Thu hoạch vụ thu vừa xong.

Mắt thấy lại sắp đến lúc nộp thuế điền, nha dịch thúc thuế đã đến Linh Khê.

Tộc trưởng Trần Hưng Gia nằm bệnh trên giường, hơi thở vào thì ít mà ra thì nhiều, ý thức đã mơ hồ.

Thế là bèn tìm đến Trần Lập.

Trần Lập phái người triệu tập tộc nhân Trần gia đến từ đường.

“Dù sao năm nay cũng phải chọn lại tộc trưởng, cứ chọn lại đi thôi.” Có tộc lão đề nghị.

Không ít người phụ họa.

Chẳng mấy chốc, kết quả đã có.

Mọi người đều ủng hộ Trần Lập.

Đương nhiên, chủ yếu là bọn họ không còn lựa chọn nào khác.

Trước kia còn có Trần Hưng Gia và Trần Vĩnh Toàn, nay chỉ còn Trần Lập một nhà độc đại.

Làm tộc trưởng, quan trọng nhất vẫn là xem có thực lực, có bản lĩnh hay không.

Chuyện công cử công khai mà chọn ra một kẻ đun nước làm trò cười sẽ không xuất hiện ở đây.

Chẳng lẽ lại chọn một hán tử không ruộng không đất, cái gì cũng không hiểu, đại diện tộc nhân Trần gia đi giao thiệp với nha môn, giao thiệp với các gia tộc khác?

Chưa nói đến việc làm mất mặt gia tộc, nha môn có chịu nhận hay không cũng chẳng rõ.

Huống hồ, tộc nhân Trần gia những năm này đều ít nhiều giúp Trần Lập làm việc ngắn hạn, riêng người làm dài hạn đã có bảy người.

Nền tảng quần chúng đã bày ra đó, Trần Lập không chút bất ngờ đắc cử.

Đối với cái chức tộc trưởng này, thực ra Trần Lập cũng không muốn làm cho lắm.

Dù sao làm tộc trưởng phải xử lý rất nhiều việc.

Tranh chấp ruộng đất, mâu thuẫn láng giềng, mua bán điền sản, thậm chí là mâu thuẫn gia đình, vân vân, đều không đến nha môn mà là xử lý trong tộc.

Tộc trưởng ở đây, tương đương với trưởng thôn ở kiếp trước, thậm chí quyền lực còn lớn hơn.

Trần Lập hiện giờ đã vướng bận công vụ, chiếm mất thời gian luyện võ, nào còn tâm tư làm việc này.

Nhưng trong tộc nhất thời cũng không chọn ra được người khác, đành phải tạm thay.

Hắn thậm chí còn suy tính, có nên bồi dưỡng một người để tiếp quản những việc này hay không.

……

Nha dịch thúc thuế ở Linh Khê thêm một ngày, chờ các thủ tục hoàn thiện xong mới mang về huyện nha để ghi vào hồ sơ.

Năm nay ngoài thuế điền theo lệ thường, huyện nha lại muốn thu thêm năm trăm thạch lương thực tiễu phỉ.

Trần Lập hỏi kỹ mới biết, cuối năm ngoái, trên sông Lị Thủy không biết từ đâu chui ra một đám thủy phỉ.

Ban đầu, bọn chúng chỉ cướp bóc các thuyền bè qua lại, sau này không biết là do đội ngũ lớn mạnh hay vì nguyên nhân gì, lại bắt đầu lên bờ cướp bóc bến cảng.

Kính Sơn huyện cũng chịu thiệt hại nặng nề, không ít bến cảng bị cướp.

Do sông Lị Thủy chảy ngang qua mấy châu quận, sau khi các nơi báo cáo, châu quận nổi giận, lập tức hạ lệnh Giang Châu Hà Đạo Nha Môn phát binh chinh tiễu.

Giang Châu Hà Đạo Nha Môn đóng quân một nghìn quân sĩ tại Kính Sơn huyện, một nghìn quân sĩ này chi phí ăn uống, tự nhiên đều tính lên đầu bách tính Kính Sơn.

Bảy ngày sau.

Trần Lập thu đủ lương thực, chất đầy hơn ba mươi cỗ xe bò, chọn bốn mươi hai hán tử trong tộc hộ tống, áp giải đến huyện thành.

Nhiệm vụ năm trăm thạch lương thực này, hắn không chia đều cho mỗi hộ mà là thu theo mẫu ruộng.

Cách thu lương thực như vậy tự nhiên khiến các phú hộ bất mãn, nhưng thấy Trần Lập dẫn đầu nộp lương, bọn họ đành phải nhẫn nhịn.

……

Huyện nha, quan kho.

Buổi chiều oi bức ngột ngạt.

Trên bãi đất trống, từng cỗ xe bò, xe la xếp thành hàng dài, nông hộ áo quần ướt đẫm mồ hôi, mắt mong ngóng nhìn các kho lại chậm rãi nghiệm thu lương thực.

Dẫn đầu là một lão hán đen gầy, lão chỉ huy hơn mười hán tử dỡ bao lương thực xuống, lúa mới vàng óng, hạt mẩy đổ vào trong đấu quan.

“Nhanh tay lên! Lề mề chậm chạp!” Nha dịch thúc giục.

Hai nha dịch bên cạnh thô lỗ đá vào bao lương, hạt lúa vàng óng theo đó vương vãi xuống đất.

“Ai da, quan gia! Cẩn thận, cẩn thận chút đi mà!”

Lão hán xót xa đến mức hít hà, nhưng lại không dám ngăn cản.

Nha dịch hừ lạnh một tiếng, căn bản không thèm để ý.

Khi cân, quả cân trên cán cân trong tay y dường như đặc biệt nặng, cán cân mãi không nhấc lên nổi.

Thư lại bên cạnh đăng ký xong, đi đến bên cạnh chủ sự, thì thầm to nhỏ.

“Ngươi ba trăm thạch lương này?” Chủ sự liếc nhìn sổ sách, đi đến trước mặt lão hán, kéo dài giọng: “Cùng lắm là hai trăm bảy mươi thạch! Hạt lép, cát đất không ít, hao hụt cũng phải tính cho các ngươi.”

Lão hán kêu lớn: “Quan gia minh giám! Đây đều là lương thực mới tốt nhất trong nhà, phơi khô ráo, một hạt cát cũng không có! Ba trăm thạch là đủ số, cầu xin ngài cân lại, cân lại!”

Vừa nói, lão liền muốn bước tới, nhét đồ vào tay vị chủ sự kia.

Ai ngờ, đối phương lại đẩy ra, giận dữ quát: “Quan kho trọng địa, há dung ngươi giở trò quỷ quyệt này. Hoặc là bây giờ bổ sung đủ ba mươi thạch, hoặc là cứ theo số này, thiếu hụt quy ra bạc bù vào.”

Lão hán ngớ người, lập tức run rẩy quay lại, từ bọc vải trên xe bò lấy ra bạc, nộp bốn mươi lượng mới được phép đăng ký điểm chỉ, bộ dạng như cha chết mẹ mất mà kéo xe không rời đi.

Trần Lập bình tĩnh nhìn tất cả, cho đến khi lão hán rời đi, mới hỏi tộc huynh Trần Thủy đi cùng: “Trước kia các ngươi đến nộp lương, cũng là như vậy sao?”

Trần Thủy cũng ngơ ngác: “Không nên như vậy, trước kia chỉ cần nhét cho vị chủ sự kia vài lượng bạc là có thể qua cửa. Năm nay sao lại không qua được?”

Trần Lập liếc nhìn năm trăm thạch lương thực của Trần gia, nếu chỗ này phải quy ra bạc, chẳng phải ít nhất phải nộp sáu bảy mươi lượng sao.

Thấy mặt trời dần lặn, Trần Lập dặn dò Trần Thủy và những người khác tạm thời đừng đi nộp lương thực, đợi hắn một lát.

Rời khỏi quan kho, Trần Lập đi thẳng đến huyện nha. Sau khi thông báo, hắn quen cửa quen nẻo đi vào Hình phòng.

Lưu Văn Đức ngẩng đầu thấy là hắn, hơi kinh ngạc, đặt bút xuống: “Thế chất, ngươi sao lại đến đây?”

Trần Lập cười khổ lắc đầu, kể cho đối phương chuyện mình đảm nhiệm tộc trưởng, đã đến nộp lương thực, cùng những gì vừa thấy vừa nghe ở quan kho.

Lưu Văn Đức nghe xong, không lộ vẻ quá đỗi kinh ngạc, cười nói: “Đây là quy định mới của Tam lão gia, ngươi không biết cũng không sao.”

Y ngừng một lát, nói: “Thành nam có một tiệm Minh Ký Lương Phố, ngươi đem lương thực mới vận đến, trực tiếp bán cho bọn họ. Ngươi nói với hắn là ta bảo ngươi đến là được, nhà hắn sẽ cấp cho ngươi lương chứng, ngươi cầm chứng từ đó đi nộp, liền có thể bớt đi nhiều phiền phức nghiệm thu, lại càng không lo sai số đo lường.”

“Đa tạ thế thúc.” Trần Lập sửng sốt, lập tức hiểu ra.

Rời khỏi phòng trực, hắn làm theo lời.

Chưởng quỹ Minh Ký Lương Phố nghe nói là do Lưu chủ sự giới thiệu đến đổi lương, lập tức nhận lấy lương thực Trần Lập vận đến. Khi kiểm tra lương thực hắn mang đến, trong mắt y lóe lên vẻ hài lòng.

Sau đó, y lấy một tờ giấy viết xuống “Đã bán cho Trần gia Linh Khê thôn đủ năm trăm thạch quan lương”, rồi đóng dấu đỏ “Minh Ký Lương Phố” giao cho Trần Lập.

“Ngươi cứ giao phiếu này cho chủ sự là được, y sẽ lo liệu cho ngươi. Lương thực sau này chúng ta sẽ đưa đi.” Chưởng quỹ dặn dò.

Ngày hôm sau, Trần Lập lại đến quan kho.

Lần này, chủ sự thấy chứng từ Trần Lập đưa lên, không nói hai lời, sảng khoái đăng ký vào sổ sách, cấp ra chứng từ nộp thuế của quan phủ.

Nộp xong lương thực, Trần Lập lại đến Hộ phòng, nộp thuế điền năm nay của Trần gia Linh Khê.

Trương Ích Đức là người quen cũ, không làm khó dễ, sảng khoái lo liệu xong cho hắn, cười nói: “Thế chất làm tộc trưởng rồi, sau này e là không ít lần phải đến làm phiền ngươi.”

Khi rời đi, vừa hay gặp Lưu Văn Đức.

“Hiền chất, xong xuôi cả rồi chứ?”

Trần Lập chắp tay nói: “Đa tạ thế thúc tương trợ.”

Lưu Văn Đức ha ha cười nói: “Đông gia của tiệm kia là em vợ của Tam lão gia. Sau này, ngươi cứ trực tiếp đến đó là được. À phải rồi, tiệm đó cũng thu mua lương thực cũ, giá thị trường, thu mua số lượng lớn.”

Trần Lập ngớ người.

Lương thực cũ trên ba năm, không bán được một lượng bạc, đa số dao động quanh chín tiền, đôi khi thậm chí không đến tám tiền.

Nhưng quan trọng nhất là, ngươi muốn bán, chưa chắc có người muốn mua.

Giang Nam là vùng đất trù phú, khí hậu trời ban, thiên tai nhân họa hiếm khi xảy ra, không hề thiếu lương thực.

Sao lại có người nguyện ý thu mua số lượng lớn lương thực?

Trong lòng Trần Lập đầy nghi hoặc.