Trong khi Chu Bình An và các sĩ tử khác đang dự kỳ thi thứ hai, các khảo quan cũng bắt đầu bận rộn. ⊙,

Thực ra, sau khi kỳ thi thứ nhất kết thúc, vào khoảng năm sáu giờ chiều ngày hôm sau, một trăm Chu Quyển thi Hội đầu tiên đã được niêm phong cẩn thận và đưa đến tay các khảo quan, rồi ngay sau đó lại có thêm hơn năm nghìn Chu Quyển thi Hội nữa được đưa tới. Trên phần niêm phong của Chu Quyển còn có các chữ khác nhau là “Nam”, “Bắc”, “Trung”.

Nam, Bắc, Trung, ba chữ khác nhau này dùng để ghi rõ nguồn gốc bài thi, nói đơn giản là nơi xuất thân của thí sinh. Chất lượng thí sinh của Đại Minh triều không đồng đều, thí sinh phương Nam thường có năng lực khoa cử mạnh nhất, thí sinh phương Bắc lại kém hơn một chút. Nếu không phân biệt nguồn gốc Nam, Bắc, Trung, rất có thể Cống sĩ được tuyển chọn trong năm đó đều là người phương Nam. Vì sự công bằng, cũng để chiếu cố cho học trò phương Bắc, Đại Minh triều đã đặc biệt sáng tạo ra chế độ phân chia nguồn gốc Nam, Bắc, Trung, tỷ lệ trúng tuyển đại khái là Nam 55%, Bắc 35%, Trung 10%.

Trong khi Chu Bình An và các sĩ tử khác đang thi ở trường thứ hai, các khảo quan đã bắt đầu duyệt bài.

Nơi các khảo quan duyệt bài là "Chí Công Đường" của Thuận Thiên Cống Viện. Chí Công Đường nằm phía sau Minh Viễn Lâu, hai bên đông tây là Ngoại Liêm, nơi các quan viên kiểm tra, tuần tra trường thi làm việc. Phía sau Chí Công Đường là Nội Liêm, nơi ở của các khảo quan, các khảo quan làm việc và duyệt bài cũng ở đây.