Trước sau kỳ phủ thí, cuộc sống của Chu Bình An chẳng khác là bao. Sớm dậy luyện chữ thần đọc, ban ngày ôn tập nghiên cứu bát cổ văn, đêm đến thắp đèn đọc sách, lạnh nhạt nhìn đám học tử khác sau khi thi xong lại phong hoa tuyết nguyệt thơ rượu trà.

Nàng yêu nữ trong phòng cũng như mọi ngày, cả ngày cười tủm tỉm, chẳng lúc nào yên.

Khi mặt trời lần thứ ba mọc lên, Chu Bình An thần đọc trở về, lại một lần nữa bị đại bá cùng đám hương thân nhiệt tình vây quanh, cùng đi xem bảng danh sách phủ thí. Lần này là tổng bảng của phủ thí, là "Trường án" được công bố sau kỳ thi cuối cùng kết hợp với thành tích hai kỳ trước. Tất cả thí sinh trúng tuyển được xếp ngang theo thứ tự, công bố bằng tên, gọi là "Trường án". Người đứng đầu, gọi là phủ án thủ. Giáp bảng gồm án thủ, tổng cộng ba mươi người. Mười người đứng đầu có chung danh hiệu vinh dự là "mười người đứng đầu phủ thí". Ất bảng gồm bảy mươi người. Nói cách khác, số người cuối cùng đỗ phủ thí là tròn một trăm người. Hơn chín trăm người tham gia phủ thí, cuối cùng một trăm người đỗ, tỷ lệ đỗ khoảng mười phần trăm.

Bất kể là Giáp bảng hay Ất bảng, chỉ cần có tên trên bảng danh sách đều có thể nhận được danh hiệu "đồng sinh". Sau này khoa cử sẽ không cần tham gia huyện thí, phủ thí nữa, chỉ cần tham gia viện thí là được.

Đám đông chen chúc, các học tử hai ba người tụ lại, hoặc căng thẳng, hoặc tự tin, hoặc buông xuôi, nói chuyện về kinh nghiệm phủ thí lần này. Sau khi mọi người với tâm trạng phức tạp chờ đợi một lúc, liền nghe thấy từng tràng pháo nổ vang, hai hàng nha dịch áo đỏ đánh chiêng gõ trống tiến đến. Tiếng chiêng trống ồn ào thu hút đông đảo người vây xem, rất náo nhiệt.