Làn sóng di dân thứ nhất xảy ra vào ngày 6 tháng 5 năm 1967. Bắt nguồn từ một vụ tranh chấp lao tư, công nhân ở nhà máy nhựa nhân tạo Tân Bồ Cương, Hồng Kông bắt đầu xuống đường đình công, biểu tình.

Công nhân bất mãn vì bị giảm lương, cấm nghỉ phép, mà việc cắt giảm nhân sự trên diện rộng lại càng châm thêm dầu vào lửa.

Thế nhưng chính quyền Anh thuộc địa Hồng Kông không hề xoa dịu, trái lại còn dùng biện pháp mạnh, khiến nhiều công nhân bị đánh bị thương, hơn hai mươi người bị bắt.

Vụ đình công này chẳng khác nào một đốm lửa rơi vào đồng cỏ khô, ngọn lửa phản kháng nhanh chóng lan khắp Hồng Kông. Chỉ trong chốc lát, biểu ngữ chống Anh dán kín đường phố, khẩu hiệu chống Anh vang dội khắp nơi, đình công và biểu tình nổ ra liên tiếp.

Trong hai năm sau đó, vì lo tình hình bất ổn, rất nhiều người dân Hồng Kông bắt đầu bán tài sản rời đi, tạo nên làn sóng di dân đầu tiên của Hồng Kông. Rất nhiều thương nhân đã đi xa sang Nam Dương.Làn sóng di dân thứ hai xảy ra sau khi Tuyên bố chung Trung-Anh được ký kết vào năm 1983. Tin tức vừa truyền tới Hồng Kông, cả xã hội lại bị một làn sóng hoang mang và sợ hãi mới quét qua.