Nghe Lý Bản buông lời chất vấn đầy khó hiểu, Nghiêm Tung không đáp. Ông chỉ dùng đôi mắt già nua tưởng chừng đục ngầu nhưng thực chất lại lóe lên tinh quang nhìn chằm chằm vào đối phương. Ánh mắt ấy khiến Lý Bản sợ tới mức không dám nhìn thẳng, đành cúi gập cái lưng già, chắp tay cung kính giải thích:

"Hạ quan nhất thời kích động nên lỡ lời vô phép, xin các lão thứ tội. Hạ quan tuyệt đối không có ý chất vấn các lão, chỉ là không hiểu vì sao ngài lại ủng hộ Chu Bình An chiêu an Vương Trực."

"Ta biết các lão tán thưởng Chu Bình An, kỳ thực, ta cũng rất đánh giá cao hắn. Nhưng hiện tại đôi bên vẫn đang ở thế đối lập, cho dù các lão có mến tài, muốn thu nạp hắn về dưới trướng để tạo nên một đoạn giai thoại, thì cũng phải mài giũa hắn một phen rồi mới dễ bề thành sự. Chu Bình An nay tuổi đời còn trẻ mà đã làm quan tới chức Giang Chiết tuần phủ, trở thành phong cương đại lại trấn giữ một phương. Nếu hắn thực sự chiêu an được Vương Trực, bình định xong họa Oa ở Giang Nam, lại thêm việc được thánh thượng ưu ái, một khi trở về kinh thành ắt sẽ bình bộ thanh vân. Đến lúc đó, chức quan cao trong bộ đường cũng dễ như trở bàn tay, chỉ cần tích lũy thêm chút thâm niên, nói không chừng còn có thể nhập các."

"Tới lúc đó, ngôi miếu này của các lão tuy lớn, e rằng cũng chẳng chứa nổi tôn đại Phật như hắn. Các lão đừng nói đến chuyện thu nạp hắn về dưới trướng, khéo còn phải dè chừng một đối thủ đang độ sung sức lại có tài năng kiệt xuất nữa kìa."

Lý Bản vừa hạ giọng giải thích, vừa cẩn thận quan sát xung quanh, đề phòng tai vách mạch rừng, lỡ như cuộc đối thoại của hai người lọt vào tai kẻ khác.