“Như vậy rất tốt. Mong rằng có thể trợ giúp việc tiễu phỉ.”

Trần Lập hơi suy nghĩ, gật đầu đồng ý, dù sao những sổ sách này, đối với hắn mà nói, cũng chẳng có ích lợi gì lớn.

Hắn ngừng lại một chút, rồi hỏi: “Mục cô nương, nàng xem kỹ lại một lần nữa, trong những thư tín sổ sách này, có giao dịch nào với họ Trương không?”

Mục Nguyên Anh tuy hơi khó hiểu, nhưng vẫn nhanh chóng kiểm tra lại.

Không lâu sau, nàng rút ra một tờ giấy thư từng bị vò nát rồi lại trải phẳng, chỉ vào một dòng trong đó: “Dòng này dường như có liên quan. Viết rằng: Mùng bảy tháng bảy, Lão Nha Than vận hai vạn thạch lương đến lương hành họ Trương, thu hai vạn sáu ngàn lượng bạc, Diêm Ma đưa Thanh Hà.”

Họ Trương — Phong Dụ Lương Hành?

Trong mắt Trần Lập tinh quang chợt lóe.

Phong Dụ Lương Hành này lại dám âm thầm tiêu thụ tang vật cho thủy phỉ? Chẳng lẽ bọn chúng ngay cả lương thực do thủy phỉ cướp được cũng thu mua, rốt cuộc là có ý đồ gì?

Mục Nguyên Anh cẩn thận gói lại sổ sách, cất vào người, sắc mặt chuyển sang ngưng trọng, trầm giọng nói: “Trần bá phụ, còn một việc cần ngài lưu tâm. Triều đình vô cùng phẫn nộ về việc Kính Sơn huyện tiễu phỉ thất bại, quan lương bị cướp đoạt lần trước. Huyện lệnh Trương Hạc Minh đã phục chức, phía sau hắn liên lụy đến đảng tranh trong triều, nước sâu khó dò.”

Nàng nhấn mạnh giọng, lộ ra ý cảnh cáo: “Trước đây bọn ta đột kích cứ điểm thủy phỉ lại bị mai phục, sau đó Trương huyện lệnh lại tự ý hành động đánh rắn động cỏ, lập trường của hắn mập mờ, Nguyên Anh đoán rằng, hắn khó tránh khỏi có liên quan đến thủy phỉ. Ngài và Thủ Hằng nhất định phải đề phòng cẩn trọng.”

Trần Lập gật đầu: “Đa tạ cô nương nhắc nhở, Trần mỗ tự khắc sẽ cẩn trọng.”

Mục Nguyên Anh chắp tay cáo từ: “Sổ sách việc trọng đại, Nguyên Anh cần lập tức về nha môn phục mệnh, cáo từ!”

Trần Lập cũng đáp lễ: “Mục cô nương một đường thuận gió.”

Thủ Hằng tiễn nàng ra cửa.

“Trần Thủ Hằng, ta sẽ theo đại quân ở Kính Sơn một thời gian.” Mục Nguyên Anh lên ngựa, đột nhiên quay đầu lại nói một câu.

Sau đó, nàng kẹp ngựa rời đi.

Mục Nguyên Anh vừa rời đi chưa đầy hai ngày, liền có nha dịch đến tận cửa, báo cho Trần Lập biết, Huyện lệnh Trương Hạc Minh mời chư vị bảo trưởng đến Túy Tiên Cư dự yến.

Trần Lập nhíu mày, yến tiệc này, e rằng là yến vô hảo yến rồi.

Sáng sớm ngày hôm sau, Trần Lập thay một bộ trường bào vải bông tươm tất nhưng không phô trương, dặn dò Thủ Hằng, Thủ Nghiệp ở nhà, rồi liền đánh xe bò, hướng về phía Kính Sơn huyện thành mà đi.

Khi đến Túy Tiên Cư, trong nhã gian Thính Đào Các ở lầu ba nhìn ra sông, đã có bóng người lố nhố, nhưng lại không phải cảnh hoan hỉ uống rượu.

Nhã gian trang trí lộng lẫy, trên bàn tròn gỗ lim bày đầy hoa quả sấy, mứt, rượu ngon món lạ.

Thế nhưng những người ngồi đó ai nấy đều sắc mặt ngưng trọng, không ai động đũa.

Những người này đều là các bảo trưởng do Trương Hạc Minh trước đó tuyển chọn tại các bảo thuộc Kính Sơn huyện, giờ phút này như ngồi trên đống lửa.

Khi Trần Lập bước vào nhã gian, đã có hơn mười người đến trước.

Hắn không quen biết những người này, chỉ mới gặp mặt hai người trong số đó, còn lại đều là những gương mặt xa lạ.

Thấy Trần Lập bước vào, mọi người chỉ gật đầu chào hỏi nhau, không khí vô cùng áp lực.

Sau khi giới thiệu sơ qua, một vị bảo trưởng trung niên sắc mặt vàng vọt liền hạ giọng hỏi: “Trần bảo trưởng, có biết Trương huyện tôn đột nhiên triệu tập bọn ta, là vì việc gì không?”

Trần Lập lắc đầu, cẩn trọng đáp: “Trần mỗ cũng vừa mới nhận được truyền lệnh, cùng chư vị vậy, trong lòng thấp thỏm, không rõ nguyên do.”

Một người khác thở dài: “Ai, e rằng chẳng có chuyện gì tốt lành. Ta nghe nói huyện tôn lần này có thể phục chức, là do có người trong triều đình lên tiếng vì hắn, điều kiện chính là hắn phải nhanh chóng hỗ trợ tiễu trừ thủy phỉ, lập công chuộc tội.”

“Bọn ta năm ngoái vừa bị thủy phỉ cướp bóc, nguyên khí đại thương, thôn làng đến nay vẫn chưa hồi phục — chỉ mong đừng lại là tăng thuế phân bổ thì tốt rồi —”

Lại một người nữa lo lắng bổ sung.

Mọi người khe khẽ trao đổi những thông tin vụn vặt nghe được, lời nói tràn ngập bất an và lo lắng.

Đang lúc mọi người xì xào bàn tán, cửa nhã gian “kẽo kẹt” một tiếng bị đẩy ra, mọi người lập tức im bặt, đồng loạt nhìn về phía cửa.

Chỉ thấy Huyện lệnh Trương Hạc Minh chậm rãi bước vào.

Hắn mặc thường phục màu xanh chàm, đầu đội khăn vuông, sắc mặt như thường, bước đi vững vàng.

Ánh mắt hắn bình tĩnh quét qua những người có mặt, tuy không nói lời nào, nhưng tự mang theo một luồng uy nghiêm không thể nghi ngờ, khiến không khí vốn đã căng thẳng càng thêm phần ngưng trệ.

Hắn đi thẳng đến chủ vị ngồi xuống, không hề hàn huyên, trực tiếp bình thản mở lời: “Đã làm phiền chư vị chờ đợi lâu. Hôm nay mời chư vị đến đây, là để cùng bàn bạc đại kế bảo vệ biên cương, an dân.”

Ngữ khí bình thản, nhưng lại như mang theo ngàn cân áp lực, khiến trong lòng mọi người không khỏi giật thót.

“Lần trước bản quan tạm rời huyện nha, nhiều việc công đã bị trì hoãn.”

Trương Hạc Minh chuyển lời, ngữ khí vẫn bình thản, nhưng lại lạnh đi vài phần: “Trước đây đã hạ lệnh cho các bảo biên luyện hương dũng, liên phòng địa phương, nghe nói chư vị tiến hành chậm chạp, thậm chí có kẻ dương phụng âm vi, qua loa tắc trách, không biết có đúng sự thật không?”