Đêm khuya.

Đại Tần, Tần Hoàng Thành, phủ đệ Phạm gia.

Công bộ Thượng thư Phạm Thiên Hoành chính là Phạm Tam gia của Phạm gia, một trong Tứ Đại Thế Gia. Phạm gia tại Tần Hoàng Thành chỉ là một chi thứ.

Phạm Thiên Hoành ngồi ở chủ vị, bên cạnh hắn là một nam tử trung niên thái dương hơi nhô cao đứng hầu. Phía dưới, mấy vị đại diện các thế gia lớn tại Tần Hoàng Thành cung kính đứng chờ.

Phạm Thiên Hoành có thể đảm nhiệm chức Công bộ Thượng thư là bởi Phạm gia đã hiến dâng kỹ thuật luyện kim của nhà mình, nhưng không phải kỹ thuật cốt lõi. Dẫu vậy, nó vẫn mạnh hơn kỹ thuật của triều đình rất nhiều. Khiến triều đình mỗi năm đều phải chi một khoản quân phí khổng lồ để mua vũ khí, khôi giáp cùng các tài nguyên chiến lược khác từ Phạm gia. Phạm Thiên Hoành chính là kẻ trung gian này, lấy danh nghĩa tiết kiệm tiền cho triều đình, giảm giá, nhưng thực chất lại bỏ đầy túi riêng. Tần Hoàng cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt, dù sao ngài cũng chẳng còn cách nào khác, ai bảo kỹ thuật không bằng người ta.

Phạm Thiên Hoành nhàn nhạt nói: "Tần Hoàng hiện giờ càng ngày càng nhằm vào các thế gia chúng ta. Chúng ta cần phải đáp lại ngài một chút, để ngài biết rằng trong lãnh thổ Đại Tần này, nếu không có sự phối hợp của các thế gia chúng ta, chỉ dụ của Tần Hoàng sẽ khó mà thi hành."

Hắn nhìn xuống một người phía dưới, mở lời: "Phạm Tam, ngươi thông tri chủ gia, năm nay vật tư vũ khí, trang bị cung ứng cho Đại Tần tăng ba thành."

Phạm Tam do dự nói: "Tam gia, việc này liệu có chọc giận Tần Hoàng không? Có khiến ngài ấy động binh với Phạm gia chúng ta không?"

Phạm Thiên Hoành trừng mắt nhìn hắn, bất mãn nói: "Đây là việc ngươi nên suy nghĩ sao? Lo làm tốt phận sự của mình đi."

"Vâng, Tam gia!"

Hắn lại nhìn sang đại diện mấy nhà khác, mở lời: "Chư vị, vật tư bán cho Tần Hoàng năm nay đều tăng ba thành cả đi. Tứ Đại Thế Gia chúng ta cùng chung một thuyền, cùng tiến cùng lui. Bầu trời Đại Tần này có thay đổi hay không, là do Tứ Đại Thế Gia chúng ta định đoạt."

Đại diện Điền gia lập tức đáp ứng. Đại diện Miêu gia và Hồ gia liếc nhìn nhau, đồng thanh nói: "Phạm Tam gia, bọn ta cần phải thỉnh thị chủ gia, bọn ta không thể tự quyết."

Phạm Thiên Hoành nói: "Được, vậy ta sẽ chờ tin tốt từ hai nhà! Hai vị hãy nhớ kỹ, Tứ Đại Thế Gia chúng ta đều là người trên cùng một con thuyền, một nhà vinh quang tất cả cùng vinh quang, một nhà tổn hại tất cả cùng tổn hại."

Đợi đại diện hai nhà Hồ, Miêu rời đi.

Đại diện Điền gia mở lời: "Tam gia, mấy năm nay hai nhà Miêu, Hồ càng ngày càng nhát gan, co rúm co ró."

Phạm Thiên Hoành bất đắc dĩ nói: "Cũng không thể trách bọn họ, chủ yếu là đương kim Tần Hoàng quá mức bá đạo, binh lực quá mạnh, bọn họ sợ ép Tần Hoàng đến đường cùng sẽ cá chết lưới rách. Nhưng bọn họ lại không biết, Tần quốc này nếu không có các thế gia chúng ta, Đại Tần này sớm đã diệt vong rồi."

"Tam gia anh minh!" Đại diện Điền gia nịnh nọt nói.

Đợi tất cả mọi người rời đi.

Chỉ còn lại Phạm Thiên Hoành và nam tử trung niên kia. Phạm Thiên Hoành nhẹ giọng nói: "Từ tiên sinh, gần đây ta luôn cảm giác có người theo dõi ta. Những ngày này xin làm phiền ngài bảo vệ ta sát sao một thời gian."

Nam tử trung niên đáp: "Tam gia khách khí rồi. Gia chủ phái ta tới đây chính là để nghe theo phân phó của Tam gia. An nguy của ngài là quan trọng nhất, bất kỳ kẻ nào dám uy hiếp an nguy của ngài, ta nhất định sẽ tự tay giết hắn."

Trên mái hiên ngoài phòng, một hắc y nhân lộ ra vẻ khinh thường, sau đó thừa lúc đêm tối lặng lẽ rời đi.

Tiêu Dao vương phủ.

Nội đường đèn đuốc sáng trưng.

Ngoài phòng, Điển Vi, Hứa Chử hai người như môn thần canh giữ ở cửa, trong bóng tối còn có bốn luồng khí tức như có như không.

Tần Tiêu Dao, Lý Nho, Hoàng Trung ba người đang ngồi cùng nhau bàn bạc đại sự.

Ngoài cửa, Chương Hàm cung kính nói: "Khởi bẩm chủ công, Chương Hàm có việc gấp cần bẩm báo."

"Vào đi!"

"Bái kiến chủ công!"

"Chương Hàm, có chuyện gì khiến ngươi phải đến trong đêm?"

"Khởi bẩm chủ công, Ảnh Mật Vệ có tin báo."

"Phạm gia đang ngấm ngầm mưu tính gây khó dễ cho Tần Hoàng." Ngay sau đó, hắn kể lại toàn bộ cuộc bàn bạc của Phạm gia và những người khác cho Tần Tiêu Dao nghe.

Tần Tiêu Dao nghe xong, giận dữ nói: "Phạm gia này thật to gan, gấp gáp muốn đi tìm chết đến vậy sao?"

Lý Nho cười nói: "Chủ công xin đừng tức giận!"

"Văn Ưu, ngươi có ý kiến gì, cứ nói xem."

"Chương Hàm tướng quân, ngươi ra lệnh cho thuộc hạ Ảnh Mật Vệ ngày đêm theo dõi nhất cử nhất động của Phạm Thiên Hoành."

"Chú ý tuyệt đối không được đánh cỏ động rắn."

"Được!"

"Việc này nhất định phải để Hoàng thượng biết trước."

"Hẳn là với thủ đoạn của Chương Hàm tướng quân, trong Hắc Băng Đài đã có người của chúng ta rồi chứ."

"Đã có mấy Ảnh Mật Vệ gia nhập Hắc Băng Đài. Ta lập tức hạ lệnh cho bọn họ báo lại với cấp trên của mình."

"Dù sao, việc này liên quan đến các thế gia, chúng ta không tiện công khai hành động. Làm vậy có thể cản trở đại kế của Hoàng thượng. Hẳn là Hoàng thượng đã có biện pháp đối phó với các thế gia này rồi. Đương kim Hoàng thượng là bậc hùng chủ, ngài biết rõ nếu không giải quyết mối họa từ các thế gia, Đại Tần sẽ không có hy vọng tiến quân lên phía bắc. Chúng ta chỉ cần ngấm ngầm trợ giúp, cùng Hoàng thượng đối phó với các thế gia đó là được. Đến thời điểm mấu chốt, sẽ tung cho bọn chúng một đòn chí mạng."

"Được."

"Còn một điểm nữa, Tứ Đại Thế Gia giờ đây lòng người chia rẽ, chúng ta nhất định phải nắm bắt cơ hội này. Phạm gia, Điền gia chính là phái chủ chiến rõ ràng, kết cục của bọn họ đã định sẵn. Nhưng Hồ gia, Miêu gia có chút do dự không quyết, chúng ta có thể thừa cơ lợi dụng một chút. Dù sao, pháo đài kiên cố nhất thường bị công phá từ bên trong!"

"Được, Văn Ưu, việc này toàn quyền giao cho ngươi. Chương Hàm, sau này tất cả sự việc đều báo cáo cho Văn Ưu."

"Vâng, chủ công!" Hai người đồng thanh đáp.

……………

Trung Nguyên thất quốc, lấy Bắc Thương và Tây Sở là hùng mạnh nhất, hai nước mỗi bên chiếm giữ đất ba châu.

Bắc Thương nằm ở cực bắc Trung Nguyên, quanh năm tuyết phủ, hoàn cảnh khắc nghiệt, dân tình hung hãn, cả nước chuộng võ.

Bắc Thương, Thương Sơn.

Thương Sơn là một danh sơn trong lãnh thổ Bắc Thương.

Đỉnh núi, gió lạnh căm căm, tuyết trắng xóa.

Trên một bàn đá lạnh như băng, hai nam tử trung niên đang đánh cờ, dẫu tuyết phủ lên người, hai người cũng không hề lay động.

Một người trong đó chính là Bạch Liên giáo chủ mặc bạch bào liên hoa, người còn lại mặc huyền bào huyết sắc trăng khuyết, thân phận chính là Bái Nguyệt giáo chủ, ma giáo phương Bắc. Sau lưng hai người đều đứng vài người.

Hai người quen biết mấy chục năm, nhưng số lần gặp mặt lại đếm trên đầu ngón tay. Nếu không phải vì Côn Lôn Ma Giáo tái xuất, bọn họ cũng sẽ không hẹn gặp mặt tại đây.

Bạch Liên giáo chủ cầm quân trắng, Bái Nguyệt giáo chủ cầm quân đen. Cục diện hiện tại, quân trắng đã rơi vào vòng vây, rõ ràng đã thành một thế cờ chết.

Bái Nguyệt giáo chủ nhàn nhạt nói: "Ngươi đã không còn đường lui rồi. Đám quân lớn của ngươi đã bị ta vây chết, đầu cuối không cứu được nhau, nhận thua đi."

Chỉ thấy Bạch Liên giáo chủ phất tay một cái, tất cả quân cờ trên bàn đá đều hóa thành bụi phấn.

Bái Nguyệt giáo chủ giận dữ nói: "Bạch Thiên Thu, ngươi thật đúng là vẫn vô sỉ như xưa! Đánh cờ không lại ta thì giở trò này." Bạch Thiên Thu chính là tên thật của Bạch Liên giáo chủ, trên giang hồ rất ít người biết tên thật của hắn.

Bạch Thiên Thu cười nói: "Bái Nguyệt huynh, huynh nào biết, bất kỳ âm mưu quỷ kế nào trước thực lực tuyệt đối cũng đều vô dụng."

Tên thật của Bái Nguyệt giáo chủ chính là Bái Nguyệt.