Lòng nhiệt thành quyên góp của bách tính dâng cao ngùn ngụt, dòng người nườm nượp cứ thế kéo dài mãi đến khi tà dương ngả bóng về tây mới dần lắng xuống.

Chu Bình An cũng chẳng ngờ rằng nhiệt huyết của bách tính lại có thể mãnh liệt đến nhường này.

Hắn chợt nhớ đến lịch sử kiếp trước, khi Đại Minh lâm vào cảnh sơn cùng thủy tận, Lý Tự Thành một đường thế như chẻ tre, sắp đánh thẳng vào kinh thành. Sùng Trinh, vị hoàng đế cuối cùng của Đại Minh, đã phải hạ mình kêu gọi quần thần quyên góp. Kết quả gần một tháng trôi qua, đám "trung thần" của Đại Minh ấy đã làm gì?

Khi ấy, Thủ phụ nội các Ngụy Tảo Đức là kẻ đầu tiên đứng ra than nghèo kể khổ, tuyên bố nhà không còn chút tài sản nào, dẫn đầu phản đối việc Sùng Trinh mộ quyên từ các đại thần. Các quan lại khác cũng chẳng hề kém cạnh, kẻ nào kẻ nấy như Bát Tiên quá hải, thi nhau trổ tài giả nghèo. Thậm chí có kẻ còn trơ trẽn viết lên cửa lớn bốn chữ "Nhà đang bán gấp", kẻ khác lại giả bộ mang đồ cổ ra phố bán lấy tiền đong gạo...

Ngay cả Quốc trượng của Sùng Trinh, cha đẻ của Hoàng hậu, cũng chẳng chịu hợp tác. Để khiến ông ta chịu nhả tiền ra, Hoàng đế trước tiên đã thăng cho y tước Hầu, sau đó bảo y quyên mười vạn lượng. Kết quả, lão nhạc phụ vừa nghe đến con số ấy liền làm bộ như tang khảo tỷ, khóc lóc thảm thiết rằng mình nào có nhiều tiền đến vậy, còn than nhà nghèo đến mức chỉ có thể ăn gạo mốc, cắn chết cũng chỉ quyên được một vạn lượng. Dưới sự ép buộc năm lần bảy lượt của Sùng Trinh, y mới miễn cưỡng bỏ ra một vạn lượng.