Linh Lung nghẹn lời, ấp úng nói: "Ta cũng chỉ là phụng mệnh hành sự. Là Kinh Hồng Thánh Sứ đơn độc hạ lệnh, bảo ta tìm cách lấy mạng tiền bối và công tử của tiền bối."

"Kinh Hồng!" Trần Lập hừ một tiếng, hắn chưa từng gặp nữ nhân này, e rằng lại là thủ đoạn của Trần Chính Bình. Hắn lại hỏi: "Các ngươi không phải vẫn luôn hoạt động ở quận thành sao, lần này đến Kính Sơn mục đích là gì?"

Linh Lung lắc đầu: "Nô gia cũng không biết."

Trần Lập ánh mắt như đao, nhìn chằm chằm đối phương: "Kinh Hồng hiện đang ở đâu? Làm sao để liên lạc?"

Linh Lung nghẹn thở, khuôn mặt xinh đẹp đáng thương nói: "Hành tung của Kinh Hồng Thánh Sứ, nô gia làm sao biết được. Nhưng trong Hương Giáo tự có thủ đoạn liên lạc. Nếu tiền bối muốn, nô gia có thể giúp sắp xếp gặp mặt."

Trần Lập xua tay, hỏi: "Trong Kính Sơn Túy Khê Lâu còn bao nhiêu người Linh Cảnh? Tu vi thế nào?"

Linh Lung đáp: "Chỉ có Kinh Hồng Thánh Sứ một mình là Linh Cảnh. Tu vi không rõ, nhưng nàng ấy mới vừa đột phá Linh Cảnh cách đây hai năm."

Sau khi hỏi thêm vài tin tức, Trần Lập trầm mặc một lát, nhìn chằm chằm nàng nói: "Ngươi sống chết giờ chỉ trong một niệm của ta, nếu muốn sống, hãy thành thật làm theo lời ta."

"Xin tiền bối phân phó." Linh Lung cúi đầu, dường như đã hoàn toàn nhận mệnh.

...

Ngày hai mươi bảy tháng Chạp.

Trời đông giá rét, cỏ khô hai bên quan đạo phủ đầy sương giá.

Trần Vĩnh Toàn đánh xe la của nhà, từ huyện thành mua sắm niên hóa trở về.

Trên xe chất đầy giấy đỏ, pháo, lụa là gấm vóc cùng các loại niên hóa, trở về đầy ắp.

Hắn ngâm nga khúc nhạc không thành điệu trong miệng, tâm tình khá tốt.

Vừa ra khỏi huyện thành chừng năm sáu dặm, chỉ thấy bên đường, một nữ tử mặc tang phục vải thô, tóc mai cài hoa trắng, đang quỳ bên một tấm chiếu cói rách, khẽ khàng nức nở.

Một đầu chiếu cói, lộ ra đôi chân cứng đờ, rõ ràng là quấn một thi thể.

Trước người nữ tử, cắm một cành cây khô, trên đó treo một tấm bảng gỗ xiêu vẹo, nét mực bị đông cứng nên hơi nhòe, lờ mờ nhận ra bốn chữ "bán thân chôn cha".

Gió lạnh thổi qua, cuốn bay vạt áo nàng, càng khiến thân hình nàng thêm đơn bạc, trông thật đáng thương.

Trần Vĩnh Toàn dừng xe la, thấy nữ tử tuy mặt đầy bi thương, vết lệ còn vương, nhưng khó che giấu dung nhan thanh lệ tú nhã bên dưới, đặc biệt là đôi mắt hơi xếch, trong ánh lệ long lanh dường như biết nói, khiến lòng hắn lập tức ngứa ngáy.

"Hừ..." Hắn nhảy xuống xe la, chỉnh lại y phục, giả bộ uy nghiêm bước tới: "Nữ tử này, có chuyện gì vậy?"

Nữ tử ngẩng đầu, nước mắt như châu đứt dây lăn dài: "Bẩm lão gia, tiểu nữ tử cùng phụ thân chạy nạn đến đây, không ngờ phụ thân mắc bệnh qua đời, thân không một xu dính túi, chỉ đành bán thân đổi lấy một cỗ quan tài sơ sài, để phụ thân được an táng."

Nói đoạn, nàng lại một trận nức nở, bờ vai khẽ run rẩy.

Dáng vẻ yếu ớt không nơi nương tựa, chỉ trong khoảnh khắc đã khiến Trần Vĩnh Toàn dấy lên lòng thương xót, hắn thở dài nói: "Ai, thật đáng thương. Trời lạnh thế này, để phụ thân ngươi phơi thây nơi hoang dã, há là việc người nên làm? Số tiền này ta sẽ chi!"

Lập tức từ trong lòng móc ra vài tiền bạc vụn, khá hào sảng nhét vào tay nữ tử: "Mau đi tìm tiệm quan tài, mua một cỗ quan tài tươm tất, rồi thuê người an táng phụ thân ngươi."

Nữ tử nhận lấy bạc, đôi mắt đẫm lệ ngước nhìn hắn: "Đa tạ lão gia đại ân đại đức. Uyển Nương... Uyển Nương vô cùng cảm kích, nguyện làm nô làm tỳ, hầu hạ lão gia..."

Nói đoạn, nàng yểu điệu quỳ xuống, thân hình đơn bạc trong gió lạnh run rẩy, trông thật đáng thương.

Trần Vĩnh Toàn chỉ cảm thấy một luồng nhiệt huyết xông thẳng lên đầu.

Hắn không phải chưa từng gặp mỹ nhân, nhưng nữ tử trước mắt này, vẻ đẹp kinh người toát ra từ sự yếu ớt vô trợ, lập tức đánh trúng dục vọng thầm kín nhất trong lòng hắn.

Một luồng dục vọng bảo vệ và chiếm hữu mãnh liệt bỗng nhiên dâng trào.

"Mau mau đứng dậy!"

Trần Vĩnh Toàn vội vàng tiến lên đỡ.

Khi đầu ngón tay gần chạm vào cánh tay lạnh lẽo của đối phương, một luồng khí tức cực kỳ nhỏ bé, như có như không, khiến người ta tâm thần lay động, lặng lẽ lướt qua tâm thần hắn.

Trần Vĩnh Toàn chỉ cảm thấy lòng mình chấn động, ánh mắt lập tức mơ màng vài phần, đối với nữ tử trước mắt này càng thêm thương xót đến cực điểm.

Trần Vĩnh Toàn liên tục thở dài, ngữ khí vô cùng nhiệt tình: "Cô nương cứ yên tâm, việc an táng phụ thân, cứ giao cho lão phu."

Lập tức giúp nữ tử vội vàng an táng phụ thân.

Nữ tử đứng một bên khóc đến gan ruột đứt từng khúc, đối với Trần Vĩnh Toàn cảm kích rơi lệ, dáng vẻ lê hoa đái vũ càng khiến Trần Vĩnh Toàn lòng ngứa ngáy khó chịu.

Sau đó liền để nàng ngồi lên xe la, một đường đi về phía Linh Khê.

Trên đường, Trần Vĩnh Toàn chỉ cảm thấy nữ tử tự xưng Uyển Nương này càng nhìn càng mê người, lời nói cử chỉ không gì không hợp ý hắn, khiến hắn cả người có chút lâng lâng.

"Nếu có thể cưới nàng thì tốt biết mấy."

Trần Vĩnh Toàn nhiệt huyết sôi trào, nhưng vừa nghĩ đến người đàn bà già nua đanh đá ở nhà, lập tức như bị một gáo nước lạnh tạt vào.

Nhưng điều này cũng không làm khó được hắn.

Chẳng bao lâu, hắn đảo mắt, một kế liền nảy ra trong lòng, hắn dặn dò nữ tử: "Ta thuở nhỏ có một cố hữu ra ngoài kinh doanh, hắn có một nữ nhi, ngươi cứ tạm thời mạo danh nàng. Nếu người khác hỏi đến, cứ nói là phụ thân qua đời, trước khi lâm chung dặn ngươi đến nương tựa ta. Trước hết cứ ở nhà ta, sau này ta sẽ tìm cho ngươi một con đường khác, thế nào?"

Uyển Nương cảm kích rơi lệ: "Hoàn toàn tùy theo lão gia sắp xếp, lão gia ngài thật chu đáo."

Trần Vĩnh Toàn bị nàng dỗ dành đến vui mừng khôn xiết, chỉ cảm thấy nữ tử này không chỉ dung mạo tuyệt mỹ, mà còn rất hiểu chuyện, quá hợp ý mình.

Về đến nhà, quả nhiên bị thê tử Trần Vương thị kịch liệt bất mãn và tra hỏi.

Trần Vĩnh Toàn khăng khăng là cố hữu cô nhi, thân thế đáng thương, lại lấy uy nghiêm của bậc trưởng bối ra quát mắng thê tử không có lòng trắc ẩn.

Trần Vương thị tuy lòng đầy nghi ngờ, thấy trượng phu thái độ kiên quyết, lại thấy Uyển Nương cử chỉ cũng coi như đoan trang, chỉ đành cố nén lửa giận, tạm thời gạt bỏ nghi ngờ, sắp xếp nàng ở vào Tây sương phòng.

Thoáng chốc đã là đêm giao thừa.

Trong nhà giăng đèn kết hoa, chuẩn bị bữa cơm tất niên.

Thứ tử Trần Chính Thông cũng từ Thính Đào Võ Quán ở huyện thành vội vã trở về. Trưởng tử Trần Chính Bình thì vẫn chưa về. Phụ thân Trần Hưng Gia thì đã đến nhà của ấu đệ Trần Vĩnh Toàn.

Trong bữa tiệc, Trần Vĩnh Toàn đặc biệt quan tâm đến cháu gái Uyển Nương, liên tục gắp thức ăn, hỏi han ân cần.

Trần Vương thị lạnh lùng nhìn, nghi ngờ và ghen tuông trong lòng càng lúc càng bùng cháy.

Bà không dám trực tiếp chất vấn trượng phu, ánh mắt bà đảo qua đảo lại vài vòng giữa nhi tử Trần Chính Thông đang cắm cúi ăn cơm và Uyển Nương đang cười duyên dáng, một ý nghĩ chợt nảy ra.

Bà đột nhiên cười nói: "Uyển Nương năm nay mười sáu rồi phải không, đã hứa gả cho ai chưa?"

Uyển Nương khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng, cúi đầu nhỏ giọng nói: "Chưa từng."

Trần Vương thị cười nói: "Vậy thì tốt quá. Chính Thông nhà ta cũng chưa hôn phối, ngươi xem hắn tuấn tú phi phàm, lại đang học võ ở võ quán, tiền đồ vô lượng. Hai đứa tuổi tác tương đương, ta thấy rất xứng đôi, chi bằng..."

Trần Vĩnh Toàn đứng một bên nghe thấy lời này, hắn quát mắng thê tử: "Hồ đồ! Uyển Nương vừa mới gặp biến cố trong nhà, chúng ta há có thể thừa lúc người gặp khó khăn. Chuyện này đừng nhắc lại nữa!"

Trần Vương thị hừ một tiếng, quay sang nhi tử: "Thông nhi, sau này ngươi phải chăm sóc muội muội Uyển Nương nhiều hơn."

"Nương... được, được..." Trần Chính Thông ho khan một tiếng, từ khi về nhà nhìn thấy Uyển Nương lần đầu tiên, ánh mắt hắn đã không thể rời đi.

Hắn chưa từng thấy nữ tử tuyệt sắc đến vậy, dung nhan thanh lệ thoát tục, khí chất yếu ớt vô trợ, khiến hắn say đắm.

Nghe vậy, hắn ngẩng đầu nhìn Uyển Nương, chỉ thấy mỹ nhân dưới đèn, mặt như hoa đào, ánh mắt lưu chuyển, đang thẹn thùng e lệ liếc nhìn hắn một cái.

Trần Chính Thông chỉ cảm thấy tim đập mạnh một cái, mặt hắn lập tức đỏ bừng đến tận mang tai, chỉ ấp úng "ừ" một tiếng.

Trần Vĩnh Toàn sắc mặt lập tức cứng đờ, chén rượu trong tay hắn nặng nề đặt xuống bàn.

Một bữa cơm tất niên, không vui mà tan.