Che lại miệng mình, dù đã trải qua hơn 10 lần livestream, tôi vẫn cảm thấy kinh hãi với cảnh tượng trước mắt.

Đầu người ý niệm xông ra như một bầy chim vỡ tổ. Mặt mũi của chúng hoàn toàn khác nhau, biểu tình dữ tợn, lượn lờ khắp cả hành lang. Sau đó, bọn chúng lần lượt xem xét phòng, từng tầng một. Chúng thực hiện theo kiểu cuốn chiếu, cuối cùng di chuyển dọc theo cầu thang, tuôn ra ngoài từ cửa vào ở tầng trệt.

Vô số mái tóc đen đan xen lại với nhau, tựa như một đám mây đen đang che phủ.

Tôi dõi mắt quan sát mà da đầu tê dại. Từng khuôn mặt hiện lên, từng cái đầu đầy ác ý; chúng nó giống như đang đi săn, bay về từng ngóc ngách của tòa thành thị này.

“Quá kinh khủng!”

Tôi không dám thở mạnh, giữ nguyên tư thế của mình vì sợ vô tình đụng phải một thứ gì đó không nên xuất hiện vào lúc này.

Những cây kim trên tháp đồng hồ to lớn kia không ngừng di chuyển. Chiếc kim thô to nhất nhất trượt xuống nửa ô; cô gái kia đứng dậy, bước dọc theo con số trên mặt đồng hồ lớn mà đi vào mặt trong của chiếc đồng hồ. Âm thanh giày cao gót giẫm lên mặt phẳng cùng tiếng bánh răng chuyển động xen lẫn với nhau. Cô không quay đầu lại, giống như lúc đến vậy, cứ thế mà nhẹ nhàng rời đi.

Tầng thứ 19 chất đầy những món tạp vật bị vứt bỏ, ngay cả chỗ đặt chân cũng không có. Chờ đến khi tiếng bước chân của cô gái kia biến mất, tôi và Sở Môn mới đi ra khỏi nơi ẩn thân; cả hai chúng tôi đều nhận ra vẻ khiếp sợ từ đáy mắt của nhau.

“Cô gái đó có thân phận gì? Tại sao tôi cứ có cảm giác cô ta đang cai quản thời gian trong giấc mơ này vậy?”

“Anh hỏi tôi, tôi biết hỏi ai đây?” Ngồi trên một cái bàn thiếu mất chân, tôi nhìn chằm chằm vào tháp đồng hồ lớn trên kia: “Lớp trong cùng của đồng hồ được chia thành hai màu đen trắng. Trước đó, tất cả các cây kim đồng hồ đều chuyển động ở khu vực màu trắng, mà bây giờ mặt đồng hồ đều đã ngã sang màu đen, mà kim đồng hồ cũng đều xoay sang khu vực màu đen hết rồi. Chẳng lẽ sự biến hóa một đen một trắng này đại biểu cho ngày và đêm luân phiên hay không?”

“Trong giấc mơ mà cũng chia đêm và ngày ư?” Sở Môn vẫn không thể hiểu nỗi: “Cấu tạo của Giấc mơ Nhạt nhẽo và Trung dung được cấu thành từ ký ức của chủ nhân giấc mơ, còn Giấc mơ Thâm sâu có thể được tính là một thế giới khác hoàn toàn. Đối với thế giới này, chúng ta biết về nó quá ít.”

“Chúng ta có thể suy đoán theo hướng này hay không nhỉ? Trong giấc mơ cũng chia ra ngày và đêm. Lúc chúng ta vừa mới tiến vào, vừa vặn là buổi ban ngày. Ban ngày tương đối an toàn, ý niệm và Bóng đè hiếm khi hoạt động vào ban ngày. Nhưng khi đến tối thì lại khác! Vừa rồi anh cũng thấy rồi đấy. Mười hai tiếng chuông vang lên, tất cả các ý niệm trong tòa nhà này đều bay ra. Nói không chừng, chúng ta còn có thể gặp phải những thứ càng ly kỳ, khủng khiếp hơn.” Tôi cau mày, cảm giác rất nặng nề: “Nguy hiểm thực sự của Giấc mơ Thâm sâu đã bắt đầu lộ diện rồi.”

“Hay chúng ta cứ trốn ở đây, chờ đến khi thời gian lại quay đến buổi ban ngày?”

Nghe Sở Môn đề nghị như vậy, tôi cũng hơi động lòng. Bất quá, theo tôi thấy thì đây cũng không phải là phương pháp tốt nhất: “Tòa nhà này là sào huyệt của bọn đầu người ý niệm kia. Tạm thời, nơi nguy hiểm nhất cũng chính là nơi an toàn nhất. Nhưng nếu về lâu về dài, cũng khó có thể kiểm soát rủi ro xảy ra. Nếu thật sự bị bọn đầu người ý niệm kia chặn đứng ở chỗ này, vậy chỉ có một con đường chết.”

“Được rồi! Cứ dựa theo kế hoạch ban đầu mà hành động thôi.” Sở Môn và tôi đi ra khỏi đống tạp vật, trèo lên ngôi tháp đồng hồ có khung thép kia. Những bộ phận thép và cơ khí này xoắn lại xen kẽ với nhau bằng một hình thức hoàn toàn trái ngược với vật lý thực tế, trông giống như một tác phẩm nghệ thuật trừu tượng hơn.

Đứng ở đỉnh tháp đồng hồ, cuối cùng tôi đã hoàn thành xong một bước đầu tiên như ý định. Nhìn ra xa, tôi dõi mắt quan sát toàn cảnh tòa thành thị trong mơ này.

Từng tòa kiến trúc với tạo hình kỳ lạ chiếu vào mắt, từng đường phố phức tạp chằng chịt, cứ như mạng nhện đan xen vào nhau.

“Dường như không hề có đường ra...” Thành phố này quá lớn, kéo dài vô hạn, cho đến tận đường chân trời: “Không thể nhìn thấy con đường mà chúng ta đã đến.”

Sở Môn có chút bi quan. Trước khi leo lên tòa cao ốc này, tuy chúng tôi đều hiểu được rằng, Giấc mơ Thâm sâu tương đương với một thế giới khác, chưa từng có người chạy thoát ra ngoài, nhưng vẫn thầm chừa lại một ít hy vọng nhỏ nhoi. Chúng tôi hy vọng lời đồn đãi là sai lầm, cũng hy vọng mình đủ may mắn. Đáng tiếc thay, sự thật luôn tàn nhẫn như vậy.

“Không có đường ra, chúng ta không thoát khỏi thành phố này được rồi.” Sở Môn dựa vào thanh cốt thép phía sau: “Có lẽ vài năm sau, trí nhớ của chúng ta sẽ mơ hồ dần. Có lẽ chúng ta sẽ quên đi xuất thân, để rồi tin rằng bản thân vốn dĩ chính là sinh ra tại nơi vặn vẹo này.”

“Đừng nóng vội, còn cơ hội mà.” Tuy ngoài miệng nói thế, kỳ thật tôi cũng biết rằng, tỷ lệ thành công thoát khỏi tòa thành thị này rất nhỏ. Thành phố trước mắt quá lớn, cơ bản là không tìm được đường ra.

Nhưng chuyện khiến người ta tuyệt vọng hơn chính là, tựa hồ chỉ cần còn có người nằm mơ, còn có người vứt bỏ ký ức, quên đi quá khứ, thì thành phố này sẽ không ngừng khuếch trương thêm.

Không ai có thể đi ra ngoài, cũng giống như không ai có thể hiểu rõ được quá khứ của tất cả mọi người vậy.

Đứng trên tòa cao ốc 19 tầng, vì nhờ có Phán nhãn nên tôi có thể quan sát rõ ràng hơn Sở Môn. Giấc mơ đã chuyển sang buổi đêm, rất nhiều thứ lạ lẫm đã hiện thân từ chỗ ẩn nấp. Bọn chúng mang hình dáng kỳ quái, lượn lờ giữa tòa thành thị vặn vẹo này. Hình ảnh trước mắt khiến tôi nhớ lại một câu nói mà mình tất nghe cách đây rất nhiều năm - Kẻ đi lại giữa nhân gian, thật ra tất cả đều là yêu quái.

“Đây chính là Giấc mơ Thâm sâu sao?” Kim đồng hồ xoay tròn giữa 24 con số; mặt đồng hồ ba lớp đại biểu cho quy tắc của Giấc mơ Thâm sau. Nhìn xuống thế giới bên dưới, liếc mắt qua vô số những hình thù kỳ dị kia, bỗng nhiên tôi lại nảy sinh ra một ý nghĩ rất hoang đường.

“Nếu so sánh với việc coi trọng vật chất trong thế giới hiện thực, những toan tính ích kỷ lạnh lùng, thì cái thành thị với bọn ý niệm và ký ức lượn lờ bên dưới kia có lẽ càng thêm chân thật hơn.” Một tay nắm lấy thanh cốt thép cong vẹo cạnh đó, tôi rướn nửa người ra phía bên ngoài tòa cao ốc.

“Không trốn thoát được, tôi đề nghị chúng ta nênn nhanh chóng đi tìm một nơi an toàn để trú ẩn trước đã, sau đó sẽ chuẩn bị cho một cuộc chiến trường kỳ.” Sở Môn nhanh điều chỉnh tốt cảm xúc của bản thân, “Không thể bỏ cuộc được. Ít nhất, hai người chúng ta cũng coi như là nhóm tiên phong đi thăm dò giấc mơ cho cả nhân loại.”

“Chẳng lẽ anh đã quên cô gái kia rồi sao? Cô ấy bước vào giấc mơ này sớm hơn cả hai chúng ta nữa đấy. Nói chính xác hơn, cô ấy mới là người tiên phong nha.” Tôi lắc đầu, tiếp tục kiên nhẫn quan sát hoàn cảnh bên ngoài tòa cao ốc, cố gắng ghi nhớ lại đặc điểm địa hình của khu vực 1000 mét xung quanh nơi đây cùng các tòa nhà tương đối đặc biệt. Tôi không bao giờ cho rằng bản thân là một kẻ thông minh đặc biệt. Tôi có thể sống sót qua rất nhiều lần livestream, đó là nhờ vào sự thận trọng. Đồng thời, khi chưa đến thời khắc cuối cùng, tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc.

Vận dụng Phán nhãn để quan sát cẩn thận, không bao lâu sau, không ngờ tôi lại tìm ra một manh mối mới.

Trên những con phố trong thế giới vặn vèo này, cứ cách xa vài mét là có một ngọn đèn đường cực kỳ trừu tượng. Ánh sáng của mấy ngọn đèn ấy rất tối, nhưng cũng chính là nguồn ánh sáng duy nhất thắp sáng cả con đường.

Mà ngay phía chính Bắc của tòa nhà nhà, cách đó khoảng 5000 - 6000 mét, lại có một quảng trường hoàn toàn chìm trong bóng tối. Đứng trên cao nhìn xuống, hình ảnh ấy trông cứ như xung quanh đang là một miếng bánh ngọt màu vàng, bỗng nhiên có ai đó thả vào một quả dâu tây be bé lên vậy.

“Tại sao đèn đường lại tắt hoàn toàn ở địa phương đó?” Càng nhìn, tôi càng cảm thấy quen thuộc. Nhìn dọc nhìn xui một hồi, tôi bỗng nhiên hiểu ra: “Bố cục đường phố cũ nát thế kia... Tại sao lại giống với con đường Vô Đăng tại Giang Thành ấy nhỉ?”

“Các cụm kiến trúc vẫn có sự khác biệt nhất định, nhưng bố trí đường phố lại có nét giống nhau.” Tôi đã đi đến con đường Vô Đăng kia mấy lần, cũng quen thuộc với môi trường xung quanh đó: “Nền tảng thật sự của Âm Gian Tú Tràng chính là xây dựng ở Giấc mơ Thâm sâu ư? Không thể nào! Phong cách kiến trúc quá khác nhau, có lẽ đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.”

Giờ khắc này, tôi chợt nghĩ đến cô gái đeo mặt nạ giấy vừa rồi. Trang phục mà cô ta mặc trông giống như bộ đồ mà gã phỏng vấn viên của Tú Tràng từng mặc, trong khi khu vực mà tôi nhìn thấy hiện tại, từ bố cục tổng thể, lại khá giống với đường Vô Đăng tại Giang Thành. Liệu hai người này có mối liên hệ gì với nhau hay không?

“Nếu như mình có thể tán gẫu vài câu với cô gái kia thì tốt biết mấy. Nói không chừng, còn có thể nghe ngóng được vài tin tức mật về Âm Gian Tú Tràng từ miệng của cô ta.” Đương nhiên, đây chỉ là một ý nghĩ đơn phương. Tôi biết rõ, có mật thám của Tú Tràng đang xem livestream này. Nếu bọn chúng nhận ra ý định của tôi, chắc chắn tôi sẽ rơi vào một tình huống bất lợi. Dù sao đi nữa, cô gái này cũng bị Tú Tràng treo thưởng ám sát rồi. Nếu tôi hợp tác với cô ta, vậy sẽ chạm đến điểm giới hạn của Tú Tràng.

“Khu vực kia không có đèn đường, đáng giá để mình đi thăm dò. Nói không chừng, mình còn có thể phát hiện ra một vài bí mật liên quan đến Âm Gian Tú Tràng ấy chứ.” Tú Tràng công bố nội dung nhiệm vụ tương đối ngắn gọn, chỉ yêu cầu giết chết cô gái kia. Về phần thù hận giữa bọn họ rốt cuộc là gì, trong tin nhắn cũng không đề cập đến.

“Hy vọng mình có thể tìm ra đáp án ngay tại quảng trường tăm tối kia.” Tôi ghi nhớ rõ vị trí của khu vực kia, sau đó quay đầu nhìn về một hướng khác, để rồi nhanh chóng trông thấy một vật.

“Không ngờ là nó có tồn tại thật à!” Tôi nhìn chằm chằm vào một tòa nhà nào đó nằm sát bên quảng trường không ánh đèn kia. Nơi đó trông rất bình thường, là một tòa nhà thấp và cũ nát nằm ngay ngã ba đường.

“Cậu tìm thấy gì thế?” Sở Môn cũng tò mò đi tới, híp mắt nhìn về xa xa.

“Nhìn sang đó đi!” Tôi chỉ tay về phía ngã ba; ngay tại điểm giao lộ, có một buồng điện thoại đang nằm lẻ loi, trơ trọi tại đó!