Kỳ thi Hội đã kết thúc, công việc chấm bài đang tiến hành khẩn trương. Chỉ còn vài ngày nữa là yết bảng công bố kết quả kỳ thi Hội. Thời gian cấp bách, các quan chấm thi Hội đều quên ăn quên ngủ dốc toàn lực vào việc chấm bài.

“Khóa trái Cống Viện phòng ngừa lộ đề, khám xét phòng ngừa mang tài liệu; coi thi phòng ngừa nhìn trộm, rọc phách niêm phong tên tuổi và sao chép lại bài thi phòng ngừa gian lận; cách ly nội ngoại trường thi phòng ngừa thông đồng, quan chấm thi có người nhà ứng thí phải hồi tỵ để phòng ngừa thiên vị.”

Dưới sự chủ trì của Từ Giai, kỳ thi Hội lần này nghiêm ngặt tuân thủ các quy tắc thi cử nêu trên, đồng thời còn áp dụng thêm nhiều biện pháp khác. Các biện pháp phòng ngừa gian lận nghiêm ngặt đến mức gần như đã dùng hết mọi thủ đoạn có thể.

Tuy nhiên, tường lửa dù tinh vi đến mấy, vẫn tồn tại lỗ hổng.

Vào ngày đầu tiên kỳ thi Hội, Phó chủ khảo Yên Mậu Khanh của chúng ta trong lúc tuần thị theo lệ, cuối cùng đã thấy được tiểu tử có mắt nhìn kia, người lần trước được Nghiêm Thế Phiên tiến cử ở phủ Nghiêm Các Lão. Thiếu niên này cũng chẳng phải người thường, phụ thân y là Âu Dương Tất Tiến, em vợ của Nghiêm Các Lão, đang làm Tổng đốc ở vùng Lưỡng Quảng trù phú dầu mỏ. Nghe nói Nghiêm Các Lão còn có ý định gả nhị tiểu thư cho tiểu tử Âu Dương này.