Trong nha môn Hình Bộ, Cẩm Y vệ đông hơn, quan viên cũng nhiều gấp mấy lần so với ngoài cửa. Nếu quen thuộc chốn quan trường, sẽ thấy hôm nay trong nha môn Hình Bộ, ngoài quan viên Hình Bộ và Cẩm Y vệ, còn có quan viên của Đại Lý Tự, Đô Sát Viện, Binh bộ và Lại bộ.

Những quan viên này không phải đến để hóng hớt trò vui, mà họ hoặc là đến hội thẩm chủ trì phiên trần tình hôm nay, hoặc là đến dự thính phiên trần tình.

Đại Minh cũng như tiền triều, Hình Bộ nắm giữ luật pháp hình ngục, tựa như Bộ Công an thời hiện đại, cùng với Đại Lý Tự và Đô Sát Viện được gọi là “Tam Pháp Ty”.

Đại Lý Tự tựa như Tòa án Nhân dân Tối cao thời hiện đại, cũng quản lý việc xét xử án hình ngục. Xưa kia, việc chấp pháp gọi là 'thổ', lại gọi là 'lý', chữ 'lý' trong Đại Lý Tự chính là ý 'hình', nên Đại Lý Tự cũng là 'Đại Hình Tự'. Đô Sát Viện là cơ quan giám sát, hặc tấu và dâng sớ can gián tối cao của triều Minh, kiêm quản hình danh, cũng có quyền xét xử tư pháp, tựa như Viện Kiểm sát Nhân dân Tối cao thời hiện đại.

Tại triều Minh, ba cơ quan này đều nắm giữ đại quyền hình ngục, song cũng có sự phân công. Các vụ án hình ngục chủ yếu do Hình Bộ xét xử, Đại Lý Tự thiên về cơ quan thận trọng về hình phạt, phụ trách bác bỏ, sửa sai và minh oan các vụ án oan sai. Nếu Đại Lý Tự không đồng ý với kết quả xét xử của Hình Bộ, có thể dâng tấu thỉnh cầu Thánh thượng phán quyết. Đô Sát Viện chủ yếu phụ trách giám sát Hình Bộ và Đại Lý Tự, hưởng đặc quyền “đại sự tấu thỉnh Thánh thượng phán quyết, tiểu sự tự mình quyết đoán”. Ba cơ quan này kiềm chế lẫn nhau, giám sát lẫn nhau.