Ngày rằm tháng ba, Thi Đình được tổ chức đúng như kỳ hạn.

Bấy giờ vừa qua canh năm, bên ngoài trời vẫn tối đen, vầng trăng còn luyến tiếc lơ lửng nơi chân trời. Chu Bình An dưới ánh trăng mờ ảo, vội vã đến Tây Uyển – nơi tổ chức kỳ Thi Đình lần này.

Kỳ thực theo lệ thường, nơi tổ chức Thi Đình phải là điện Cẩn Thân trong Tử Cấm Thành. Trước thời Gia Tĩnh Đế, tất cả các bậc đế vương, bất luận cử hành đại điển hay sách lập thái tử, hoàng hậu, đều tiến hành tại điện Cẩn Thân này, kể cả trường thi của kỳ thi Đình, kỳ thi cao nhất trong khoa cử, cũng được đặt tại đại điện này.

Nhưng đến thời Gia Tĩnh Đế lại là một ngoại lệ. Năm Gia Tĩnh thứ hai mươi mốt, xảy ra “Nhâm Dần cung biến”, cảnh cung nữ mưu đồ hành thích đã để lại trong lòng Gia Tĩnh Đế một bóng ma tâm lý vô cùng nặng nề, khiến Người căm ghét Tử Cấm Thành đến tận xương tủy. Từ đó về sau, Gia Tĩnh Đế không còn ở trong Tử Cấm Thành nữa, mà chuyển đến Tây Uyển, chuyên tâm tu tiên luyện đan, chẳng màng triều chính. Đại thần có việc thì đến Tây Uyển bái kiến. Cũng chính từ lúc đó, Tây Uyển đã trở thành trung tâm chính trị của cả Đại Minh, Thi Đình cũng vì thế mà được dời đến Tây Uyển.

Khi Chu Bình An đến Tây Uyển, trước cổng cung đã đông nghịt người. Các cống sĩ khoác trên mình bộ lễ phục thi Đình sạch sẽ chỉnh tề, đứng trước cổng cung, lòng háo hức chờ đợi được bước vào trung tâm chính trị của Đại Minh này.