Chẳng hay Nghiêm phủ diện mục thế nào, chỉ bởi thân này ở trong phủ.

Nghiêm phủ vô cùng rộng lớn, chiếm diện tích bao la, trải rộng bằng mấy con phố, còn rộng hơn nhiều so với một trường học thông thường. Vừa bước vào Nghiêm phủ, thứ đầu tiên đập vào mắt là một đại hoa viên. Hoa viên này lại chia làm ba lối Đông, Trung, Tây, dẫn đến các khu vực khác nhau trong phủ. Trong hoa viên còn có một hồ nước rõ ràng là hồ nhân tạo, quả thực có thể gọi là hồ, rộng đến mấy chục mẫu đất. Trong hoa viên trồng hàng trăm loại kỳ hoa dị thảo, nay mới đầu xuân mà đã trăm hoa đua nở.

Hắc mã "Sát Mã Đặc" đã sớm được hạ nhân Hầu phủ dắt vào bãi ngựa. Người ta đưa cho Chu Bình An một thẻ tre, trên khắc hình một con ngựa sống động như thật, còn có một tự hiệu, lúc rời đi có thể dùng thẻ này để nhận lại ngựa. Chu Bình An theo một hạ nhân khác, băng qua lối Tây dài dằng dặc trong phủ, tiến về đình viện nơi Nghiêm phủ đãi yến. Trên đường đi, các thị nữ y phục chỉnh tề lộng lẫy bưng rau quả, đồ nhắm, xếp thành hàng ngay ngắn, thướt tha đi qua.

Tên hạ nhân dẫn đường phía trước, nhìn bóng lưng yểu điệu của các thị nữ thướt tha đi qua, bất giác nuốt ừng ực một ngụm nước bọt.

Cách đó không xa vọng lại một trận huyên náo và tiếng tơ tiếng trúc, xa xa đã thấy bóng vũ nữ uyển chuyển như chim hồng, nơi yến ẩm sắp đến rồi.