Trần Bỉnh dừng bước khi còn cách ngự án vài trượng, quỳ một gối xuống, giọng nói trầm mà rõ ràng: “Chỉ huy sứ Tĩnh Dạ Tư Trần Bỉnh, tham kiến bệ hạ!”
Bóng người trước ngự tọa từ từ quay lại, khuôn mặt ngài trong ánh đèn vàng vọt có vẻ mơ hồ, nhưng đôi mắt lại sáng đến kinh người, dường như thấu tỏ mọi thứ.
Giọng của hoàng đế Đại Ung không lớn, mang theo cảm giác phiêu diêu như từ nơi xa xăm vọng lại, nhưng lại rõ ràng từng chữ, đi thẳng vào lòng người: “Ngươi đêm khuya cầu kiến, có chuyện quan trọng gì?”
Trần Bỉnh vẫn giữ tư thế quỳ một gối, hai tay dâng lên một bản mật báo: “Bẩm bệ hạ, một tiểu Kỳ Quan của Tĩnh Biên Tư ở Tư Châu đã dâng lên một bộ ‘Tân Diêm Pháp’. Pháp này có thể tiết kiệm nước, tiết kiệm thời gian mà còn sản xuất được nhiều tinh diêm cực phẩm hơn. Thần không dám tự quyết, đặc biệt dâng lên để bệ hạ xem xét.”
“Diêm pháp?”
Hoàng đế Đại Ung tùy ý ngồi xuống ngự tọa, nghe thấy hai chữ này, đôi mắt đang khép hờ đột nhiên mở ra.
Ánh mắt ngài sắc như điện, lập tức tập trung vào bản mật báo mà Trần Bỉnh đang giơ cao.
Thái giám chưởng ấn lặng lẽ bước nhanh lên trước, cẩn thận nhận lấy bản mật báo từ tay Trần Bỉnh, rồi cung kính dâng lên long án.
Hoàng đế Đại Ung chậm rãi mở bản mật báo ra, dưới ánh đèn yếu ớt, đọc từng chữ một.
Trong noãn các lại chìm vào tĩnh lặng, chỉ có tiếng giấy lật sột soạt.
Thời gian từng chút trôi qua, Trần Bỉnh cúi đầu đứng hầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.
Hồi lâu sau, hoàng đế Đại Ung cuối cùng cũng đặt bản mật báo xuống, nhưng không nói ngay, mà ngả người ra sau, để mình hoàn toàn chìm vào bóng tối của lưng ghế rộng lớn.
Không biết qua bao lâu, ánh mắt ngài lại hướng về ngọn lửa đang nhảy múa trong lò đan, khẽ nói: “Tiết kiệm nước, tiết kiệm thời gian, lại có thể tăng sản lượng tinh diêm… Tốt, tốt lắm.”
Ngài chậm rãi đứng dậy, đi đi lại lại trong đại điện u tối.
Trong đại điện một mảnh tĩnh lặng, chỉ có tiếng bước chân trầm thấp đầy nhịp điệu của ngài.
Một lúc sau, bước chân của hoàng đế Đại Ung dừng lại, ống tay áo rộng lớn lặng lẽ lay động, ngài hạ giọng: “Diêm chính, là huyết mạch của quốc gia, là nơi tài vật của thiên hạ quy về, trong ngoài triều đình, có bao nhiêu người tiền bạc liên quan đến muối, Tân Diêm Pháp nếu cứ thế công khai ban hành khắp thiên hạ, tuy có thể tăng thu ngân sách, cải thiện dân sinh, nhưng cũng sẽ dấy lên sóng to gió lớn, khó tránh khỏi thiên hạ đại loạn…”
Ngài hơi nghiêng đầu, ánh mắt nhàn nhạt nhìn Trần Bỉnh: “Trước tiên ở Tây Nam, chọn một hai diêm trường bí mật, dùng người đáng tin cậy nhất, lén lút thử nghiệm Tân Diêm Pháp, đừng để bất kỳ ai biết…”
Trần Bỉnh cúi người nói: “Thần tuân chỉ!”
Trần Bỉnh nhớ ra một chuyện, lại nói: “Bẩm bệ hạ, theo lời của Chu Thái, Thiên hộ của Thiên hộ sở Kiềm Châu, tiểu Kỳ Quan đó vì để hòa giải tranh chấp giữa hai gia tộc thổ ty mới sáng tạo ra Tân Diêm Pháp. Hiện nay, gia tộc thổ ty đó đã có được Tân Diêm Pháp, nếu cứ để mặc, liệu có ảnh hưởng đến đại kế không?”
Trong mắt hoàng đế Đại Ung lóe lên một tia sáng, hồi lâu sau mới lên tiếng: “Không sao, diêm chính ở Tây Nam bị mấy đại thổ ty nắm giữ chặt chẽ, triều đình vốn đã khó can thiệp, có người khuấy cho vũng nước này đục thêm một chút, không phải là chuyện xấu…”
Trần Bỉnh cúi người đứng yên, không nói gì thêm.
Ngồi lại sau ngự án, ánh mắt của hoàng đế Đại Ung lướt qua mấy trang giấy, cuối cùng dừng lại ở một chỗ, thấp giọng nói: “Lâm Tuyên…, rất tốt, trẫm sớm đã có ý bố trí ở Tây Nam, khổ nỗi không có cơ hội, pháp này rất hợp ý trẫm, đáng thưởng.”
Giọng điệu của ngài chợt đổi, lại nói: “Có điều, lúc này thưởng cho hắn, chính là hại hắn, cái chảo dầu diêm chính này, chỉ cần một giọt dầu nóng bắn ra, cũng đủ để thiêu tên tiểu Kỳ Quan nhỏ bé này thành tro bụi…”
Trần Bỉnh thăm dò hỏi: “Ý của bệ hạ là…”
Hoàng đế Đại Ung im lặng một lúc, nhàn nhạt nói: “Bề ngoài không cần ban thưởng, trong tối hãy thưởng cho hắn thứ gì đó vậy…”