Thời gian từng chút trôi qua. Tiểu Thu chỉ cảm thấy hai má nóng rát đau đớn, nỗi sợ hãi như làn thủy triều lạnh buốt bao trùm lấy nàng. Cơn đói lại cuộn trào, thiêu đốt trong bụng, khiến từng khoảnh khắc đều trở nên giày vò khôn xiết.

Sợ hãi, tủi thân, đau đớn... đủ loại cảm xúc quấn lấy nhau, tàn nhẫn hành hạ thân hình bé nhỏ ấy...

Dần dần, bản năng sinh tồn, khát vọng mãnh liệt được trở về nhà, cùng nỗi khao khát muốn gặp mẫu thân... tất cả đã giúp nàng tạm thời chiến thắng nỗi sợ hãi.

Thế là cuối cùng nàng cũng gom hết dũng khí, đứng dậy bước về phía cánh cửa đóng chặt.

Nàng đẩy thử cửa phòng, nhưng cửa vẫn đóng kín, không hề nhúc nhích.

“Mở cửa... mở cửa... ta muốn ra ngoài, ta muốn về nhà...”

Nàng khẽ gọi, hai má vẫn đau nhức dữ dội. Chỗ sưng tấy khiến ngay cả lời nói của nàng cũng trở nên líu ríu, không rõ ràng.

“Ông lão, ông thả ta ra có được không? Ta sẽ ngoan ngoãn nghe lời mà...”

Tiểu Thu nhỏ giọng cầu xin, nhưng đáp lại nàng chỉ có sự tĩnh mịch chết chóc.

Cơn đau trên má khiến nước bọt không ngừng ứa ra, lại thêm việc cứ mãi cất tiếng van xin, lượng nước trong cơ thể nàng nhanh chóng cạn kiệt. Đói khát cùng lúc ập đến, giày vò cơ thể bé nhỏ của nàng.

Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng yếu.

Sắc trời dần tối xuống. Bóng đêm như thủy triều nuốt chửng cả căn phòng, nỗi sợ hãi mênh mông hoàn toàn bao phủ lấy nàng.

Trong khoảnh khắc ấy, mọi cảm xúc của Tiểu Thu đều bị phóng đại đến cực hạn.

Giang Tâm Nguyệt, người đang cùng nàng cảm nhận tất cả, lý trí cũng sụp đổ trong dòng cảm xúc cuồn cuộn ấy.

Sợ hãi, đói khát, khô cổ, rét lạnh, bóng tối... tất cả hoàn toàn nuốt chửng nàng.

“Tiểu Thu... bảo bối nhỏ của mẫu thân...”

Trong lòng nàng vang lên một tiếng bi thương tuyệt vọng, bất lực đến tột cùng, đau đớn đến tột cùng.

Giang Tâm Nguyệt không biết mình đã “mất” ý thức từ khi nào.

Đến khi lần nữa “tỉnh lại”, trời đã sáng rõ, ánh nắng từ ngoài cửa sổ chiếu vào.

Nàng cảm nhận được một luồng hơi ấm, đồng thời cũng thấy cơn suy yếu ập tới.

Ngoài ra, cơ thể nàng còn khó chịu vì bị muỗi và côn trùng cắn.

Hóa ra đêm qua Tiểu Thu đã bất tri bất giác ngủ thiếp đi. Vì suốt cả ngày cảm xúc lên xuống quá dữ dội, nàng quá mệt mỏi, đến mức dù muỗi và côn trùng đầy phòng đốt cắn, nàng cũng chẳng hề hay biết.

Tiểu Thu vừa tỉnh giấc ngây ngốc ngồi dưới đất, phải một lúc lâu sau mới nhận ra mình đang ở đâu.

Nỗi sợ hãi lại lần nữa lan ra từ tận đáy lòng.

Lúc này, vết sưng và cơn đau trên má nàng cuối cùng cũng đã đỡ hơn đôi chút.

Nàng dùng bàn tay nhỏ bé khẽ chạm vào, rồi lập tức rụt lại.

Nàng bò dậy, đi đến trước cửa phòng.

“Mở cửa, mở cửa, ta muốn ra ngoài...”

Nàng khẽ gõ cửa phòng, vì lúc này quá yếu, cơ thể chẳng còn bao nhiêu sức lực.

“Ông lão, ông thả ta ra có được không? Mẫu thân không tìm thấy ta, người sẽ lo lắm...”

“Ta sẽ ngoan ngoãn nghe lời, ông thả ta ra có được không...”

...

Tiểu Thu khổ sở cầu xin. Nàng ngây thơ đến mức lúc này vẫn còn mong đối phương sẽ thả mình đi.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa bỗng truyền đến một tiếng động.Tiểu Thu vừa mừng vừa sợ, vội vàng lùi về sau, mắt mở to, bất an nhìn chằm chằm vào cánh cửa.

Rồi cửa phòng bật mở. Vị gia gia hôm qua sắc mặt âm trầm đứng ngoài cửa.

“Gia... gia...”

Tiểu Thu run rẩy gọi khẽ một tiếng.

Lão nhân nhặt rác dường như rất hài lòng, khẽ gật đầu, rồi ném vào một chiếc túi nhựa.

“Ngoan ngoãn nghe lời, mấy ngày nữa ta sẽ thả ngươi về tìm mẫu thân.” Lão nhân nhặt rác nói.

Tiểu Thu nghe vậy, niềm vui sướng khổng lồ lập tức lan khắp cơ thể, nàng hưng phấn gật đầu: “Vâng.”

Lão nhân không nói thêm gì nữa, xoay người bỏ đi. “Rầm” một tiếng, cửa phòng lại bị đóng sập.

Vẻ vui mừng trên mặt Tiểu Thu cứng đờ. Một lúc lâu sau, nàng mới tủi thân khẽ nức nở.

“Mẫu thân...”

Vừa mệt vừa đói, nàng nhặt chiếc túi lão nhân vừa ném vào lên, phát hiện bên trong là mấy cái bánh bao, liền vội vàng mở ra ăn.

Những chiếc bánh bao đã nguội lạnh từ lâu, lúc này vào miệng nàng lại thơm ngon lạ thường. Nàng vừa ăn, vừa tủi thân khóc.

Nhưng hai cái bánh bao rất nhanh đã hết. Sau đó, nàng chỉ có thể ngồi thẫn thờ trong phòng, bám víu vào chút hy vọng mong manh rằng lão nhân sẽ thả nàng ra.

Nàng không dám khóc lớn, không dám làm ầm lên. Nàng phải ngoan ngoãn nghe lời mới được.

Lần đầu tiên Giang Tâm Nguyệt phát hiện, nữ nhi của mình thì ra lại kiên nhẫn đến vậy. Nàng chờ từ ban ngày đến đêm tối, rồi từ đêm tối lại chờ đến ban ngày.

Lão nhân lại đến thêm vài lần, mỗi lần đều ném vào một ít đồ ăn thức uống. Giang Tâm Nguyệt tính thử thời gian, đại khái mỗi ngày chỉ có một lần.

Phần lớn thời gian, Tiểu Thu đều phải chịu đói.

Mỗi lần Tiểu Thu hỏi đối phương khi nào mới thả nàng ra, đối phương đều dùng mấy lời như “sắp rồi, sắp rồi” để lừa dối nàng.

Thế là nàng lại ngoan ngoãn nghe lời, không khóc không quấy, lặng lẽ chờ đợi.

“Ta ngoan ngoãn nghe lời, ta là bé ngoan, ta không khóc, ta không quấy...”

Thậm chí nàng còn khẽ tự an ủi mình như vậy.

Thời gian dài đằng đẵng, dày vò đến tột cùng. Ngay cả Giang Tâm Nguyệt cũng chờ đến sốt ruột, vậy mà Tiểu Thu dường như chẳng hề nôn nóng.

Nhưng Giang Tâm Nguyệt có thể cảm nhận rất rõ, nỗi sợ hãi và hoảng loạn đang dần dần nuốt chửng nàng, chút hy vọng kia cũng bị gặm nhấm từng chút một.

Nàng chỉ còn nhỏ, chỉ có chút ngây thơ, chứ không hề ngốc.

Vì đói khát, sợ hãi và cái lạnh ban đêm, cơ thể Tiểu Thu cuối cùng cũng không chống đỡ nổi, bắt đầu sốt cao.

Đợi đến khi lão nhân lại xuất hiện, phát hiện tình trạng của nàng, lão do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn bế nàng rời khỏi căn phòng.

Vì Tiểu Thu sốt đến mê man, ý thức của Giang Tâm Nguyệt cũng trở nên mơ hồ.

“Mẫu thân...”

Tiểu Thu mê man vì sốt, khẽ lẩm bẩm.

Ngay khoảnh khắc ấy, dù ý thức đã mơ hồ, Giang Tâm Nguyệt vẫn cảm nhận rõ ràng sự quyến luyến và tình yêu thuần khiết nhất mà Tiểu Thu dành cho nàng.

“Tiểu Thu, bảo bối của mẫu thân...”

Nàng thầm gọi trong lòng, nhưng lại cảm thấy toàn thân mềm nhũn, đầu đau như muốn nứt ra, đôi mắt thế nào cũng không mở nổi.

Nàng cảm giác như mình được cho uống thứ gì đó. Cơn rã rời trong cơ thể dường như dần dần lui đi, thể lực cũng chậm rãi hồi phục đôi chút.

Tiểu Thu chậm rãi mở mắt, thế giới một lần nữa hiện ra trước mắt nàng.

Nàng không khóc, cũng không quấy, chỉ lén lút quan sát xung quanh. Thấy không có ai, nàng mới từ từ ngồi dậy.

Sau đó, nàng cẩn thận bước xuống giường, ngay cả giày cũng không kịp mang, cứ thế chạy thẳng ra ngoài cửa lớn, chạy về phía ánh dương...Giang Tâm Nguyệt cảm nhận được niềm vui dâng lên từ tận đáy lòng Tiểu Thu, cảm nhận được khát vọng tự do của nàng, cùng sự nôn nóng và hưng phấn vì sắp được gặp mẫu thân...

Khoảnh khắc ấy, nàng dường như quên cả cơ thể khó chịu, quên cả cơn đau khi đôi chân trần giẫm trên mặt đất. Nàng chỉ muốn chạy, chỉ muốn rời khỏi nơi này...

Cuối cùng nàng cũng chạy ra được ngoài cửa, nhưng nhìn cảnh vật xung quanh, nàng lại rơi vào nỗi hoảng sợ và mờ mịt còn lớn hơn.

Nơi đây hoang vu tiêu điều, xung quanh toàn là những căn nhà bỏ hoang đổ nát, ngay cả một bóng người cũng không có.

Nhưng nàng nhìn thấy phía xa có một con đường lớn, thế là lại chạy về phía đó. Biết đâu chỉ cần ra được đường lớn, mẫu thân sẽ tìm thấy nàng.

Thế nhưng nàng còn chưa đi được bao xa, đã thấy một bóng người đứng ở đầu đường, vẻ mặt âm trầm nhìn chằm chằm về phía nàng.

Nỗi sợ hãi khổng lồ lại một lần nữa nuốt chửng nàng, cả cơ thể nàng run lên không sao kìm được.

Nàng quay người định chạy ngược về, nhưng rất nhanh đã nhận ra không thể quay lại, bèn lao về phía cánh đồng hoang bỏ không mọc đầy cỏ dại bên cạnh.

“Đứng lại cho ta!”

Tiếng quát của lão già từ phía sau vọng tới.

“Hu hu hu...”

Tiểu Thu vừa khóc vừa cắm đầu dốc sức chạy về phía trước.

Sợ hãi, hoảng loạn, cùng cơ thể mỏi mệt đang từng chút một nuốt chửng nàng.

Đúng lúc này, một thủy đường đầy rong rêu và bèo tây chắn ngang trước mặt nàng.

Tiểu Thu không hề nghĩ ngợi, trực tiếp nhảy xuống thủy đường.

Nước lạnh buốt tràn vào miệng mũi, sặc thẳng vào khí quản. Trong khoảnh khắc ấy, cơn đau nghẹt thở dữ dội như chiếc kìm sắt nung đỏ, hung hăng siết chặt lấy cổ họng nàng.

Mỗi một lần hít thở đều hóa thành cực hình. Không khí bị ngăn cách hoàn toàn bên ngoài, lồng ngực như bị tảng đá ngàn cân đè nặng, đau rát như lửa đốt. Ý thức nàng nhanh chóng mơ hồ giữa cơn đau dữ dội...

Nỗi sợ hãi bị cảm giác nghẹt thở vô biên nhấn chìm. Lá phổi bị nước lấp đầy, cơn đau tức ngày càng mãnh liệt, từ cổ họng lan xuống lồng ngực, rồi lan khắp tứ chi bách hài. Từng tấc trên cơ thể đều co giật, rên xiết trong tuyệt vọng...

Trước khi tia ý thức cuối cùng tan biến, chỉ còn lại nỗi tuyệt vọng vì không thể hít thở, rồi chìm vào bóng tối tĩnh mịch vô biên...

...

Người ta vẫn nói chết đuối là cái chết đau đớn nhất trên đời. Trước kia Giang Tâm Nguyệt chỉ từng nghe nói, nhưng giờ đây, nàng đã thật sự nếm trải nỗi đau ấy...

Đó là nỗi tuyệt vọng khi sinh mệnh sắp lìa khỏi thân xác, bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn; là sự giày vò kép lên cả thể xác lẫn linh hồn...

Nhưng ký ức của Tiểu Thu lại không vì thế mà kết thúc.

Nàng cảm thấy nỗi đau bị rút đi, cơ thể trở nên khinh phiêu, rồi “nàng” nổi lên khỏi mặt nước.

Nàng nhìn thấy lão già hoảng hốt đứng bên bờ thủy đường, trên mặt thoáng hiện vẻ hung ác.

Tiểu Thu bị dọa giật mình, quay người bỏ chạy, nhưng rất nhanh nàng phát hiện đối phương không hề đuổi theo.

Điều này khiến nàng vô cùng vui mừng. Nàng có thể về tìm mẫu thân rồi.

Nàng phát hiện mình đã trở nên hơi khác lạ. Cơ thể nhẹ bẫng, khinh phiêu phiêu; tất cả mọi người đều không nhìn thấy nàng, nàng cũng không chạm được vào bất cứ thứ gì.

Tiểu Thu mơ hồ như hiểu ra điều gì đó, khiến nàng lại bắt đầu sợ hãi bất an.

Nhưng nàng vẫn muốn tìm mẫu thân. Bởi vì mẫu thân là người lợi hại nhất trên đời, chỉ cần tìm được mẫu thân, mẫu thân nhất định sẽ biết phải làm thế nào.

Nàng tìm mãi, tìm mãi, đi qua rất nhiều nơi xa lạ, cũng gặp được vài người giống như mình. Nhưng vì bài học trước đó, nàng đều tránh thật xa.Thời gian dần trôi, nàng vẫn mãi không tìm thấy mẫu thân, để rồi từng chút một bị nỗi sợ hãi và sự mê mang nuốt chửng...

Nàng như một sợi cô hồn, phiêu bạt vô định giữa thế gian.

Cho đến khi nhìn thấy một chú chó rất đáng yêu, nàng chợt nhớ trước kia mình cũng từng muốn nuôi một con như vậy, nhưng mẫu thân không đồng ý.

Ngay khoảnh khắc ấy, lòng Giang Tâm Nguyệt hoàn toàn bị nỗi áy náy nhấn chìm. Khi đó, sao nàng lại không đồng ý chứ?

“Thì ra ngươi ở đây.”

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên bên tai nàng.

Tiểu Thu đang ngồi xổm trước chú chó bèn ngẩng đầu lên.

Chỉ thấy một người đứng ngược sáng trước mặt nàng.

Đối phương rực rỡ như ánh dương, mùi hương trên người cũng thơm dễ chịu đến lạ. Nàng chưa từng ngửi thấy mùi hương nào dễ chịu đến vậy.

Tiểu Thu vốn đang chìm trong sợ hãi và mê mang, khoảnh khắc này chỉ cảm thấy cả người như được hơi ấm lấp đầy.

“Là Thẩm đại sư.”

Giang Tâm Nguyệt “nhìn” rõ gương mặt người đến.

...

“Hộc...”

Giang Tâm Nguyệt dần cảm nhận được sự tồn tại của thân thể mình, rồi mở mắt ra.

“Nàng không sao chứ? Uống chút nước đi.”

Giang Hải Triều đầy vẻ lo lắng, đưa cho nàng một chén nước.

Vừa rồi, Giang Tâm Nguyệt nhắm mắt ngồi trên ghế, lúc thì khóc nức nở, lúc lại co giật, khiến ông sợ đến tái mặt.

Thế nhưng khi nhìn thấy chén nước Giang Hải Triều đưa tới, ký ức chết đuối lại một lần nữa hiện lên. Nỗi sợ hãi lan khắp toàn thân, cổ họng đau rát như bị lửa thiêu, dạ dày không ngừng co thắt, khiến nàng nôn khan dữ dội, bữa trưa vừa ăn cũng bị nôn ra sạch...

“A...”

Giang Tâm Nguyệt phát ra tiếng ai hào đầy thống khổ. Nỗi đau trong tinh thần còn dữ dội hơn nỗi đau trên nhục thể gấp bội...