thể lấy cớ phụ thân nợ nần mà thoái thác. Nay mười mấy năm trôi qua, gia cảnh dần khá giả, nếu lại dùng cớ này, ngược lại sẽ lộ vẻ cố ý.

Trong lòng Trần Lập hiểu rõ, sau này “lá chắn” này, e rằng phải đổi thành nhi tử của mình rồi.

Trần Vĩnh Toàn vừa nghe lời này, lập tức như bị giẫm phải đuôi, giọng nói đột ngột trở nên the thé: “Học võ? Nó cũng xứng học võ sao?”

Trong từ đường tức thì tĩnh lặng.

Ánh mắt Trần Lập đột nhiên lạnh đi, giọng nói mang theo một tia sắc bén: “Toàn thúc nói vậy, thứ cho chất nhi không hiểu. Thủ Hằng là nhi tử của ta, ngài dựa vào đâu mà cho rằng nó không xứng học võ?”

Trần Vĩnh Toàn bị nghẹn lời, nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng chữa lại: “Ta không có ý đó. Ý ta là, Thủ Hằng còn nhỏ, đi học võ làm gì? Đó chẳng phải là hồ đồ sao!”

“Ta đã sớm hỏi người của võ quán, tuổi của Thủ Hằng, chính là lúc tốt để đặt nền móng.” Trần Lập không nhường một bước.

Trần Vĩnh Toàn cố nén giận, bày ra dáng vẻ trưởng bối khuyên nhủ tận tình: “Lập chất nhi, ngươi không biết đó thôi, học võ tốn kém lắm, một năm ít nhất cũng phải mấy trăm lượng bạc, nhà ngươi…”

“Ta biết.” Trần Lập ngắt lời y, ánh mắt lướt qua các tộc nhân với vẻ mặt khác nhau trong từ đường, giọng nói rõ ràng: “Nhà Toàn thúc có hơn tám trăm mẫu lương điền, một năm hai nghìn năm trăm thạch lương thực là có…”

“Đủ rồi! Trần Lập!”

Trần lão gia tử nhíu mày, sắc mặt âm trầm, hiển nhiên cực kỳ bất mãn với hành động Trần Lập công khai tính toán sổ sách nhà mình.

Lão hít một hơi thuốc lào thật sâu, cố nén cơn giận, quay sang mọi người: “Còn có ai nguyện ý quyên lương đổi lấy suất đương sai này không?”

Trong từ đường im ắng như tờ, đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Ngoài hai nhà Trần Vĩnh Toàn và Trần Lập ra, còn một hộ nữa có điền sản không ít, nhưng đó là năm huynh đệ chưa phân gia, cả đại gia đình mười bảy mười tám miệng ăn, chi tiêu cực lớn, căn bản không đủ sức gánh vác.

Im lặng hồi lâu, Trần lão gia tử thấy không ai đáp lời, đành phất tay: “Hôm nay cứ giải tán đi. Ta sẽ lại cùng Vương gia thương nghị. Nếu có ai muốn, hãy riêng tư đến tìm ta. Nếu thật sự không được… vậy thì mỗi nhà ba thạch lương, bảy ngày sau nộp đủ!”