Tháng Chạp.

Gió lạnh lướt qua Linh Khê, cuốn theo lá khô.

Trong nhà, lò than cháy bừng, hơi ấm lan tỏa.

Tống Oánh đang ôm tứ tử Thủ Kính, khẽ ngân nga đồng dao.

Tiểu hài tử vừa tròn một tuổi, còn chưa biết đi, miệng ê a gọi, đôi chân nhỏ lại không ngừng đạp, muốn xuống đất tập đi.

Trần Lập đẩy cửa bước vào, mang theo một chút hơi lạnh.

“Lại đây, phụ thân bế nào!”

Hắn cười tiếp nhận tiểu nhi tử từ trong lòng thê tử, dùng khí kình hư không nâng đỡ, khiến con đi lại, nhưng lại dọa hắn oa oa kêu khóc, ngồi bệt xuống đất không dám nhúc nhích.

Tống Oánh vội vàng tiến lên ôm lấy hài tử, trách yêu: “Chàng đó, hài tử còn nhỏ, làm sao chịu nổi chàng dọa nạt như vậy.”

Trần Lập cười đùa với tiểu hài tử một lát, rồi mở lời: “Oánh Nhi, chuyện của Thủ Nghiệp, ta muốn cùng nàng bàn bạc.”

Tống Oánh nghe vậy, trong mắt lộ vẻ quan tâm: “Thủ Nghiệp? Hắn làm sao? Ở võ quán gây chuyện rồi sao?”

Trong ngữ khí mang theo một tia lo lắng đặc trưng của người mẹ.

Trần Lập trên mặt lộ ra một tia ý cười: “Không phải gây chuyện, mà là chuyện tốt. Mấy hôm trước ta đi huyện thành, tiện đường ghé Kháo Sơn Võ Quán, gặp được hài tử Thủ Nghiệp. Nàng đoán xem? Cẩn Như cô nương, tiểu nữ nhi học y của Lý Quán Chủ, đối với Thủ Nghiệp nhà ta khá là chăm sóc. Ta thấy hai người nói chuyện trong sân, trên mặt Thủ Nghiệp mang theo ý cười, quả là hiếm thấy.”

Tống Oánh kinh ngạc mở to mắt: “Thật sao? Tính nết của Thủ Nghiệp, ngày thường trầm lặng ít nói, vậy mà cũng có cô nương để ý đến hắn sao?”

Trần Lập gật đầu nói: “Ta thấy Thủ Nghiệp đối với cô nương kia, cũng có ý tứ, liền đặc biệt hỏi thăm, cô nương ấy tâm địa thiện lương, y thuật cũng không tệ. Quan trọng nhất là, ta thấy ánh mắt Thủ Nghiệp nhìn nàng ấy rất khác biệt. Hài tử này tính tình nội liễm, nếu có thể cưới được một cô nương biết lạnh biết nóng, quả là một mối nhân duyên tốt.”

“Đây thật là đại hỷ sự!”

Tống Oánh vui mừng ra mặt, nhưng ngay sau đó lại khẽ nhíu mày: “Thế nhưng… Thủ Hằng bên kia thì sao? Hắn còn lớn hơn Thủ Nghiệp ba tuổi, đến nay cũng chưa thấy hắn để ý đến cô nương nhà nào. Chuyện hôn nhân đại sự này, chẳng lẽ cứ kéo dài mãi sao? Chàng là phụ thân, cũng phải lo lắng cho hắn chứ.”

Trần Lập nhẹ nhàng vỗ vai thê tử, an ủi: “Nhân duyên tự có trời định, cưỡng cầu không được. Huống hồ, người luyện võ, thành gia muộn một chút cũng không phải chuyện xấu. Ngược lại, mối hôn sự của Thủ Nghiệp này, ta thấy cần phải nhanh chóng.”

“Lời này là sao?”

Tống Oánh nghi hoặc hỏi.

Trần Lập nói: “Cô nương kia đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân. Nếu chúng ta không nhanh chóng, e rằng sẽ bị nhà khác hỏi cưới mất.”

Tống Oánh lập tức sốt ruột: “Vậy thì không thể chậm trễ! Hài tử Thủ Nghiệp tính tình trầm lặng, khó khăn lắm mới gặp được người hợp ý, chúng ta phải mau chóng định đoạt chuyện này.”

Trần Lập trầm ngâm: “Ta định hai ngày nữa sẽ đi huyện thành, sắm sửa chút lễ vật tươm tất, đích thân đến Kháo Sơn Võ Quán thưa chuyện cùng Lý Quán Chủ.”

Tống Oánh liên tục gật đầu: “Đúng là nên như vậy.”

Hai ngày sau.

Trần Lập gọi Triệu Quý cùng ba người tá điền khác, cả đoàn người sáng sớm đã đánh xe bò đi huyện thành.

Năm hết Tết đến.

Kính Sơn huyện thành, chợ búa người người tấp nập, kẻ mua sắm hàng Tết chen vai thích cánh, tiếng rao hàng của đủ loại hàng quán không ngớt, khắp nơi tràn ngập không khí náo nhiệt của ngày Tết.

Trần Lập trước tiên quen thuộc đi vào tiệm thuốc thường lui tới, cẩn thận chọn lựa không ít dược liệu phẩm chất thượng hạng.

Những năm này hắn thường xuyên đến đây mua sắm, cùng chưởng quầy đã sớm quen biết. Đối phương thấy là khách quen đến, càng thêm ân cần chu đáo, không chỉ giới thiệu không ít dược liệu quý hiếm, còn đích thân từng món dùng giấy dầu cẩn thận gói lại, buộc chặt chỉnh tề.

Sau đó, Trần Lập lại lần lượt ghé qua tiệm lụa, tiệm trà và tiệm rượu, sắm sửa các loại lễ phẩm tươm tất.

Cuối cùng còn không quên đến tiệm bánh nổi tiếng nhất huyện thành, chọn mấy món điểm tâm làm công tinh xảo, đặc biệt dùng giấy đỏ mừng rỡ gói lại, để tỏ sự trịnh trọng.

Xe bò nhanh chóng được chất đầy ắp, Trần Lập cẩn thận kiểm tra một lượt, xác nhận lễ nghi chu toàn, mới dặn dò đánh xe đi Kháo Sơn Võ Quán.

Người gác cổng Kháo Sơn Võ Quán nhận ra Trần Lập, thấy hắn mang theo hậu lễ đến, không dám chậm trễ, liền nghênh Trần Lập vào võ quán.

Thủ Nghiệp đang luyện công thấy phụ thân mang theo nhiều lễ vật như vậy đến, không khỏi kinh ngạc hỏi: “Phụ thân, người sao lại đến đây?”

Trần Lập cười ha ha: “Tất nhiên là vì đại sự cả đời của ngươi.”

“A…” Thủ Nghiệp nghe vậy, trên mặt tức khắc dâng lên một trận đỏ ửng hiếm thấy, nhất thời nghẹn lời, lắp bắp không nói nên lời.

Ngồi xuống chính đường võ quán không lâu, Quán Chủ Lý U Khôn liền nghe tin vội tới.

“Trần hiền đệ.” Lý U Khôn một thân võ phục ngắn gọn, ánh mắt lướt qua đống lễ vật chất chồng, trong mắt xẹt qua một tia kinh ngạc.

Trần Lập cười đứng dậy đón: “Thủ Nghiệp những năm này, đa tạ Lý sư phụ tận tâm dạy bảo.”

“Thủ Nghiệp tính tình thật thà, chịu khó, là một hạt giống tốt.” Lý U Khôn gật đầu, hiển nhiên rất tán thưởng vị đệ tử này.

Lý U Khôn ít lời, có sao nói vậy.

Hai bên hàn huyên một lát, Trần Lập đặt chén trà xuống, mở thẳng vấn đề: “Lý Quán Chủ, hôm nay Trần mỗ mạo muội đến đây, thực có một việc muốn nhờ.”

“Cứ nói đừng ngại.” Lý U Khôn cũng chỉnh lại thần sắc.

Trần Lập đứng dậy, chắp tay hành lễ: “Khuyển tử Thủ Nghiệp, đội ơn Quán Chủ không chê, thu nhận vào môn hạ, tận tâm dạy bảo. Thủ Nghiệp đối với ấu nữ Cẩn Như cô nương của Quán Chủ, dần nảy sinh tình cảm, ngày đêm tơ tưởng. Hôm nay ta mạo muội, đặc biệt đến đây cầu thân cho khuyển tử, mong Quán Chủ tác thành.”

Nói xong, hắn dâng lên một phần lễ đơn được viết bằng chữ khải cẩn thận.

Lý U Khôn sững sờ, tiếp nhận lễ đơn, lướt mắt nhìn qua, những vật phẩm liệt kê trên đó quả thực phong phú, đủ thấy thành ý.

Y không lập tức trả lời, mà trầm ngâm suy nghĩ, ngón tay khẽ gõ lên tay vịn ghế gỗ hồng, không khí trong sảnh nhất thời có chút ngưng trệ.

Trần Lập cũng không thúc giục, chỉ kiên nhẫn chờ đợi.

Hắn hiểu, gả con gái là đại sự cả đời, Lý U Khôn cần thời gian cân nhắc.

Một lúc lâu sau, Lý U Khôn mới ngẩng đầu, nhìn Trần Lập: “Thủ Nghiệp, ta rất coi trọng hắn. Cẩn Như nếu có thể gả vào Trần gia, là phúc khí của nàng.”

Trần Lập trong lòng nhẹ nhõm, đang định nói lời cảm tạ, lại nghe Lý U Khôn chuyển lời: “Nhưng, làm cha làm mẹ, luôn mong con cái có được một nơi nương tựa tốt. Cho nên, mối hôn sự này, về nguyên tắc ta đồng ý, nhưng có hai điều kiện.”

“Xin Quán Chủ cứ nói.” Trần Lập thần sắc không đổi.

Lý U Khôn dứt khoát đưa ra yêu cầu: “Thứ nhất, trong vòng năm năm, Thủ Nghiệp phải Luyện Huyết Viên Mãn, mới có thể chính thức nghênh thú.”

Trần Lập lập tức gật đầu đồng ý: “Có thể.”

Thủ Nghiệp hiện đã Luyện Tủy Đại Thành, có dược thiện và Long Huyết Bồ Đề Tâm trong nhà hỗ trợ, trong năm năm đạt Luyện Huyết Viên Mãn cũng không khó.

“Thứ hai…”

Ánh mắt Lý U Khôn trở nên sắc bén: “Sính lễ cầu thân, những vật phẩm tầm thường kia không cần, ta chỉ cần một thứ làm sính lễ, chính là dược phương của cao dán mà Thủ Nghiệp đang dùng.”

“Dược phương?”

Trần Lập sắc mặt hơi biến, ánh mắt tức khắc trở nên sắc bén, nhìn thẳng đối phương.

Lý U Khôn hơi lúng túng, hiếm khi nói nhiều giải thích: “Trần hiền đệ không cần đa tâm. Nha đầu Cẩn Như kia tâm tư tỉ mỉ, khi giúp Thủ Nghiệp thay thuốc, nàng phát hiện mấy loại cao dán hắn dùng qua, khí vị, sắc thái đều không phải Nam Cương Bạch Dược Cao của võ quán ta, dược hiệu cũng vượt xa cao dán của võ quán ta. Nàng hơi thông dược lý, đã từng nhắc đến với ta một lần…”